הסטארט-אפ הישראלי שרוצה לשים כור היתוך של 20 מגה-וואט ליד הדאטה סנטר

דאטה סנטרים צורכים כמויות הולכות וגדלות של חשמל, ובחלק מארה"ב החיבור לרשת כבר הפך למגבלה בפני הקמת מתקנים חדשים. nT-Tao הישראלית מנסה להיכנס בדיוק לנקודה הזאת: החברה מפתחת מערכת היתוך גרעיני קומפקטית שאמורה בעתיד לספק עד 20 מגה-וואט של חשמל רציף באתר עצמו, וכעת היא חותמת על שיתוף פעולה עם Orion Nuclear האמריקאית במטרה לאתר פרויקטים ראשונים בארה"ב.

החברה הודיעה כי חתמה עם Orion Nuclear Energy האמריקאית על מזכר הבנות לשיתוף פעולה בארה"ב. Orion אמורה לאתר לקוחות ואתרים פוטנציאליים, לבחון מבני מימון ולנהל קשרים מול חברות תשתית, חברות חשמל ורגולטורים, בעוד nT-Tao תספק את הטכנולוגיה, נתוני הביצועים ומפת הדרך לפיתוח. בשלב הראשון החברות מתכננות לאתר מספר מצומצם של פרויקטים אמריקאיים לבחינה. מדובר עדיין במסגרת לשיתוף פעולה ולא בהזמנה מסחרית או בחוזה לאספקת חשמל.

היעד של nT-Tao הוא מערכת היתוך שתוצב באתר הלקוח ותספק עד 20 מגה-וואט של חשמל רציף. זהו הספק קטן יחסית לתחנת כוח גדולה, אבל משמעותי עבור מתקן תעשייתי או חלק מחוות שרתים, ובעיקר אמור להגיע ממערכת קטנה בהרבה מכורי ההיתוך הניסיוניים הגדולים המוכרים כיום. החברה הציגה בעבר תכנון שבו המערכת המסחרית תוכל להשתלב במספר מכולות סטנדרטיות, עם ליבת היתוך בקוטר מתוכנן של כ-3.5 מטרים.

השותפה האמריקאית Orion כבר עוסקת בפיתוח פרויקטים המשלבים מתקנים גרעיניים מתקדמים לצד מרכזי נתונים ותעשייה, ולפי הודעת החברות פועלת כיום בשישה מדינות בארה"ב. מבחינתה, 20 מגה-וואט אמורים למלא פער שבין מיקרו-כורים בהספקים של כמה מגה-וואטים לבין כורים מודולריים קטנים - SMR - שמכוונים בדרך כלל לעשרות רבות ואף מאות מגה-וואטים.

50 מגה-וואט - אבל עדיין לא חשמל לרשת

בשבוע שעבר דיווחה nT-Tao על אבן דרך נוספת בפיתוח, כאשר התקינה מערכת הספק פולסית בהספק של 50 מגה-וואט. חשוב להבחין בין המספר הזה לבין היעד של 20 מגה-וואט של חשמל מסחרי: מערכת ה-50 מגה-וואט אינה תחנת כוח ואינה מייצרת 50 מגה-וואט עבור הרשת. מדובר במערכת שמזרימה פולסים חזקים של אנרגיה אל הפלזמה כחלק מניסוי ההיתוך.

המערכת כוללת 50 יחידות אלקטרוניות בהספק של כמגה-וואט כל אחת, לעומת מערכת קודמת של כ-10 מגה-וואט. המטרה היא לחמם את הפלזמה ולשפר את השליטה בה בדרך לטמפרטורות גבוהות יותר. בינואר השנה הפעילה החברה את אב-הטיפוס C3 והשיגה בו פלזמה ראשונה בתוך כחודשיים מתחילת ההרכבה. במערכת קודמת הגיעה החברה לטמפרטורות פלזמה של כמיליון מעלות, ובהמשך דיווחה על כ-1.5 מיליון מעלות.

אלה אבני דרך הנדסיות, אבל הן עדיין רחוקות מהשלב שבו המערכת מפיקה יותר חשמל מכפי שנדרש להפעלתה לאורך זמן ומספקת אותו ללקוח באופן מסחרי. גם nT-Tao אינה מציגה את שיתוף הפעולה עם Orion כאילו תחנת כוח עומדת להיפתח בקרוב. במסמך חברה מ-2025 העריכה nT-Tao כי פיילוט מלא שלה עשוי להיפרס בתחילת שנות ה-30 וכי היתוך מסחרי יהיה זמין, להערכתה, באמצע העשור הבא.

זו גם הסיבה ששיתוף הפעולה עם Orion מתחיל עכשיו. פרויקטי אנרגיה דורשים שנים של איתור קרקע, רישוי, תכנון, הסכמי רכישת חשמל ומימון. Orion ו-nT-Tao מנסות למעשה לבנות את המסלול המסחרי עוד לפני שהטכנולוגיה הגיעה לשלב המסחרי.

דלק US והונדה כבר בפנים

nT-Tao הוקמה ב-2019 בהוד השרון על ידי עודד גור לביא, המשמש מנכ"ל, דורון ויינפלד המשמש המדען הראשי ובועז ויינפלד המשמש CTO. גור לביא הגיע לחברה אחרי קריירה ארוכה בחיל הים, שבה בין היתר פיקד על שייטת הצוללות ושימש ראש מספן הים. הוא מהנדס חשמל בהכשרתו ולמד גם בהרווארד וב-MIT. נכון ל-2025 החברה העסיקה כ-30 עובדים, רבים מהם בתחומי הפיזיקה וההנדסה.

• התור לחשמל: 27 אלף מגה-וואט מבקשות חוות השרתים, והרשות תחליט בדצמבר מי מקבל
• אפקון תבצע עבודות בהיקף של 49 מיליון שקל בפרויקט חוות שרתים

הגיוס המרכזי של החברה בוצע בפברואר 2023, אז היא השלימה סבב A של 22 מיליון דולר, שהביא את סך ההון שגויס עד אז ל-28 מיליון דולר. את הסבב הובילו Delek US ו-Next Gear Ventures, ולצדם השתתפו Mayer Cars & Trucks Group, הונדה, Grantham Foundation, קרן J-IMPACT, East Innovate ו-OurCrowd. בהמשך אותה שנה הצטרפה גם זרוע ההון סיכון של Mitsui Sumitomo Insurance היפנית בהשקעה שסכומה לא פורסם. משום שהסכום הזה לא נחשף, אין כיום סכום ציבורי מלא ומעודכן של כלל ההון הפרטי שגייסה החברה.

לצד הכסף הפרטי, החברה קיבלה גם תמיכה מרשות החדשנות. במרץ 2025 הודיעה nT-Tao על מענק נוסף בהיקף של עד 5 מיליון דולר לשלוש שנים, כאשר בעת ההודעה אושר המימון לשנה הראשונה. החברה ציינה אז כי זו הפעם הרביעית ברציפות שהיא מקבלת תמיכה מהרשות, וכי הכסף מיועד לפיתוח מדגים היתוך קומפקטי נוסף.

nT-Tao כבר מנסה במקביל לפתוח מסלולים מסחריים נוספים. באפריל השנה חתמה עם מקורות על מזכר הבנות לבחינת הקמת מרכז מחקר ופיילוט בישראל, שבו תיבחן בעתיד האפשרות לספק אנרגיה רציפה למתקני התפלה, טיפול בשפכים ותשתיות מים אחרות. גם שם מדובר בשלב בחינה ופיתוח, לא בפרויקט מסחרי שכבר מייצר חשמל.

החיבור לדאטה סנטרים הוא בכל זאת יעד טבעי עבור החברה. מרכזי נתונים צריכים אספקת חשמל רציפה, מתקשים לעיתים להשיג חיבור מספיק גדול ומהיר לרשת, ומחפשים פתרונות שניתן להציב קרוב ככל האפשר לעומס. אם nT-Tao תצליח להגיע ממערכת ניסוי שמחממת פלזמה למערכת שמייצרת באופן רציף 20 מגה-וואט נטו, חוות שרתים הן אחד השווקים שבהם מוצר כזה יכול למצוא שימוש. בינתיים, ההודעה עם Orion היא בעיקר ניסיון להתחיל להכין את הקרקע בארה"ב הרבה לפני שהכור עצמו מוכן.