חברת הטכנולוגיה הסינית וואווי נערכת לבדיקת מעבד בינה מלאכותית חדש ועוצמתי, אשר עשוי להוות תחליף למוצרים מתקדמים של ענקית השבבים האמריקאית אנבידיהNVIDIA Corp. -2.7%  . מדובר בהתפתחות משמעותית שמתרחשת למרות המאמצים בארה"ב לבלום את ההתקדמות הסינית, כולל באמצעות חסימת גישה לציוד מערבי לייצור שבבים.

וואווי פנתה למספר חברות טכנולוגיה סיניות בהצעה לבדוק את ההיתכנות הטכנית של השבב החדש, המכונה Ascend 910D. החברה צפויה לקבל את המנה הראשונה של דגימות המעבד כבר בסוף מאי. הפיתוח עדיין נמצא בשלב מוקדם, וסדרת בדיקות תידרש כדי להעריך את ביצועי השבב ולהכינו ללקוחות, לפי הדיווחים. וואווי מקווה שהגרסה האחרונה של מעבדי ה-AI מסדרת Ascend תהיה חזקה יותר מה-H100 של אנבידיה, שבב פופולרי המשמש לאימון בינה מלאכותית שהושק ב-2022. הגרסאות הקודמות נקראו 910B ו-910C.

וואווי הפכה לחלוצה של סין בתחום טכנולוגי שבו ארצות הברית עדיין מובילה. החברה מהעיר שנז'ן פיתחה כמה מהתחליפים המבטיחים ביותר של סין לשבבי ה-AI של אנבידיה. זהו חלק ממאמציה של בייג'ינג לטפח תעשיית מוליכים למחצה עצמאית. וואווי, אשר נמצאת ברשימה השחורה של הסחר האמריקאי כמעט שש שנים, הפגינה את יכולתה להתעלם ממגבלות אמריקאיות עם השקת סמארטפון יוקרתי ב-2023. הדגם, Mate 60, פעל באמצעות מעבד מייצור מקומי והרים גבות בממשל האמריקאי כאשר הוצג במהלך ביקור בבייג'ינג של שרת המסחר דאז, ג'ינה ריימונדו.

מוקדם יותר החודש, וושינגטון הוסיפה את שבב ה-H20 של אנבידיה – המעבד המתקדם ביותר שהחברה יכלה למכור בסין ללא רישיון – לרשימה הולכת וגדלה של מוליכים למחצה שמכירתם מוגבלת שם. אנבידיה הודיעה שתרשום הפסד של 5.5 מיליארד דולר כתוצאה מכך. ההגבלות מספקות הזדמנות למתחרות הסיניות של אנבידיה כמו וואווי וחברת קמבריקון טכנולוגיות מבייג'ינג, אשר פיתחו שבבים דומים. השנה, וואווי צפויה לשלוח יותר מ-800,000 שבבי Ascend 910B ו-910C ללקוחות, כולל ספקיות תקשורת בבעלות המדינה ומפתחי בינה מלאכותית פרטיים כמו חברת האם של טיקטוק, ByteDance.

• טאיוואן מגבילה את ייצוא השבבים לוואווי ול-SMIC
• וואווי: ארה"ב מפריזה ביכולות השבבים של סין
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בסין מצמצמים פערים

חלק מהקונים כבר ניהלו שיחות עם וואווי להגדלת הזמנות של ה-910C לאחר שממשל טראמפ הגביל את הייצוא של שבבי H20 של אנבידיה. למרות צווארי בקבוק בייצור, וואווי ומספר חברות שבבים סיניות כבר הצליחו לספק מוצרים מסוימים הדומים לשבבי אנבידיה, אם כי בפיגור של מספר שנים.

יצרני השבבים פונים לטכנולוגיות שיכולות לארוז מספר שבבים יחד ליצירת מעבדים חזקים יותר, ככל שנעשה קשה ויקר יותר להקטין את המעגלים בתוך השבבים. בייג'ינג גם עודדה מפתחי בינה מלאכותית סיניים להגדיל רכישות של שבבים מקומיים. מרכזי נתונים ממשלתיים הצהירו שרוב השבבים בהם השתמשו היו מספקים סיניים.

עם זאת, שבבי וואווי הקודמים התקשו לעמוד בציפיות הגבוהות שיצרו. ה-910C שווק ללקוחות כדומה ל-H100 של אנבידיה, אך מהנדסים שהשתמשו בשני השבבים אמרו שביצועי וואווי נפלו מאלה של המתחרה.

• השליטה תתערער? אנבידיה נופלת ב-3% בעקבות עסקת ברודקום
• מנכ"ל קוואלקום: ״אינטל לא אופציה עבורנו כרגע״
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• הציבור הסיני צפוי להזניק שוק שורי בשווי 23 טריליון דולר

האתגרים של וואווי

וואווי מתמודדת עם אתגרים בייצור שבבים כאלה בקנה מידה משמעותי. היא נותקה מיצרנית השבבים הגדולה בעולם, TSMC. החלופה הקרובה ביותר של סין, Semiconductor Manufacturing International, חסומה מרכישת ציוד ייצור שבבים מתקדם ביותר.

וושינגטון גם חסמה את סין מגישה ישירה לרכיבים מרכזיים לשבבי AI, כמו יחידות זיכרון ברוחב פס גבוה מהדור האחרון. בהינתן אילוצים אלה, מנהלי וואווי דיברו על התמקדות בבניית מערכות יעילות ומהירות יותר לניצול השבבים שלהם, במקום להפוך שבבים בודדים לחזקים יותר.

באפריל, וואווי הציגה את CloudMatrix 384, מערכת מחשוב המחברת 384 שבבי Ascend 910C. חלק מהאנליסטים טענו שהמערכת חזקה יותר ממערכת הדגל של אנבידיה, המכילה 72 שבבי Blackwell של אנבידיה, בתנאים מסוימים, למרות שהמערכת הסינית צורכת יותר חשמל.

חיבור יותר שבבים במערכת אינו משימה פשוטה. הוא דורש רשתות יציבות, תוכנה והנדסה למניעת כשלי רשת, כך אמרו מומחים בתעשייה. "פי 5 יותר שבבי Ascend יותר ממפצים על כך שכל GPU מציג רק שליש מהביצועים של Nvidia Blackwell", כתבה חברת המחקר SemiAnalysis בדוח. "החסרונות בצריכת חשמל רלוונטיים אך אינם מהווים גורם מגביל בסין."