גביע העולם לקבוצות, כפי שהכרנו אותו בין השנים 2005 ל-2023, היה אירוע של שבע קבוצות, שבוע וחצי של משחקים, וזכייה שמוגבלת לאלופות היבשתיות בלבד. אך ב-2025, פיפ"א משיקה גרסה חדשה ומהפכנית של הטורניר - 32 קבוצות, שמונה בתים, שלב נוקאאוט ולוח משחקים שנמשך חודש שלם. זהו כבר לא אותו גביע, וזו כבר לא אותה פיפ"א. מאחורי השינוי הזה עומדת שאיפה שאפתנית: להפוך את פיפ"א לסופר-ליגה עולמית, שתתחרה בליגת האלופות של אופ"א ותגלגל מיליארדים תוך שימוש בשמות הגדולים ביותר בכדורגל.

מניע כלכלי: פיפ"א רוצה את העוגה של אופ"א

הרעיון מאחורי הטורניר החדש פשוט: לפיפ"א נמאס לחכות ארבע שנים בין מונדיאל למונדיאל כדי ליהנות מהכנסות עתק, בזמן שאופ"א ממשיכה לשלוט בכדורגל הקבוצתי עם ליגת האלופות, התחרות הרווחית ביותר בעולם. על פי הערכות, ליגת האלופות מייצרת הכנסות של  מעל 4 מיליארד יורו לעונה, בעוד שפיפ"א מסתפקת בהכנסות מהמונדיאל, שמתקיים פעם בארבע שנים. 

כדי להבטיח את הצלחת הטורניר, פיפ"א לא הסתפקה רק בהגדלת מספר הקבוצות. היא גם יצרה מערכת פרסים מפתה, עם סך כולל של כמיליארד דולר, כאשר הזוכה עשויה לגרוף מעל 100 מיליון דולר – סכום שמתחרה ישירות בפרסים של ליגת האלופות. יתרה מכך, פיפ"א דאגה לפזר "פירורים" להתאחדויות קטנות יותר, כדי לשמור על חזות של תחרות הוגנת והומניטרית, שמקדמת כדורגל ברחבי העולם.

הדרך לטורניר לא הייתה פשוטה, והקריטריונים לבחירת הקבוצות עוררו לא מעט מחלוקות. הכרטיסים הוענקו בשתי דרכים עיקריות: זכייה באליפות יבשתית בין 2021 ל-2024, או על סמך דירוג התאחדויות, עם מגבלה של שתי קבוצות לכל מדינה. כך, למשל, ליברפול, אחת הקבוצות המעוטרות באירופה, נותרה מחוץ לטורניר, משום שמנצ'סטר סיטי וצ'לסי זכו בליגת האלופות בתקופה הרלוונטית. גם ברצלונה, ענקית הכדורגל הספרדי, לא הצליחה להעפיל לאחר ארבע שנים של כישלונות בזירה האירופית.

• למה ההצעה של רג'וב להשעות את ישראל מתחרויות ספורט (שוב) נכשלה
• ערן זהבי בראיון: "העולם שלנו בישראל השתנה בשעתיים"
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מנגד, אינטר מיאמי, קבוצה שלא זכתה בשום תואר יבשתי משמעותי, דווקא כן קיבלה הזמנה. ההסבר הרשמי של פיפ"א הוא שמיאמי זכתה ב"מגן האוהדים" של ליגת ה-MLS. אך ההסבר הלא רשמי, שזכה לתהודה רבה בקרב אוהדים ופרשנים, הוא פשוט: ליונל מסי, הכוכב הגדול של מיאמי, יש חוזה – ופיפ"א רוצה אותו על המגרש כדי למשוך קהל וצופים. ההחלטה הזו עוררה ביקורת רבה, כאשר רבים טענו כי פיפ"א מעדיפה שיקולים מסחריים על פני הישגים ספורטיביים.

איפה זה יקרה ומי יהיו הקבוצות?

הטורניר יתקיים ב-12 אצטדיונים ברחבי ארצות הברית, עם דגש על החוף המזרחי. הגמר, שצפוי להתקיים ב-13 ביולי, ייערך באצטדיון מטלאייף בניו ג'רזי, שמכיל כ-85,000 מקומות. בין האצטדיונים הבולטים נמצא גם הרוז בול המיתולוגי בקליפורניה, שיכול לארח עד 90,000 צופים. בין הקבוצות המשתתפות ניתן למצוא ענקיות כמו ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי, באיירן מינכן, פלמייראס ופלמנגו, לצד קבוצות מפתיעות כמו אוקלנד סיטי מאוקיאניה – קבוצה חצי-חובבנית שמורכבת ממורים, סטודנטים וסוכני נדל"ן, ומדורגת במקום ה-4,944 בעולם.

קבוצה נוספת שהצליחה להשתחל לטורניר ברגע האחרון היא לוס אנג'לס FC, שזכתה בכרטיס לאחר פלייאוף מיוחד שארגנה פיפ"א. זאת, לאחר שקבוצת לאון המקסיקנית נפסלה. ההחלטה עוררה זעם בקרב שחקני לאון, ובראשם חאמס רודריגס, שטען כי פיפ"א פגעה בספורטיביות של התחרות. עם זאת, פיפ"א המשיכה הלאה, תוך התמקדות בהבטחת נוכחות של קבוצות אמריקניות שימשכו קהל מקומי.

• לאחר העלייה לשמינית הגמר, האם נבחרת ישראל מתומחרת ב-"דיסקאונט"?
• לא כל הנוצץ זהב: ההעברות היקרות בעולם, ומה יצא מהן?
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• לאחר העלייה לשמינית הגמר, האם נבחרת ישראל מתומחרת...

אחת הביקורות המרכזיות על הטורניר היא העומס הבלתי נסבל שהוא מטיל על השחקנים. פיפ"א מחייבת את הקבוצות לשלוח את ההרכב החזק ביותר שלהן, מה שאומר שגם לאחר עונה מפרכת של עשרה חודשים, הכוכבים הגדולים יצטרכו להמשיך לשחק. עבור שחקנים שישתתפו גם ביורו, בקופה אמריקה ובמונדיאל 2026, מדובר בשלוש שנים כמעט ללא הפסקה. ארגון השחקנים הבינלאומי FIFPro הזהיר כי העומס הזה מגדיל את הסיכון לפציעות, שחיקה ואף סיום מוקדם של קריירות.

למרות הסיכונים, הקבוצות ממשיכות להשתתף, והסיבה ברורה: הכסף. זכייה בטורניר עשויה להכניס מעל 100 מיליון דולר, ואפילו הפסד בשלב מוקדם מבטיח מיליונים. עבור הנהלות המועדונים, מדובר בהזדמנות כלכלית שלא ניתן לוותר עליה, גם אם המחיר הוא בריאות השחקנים.

הקהל האמריקאי עדיין לא מתרגש, ומי המועמדת לזכייה?

למרות ההשקעה העצומה, נראה שהקהל האמריקני עדיין לא התאהב בטורניר. מכירת הכרטיסים עד כה הייתה חלשה, ומחירי הכרטיסים ירדו משמעותית בשווקים המשניים. אפילו נוכחותו של מסי עם אינטר מיאמי לא הצליחה למלא את היציעים, ומשחקים בין קבוצות מאפריקה או מאסיה מתקשים לעורר עניין. חלק מהפרשנים טוענים כי התזמון – קיץ 2025, מיד לאחר עונת הכדורגל האירופית – אינו אידיאלי, וכי הקהל האמריקני עדיין לא רגיל לתחרויות כדורגל קבוצתיות בסדר גודל כזה.

על פי הדירוגים, פריז סן-ז'רמן נחשבת לפייבוריטית המובילה, הודות לסגל הכוכבים שלה ולעומק הקבוצתי. אחריה נמצאות ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ובאיירן מינכן, אך בטורניר קצר כל הפתעה אפשרית. קבוצות כמו פלמייראס, פלמנגו ואל-הילאל הסעודית, שמונה לאחרונה את פיליפו אינזאגי כמאמן, עשויות להפתיע, הודות לתקציבים גדולים ולסגלים איכותיים.

השאלה הגדולה היא האם הטורניר יצליח להפוך למסורת קבועה. פיפ"א משקיעה משאבים אדירים כדי להפוך אותו לאירוע מרכזי בכדורגל העולמי, והפרסים הכספיים מבטיחים שהקבוצות ימשיכו להשתתף. עם זאת, הצלחת הטורניר תלויה בקבלתו על ידי האוהדים, וביכולת של פיפ"א למצוא איזון בין השאיפות הכלכליות לרווחת השחקנים. אם הטורניר הראשון יצליח, הוא עשוי להפוך למתחרה רציני לליגת האלופות. ואם לא? פיפ"א כבר מתכננת את הטורניר הבא, שיתקיים בעוד ארבע שנים.

שאלות ותשובות: כל מה שצריך לדעת על גביע העולם למועדונים

למה פיפ"א יצרה את הטורניר?

פיפ"א מבקשת להרוויח מהכדורגל הקבוצתי, לאחר שנים שבהן אופ"א שלטה בליגת האלופות. הטורניר הוא ניסיון ליצור מסגרת עולמית מתחרה.

האם זה באמת מונדיאל?

זה מונדיאל בפורמט, עם 32 קבוצות ונוקאאוט, אך ללא נבחרות או ייצוג מדינתי. אם יצליח, זה עשוי להפוך לטורניר הקבוצתי הרווחי ביותר מחוץ לליגת האלופות.

למה אינטר מיאמי בפנים?

רשמית, בגלל זכייה ב"מגן האוהדים" של ה-MLS. בפועל, נוכחותו של מסי היא שיקול מסחרי מרכזי.

כמה שוות הקבוצות הלא-אירופיות?

קבוצות כמו פלמייראס, פלמנגו ואל-הילאל יכולות להפתיע, עם תקציבים גדולים וכוכבים. לעומתן, קבוצות כמו אוקלנד סיטי הן חובבניות יחסית.

מה גובה הפרסים?

סך הפרסים הוא כמיליארד דולר, כאשר הזוכה עשויה לקבל מעל 100 מיליון דולר.

האם הקהל האמריקני מתעניין?

נכון לעכשיו, ההתלהבות מוגבלת, ומכירת הכרטיסים חלשה. פיפ"א תצטרך לעבוד קשה כדי למשוך קהל מקומי.