ישראל הפכה השבוע למדינה הראשונה בעולם שמדווחת על שימוש מבצעי מוצלח בנשק לייזר לביטחון לאומי. בהודעה רשמית נחשף כי במהלך מלחמת חרבות ברזל, הצליחה המערכת להשמיד בין 30 ל-40 מטוסים ללא טייס קרני לייזר.

המערכת החדשנית, שנבנתה על ידי תעשיות רפאל בשיתוף עם טכנולוגיה זרה, הופעלה בידי הגדוד הטקטי החדש להגנה אווירית שהוקם במסגרת פיקוד הצפון. רוב הפגיעות תועדו נגד כטב"מי חיזבאללה, אך היו גם יירוטים מוצלחים מחזיתות נוספות של הסכסוך.

למרות ההצלחה המבצעית, המערכת לא הייתה מוכנה לחלוטין בתחילת הלחימה ועברה תהליכי שיפור והתאמה מתמשכים במהלך הפעולות. לוחמי חיל האוויר נאלצו ללמוד את הטכנולוגיה החדישה תוך כדי הפעלתה בתנאי קרב אמיתיים, מה שהקשה על תהליך הקליטה.

• מירוץ של מיליארדים: מי יפתור את איום הרחפנים?
• ישראל חושפת את "אור איתן": מערכת יירוט לייזר מבצעית ראשונה בעולם
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בהמשך השנה הנוכחית צפויה להיכנס לשימוש מערכת מתקדמת יותר הנקראת "מגן אור", פרי פיתוח משותף של רפאל, אלביט ומשרד הביטחון. המערכת החדשה תשולב תחילה עם סוללות כיפת ברזל הקיימות ותאפשר חיסכון משמעותי בעלויות - מ-50 אלף דולר ליירוט בכיפת ברזל לכ-5 דולר בלבד ביירוט לייזר.

עם זאת, למערכת החדישה יש מגבלות משמעותיות: טווח מגן אור מוגבל לכ-10 קילומטרים בלבד לעומת 40 קילומטר של כיפת ברזל, והיא אינה יכולה לפגוע במספר מטרות בו-זמנית. בנוסף, יעילות הלייזר נפגעת באופן דרמטי בתנאי מזג אוויר קשים כמו עננות, גשם או ערפל.

• יותר טסים לחו"ל, החברות הישראליות ממשיכות לתפוס נתח שוק רחב
• בוקר טוב למבקר המדינה שחשף ש"מלחמה עולה כסף": הדוח הלא רלוונטי של מתניהו אנגלמן
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• יותר מ-1,500 הייטקיסטים ישראליים הצטרפו למועדון המיליונרים...

במסגרת ההרחבה המתוכננת, נחתמה בחודש אוקטובר הזמנה להספקת אלפי יחידות של מערכת "מגן אור" בהיקף של כשני מיליארד שקלים. המימון הנוסף יגיע ממענק מיוחד בהיקף 14 מיליארד דולר שאושר בתקופת הנשיא ג'ו ביידן, כאשר 1.2 מיליארד דולר מיועדים ספציפית לרכישת מערכות לייזר נוספות.