אמזון תקים רשת של יותר מ־5,000 לוויינים - ונכנסת לתחרות ישירה בסטארלינק
המערך החדש אמור לספק שיחות, הודעות וגלישה ישירות לטלפונים באזורים ללא קליטה סלולרית. אמזון מתכננת להתחיל בפריסה ב־2028, אך נכנסת למרוץ בפיגור משמעותי אחרי ספייסX, שכבר מפעילה יותר מ־10,000 לוויינים
אמזון Amazon.com Inc. -0.09% מבקשת להרחיב את פעילות החלל שלה משירותי אינטרנט לווייניים גם לשוק הסלולר. החברה הגישה לרשות התקשורת הפדרלית בארה״ב בקשה להקים מערך של עד 5,105 לוויינים, שיוכל לספק שירותי קול, הודעות, נתונים וחירום ישירות לטלפונים ניידים. פריסת המערכת מתוכננת להתחיל ב־2028, והיא נועדה לספק כיסוי באזורים שבהם אנטנות סלולריות רגילות אינן זמינות. מבחינת אמזון, היעד הוא לאפשר שימוש בסיסי בטלפון גם באזורים מרוחקים, בנתיבי נסיעה ובמקומות שבהם התשתית הקרקעית נפגעה או אינה קיימת.
הכניסה הראשונה של אמזון לחיבור ישיר לטלפון
הבקשה מסמנת את כניסתה הרשמית של אמזון לתחום המכונה Direct-to-Device, שבו לוויינים מתקשרים ישירות עם מכשירים סלולריים. עד כה התמקד המיזם הלווייני של החברה באספקת אינטרנט בפס רחב באמצעות מסופים ייעודיים. החברה מתכננת לפעול בשיתוף עם מפעילות סלולר ברחבי העולם, ולא בהכרח להקים שירות עצמאי שיתחרה בהן ישירות. המודל צפוי לאפשר למפעילות להרחיב את הכיסוי שלהן בלי להקים תשתיות קרקעיות יקרות באזורים דלילי אוכלוסין.
לצורך השירות מתכוונת אמזון להשתמש בתדרים שקיבלה במסגרת רכישת Globalstar תמורת 11.6 מיליארד דולר. Globalstar כבר מספקת קישוריות לוויינית למיליוני משתמשי אפל, בעיקר עבור הודעות חירום, שיתוף מיקום וסיוע בדרכים מחוץ לטווח קליטה סלולרית.
הרכישה מעניקה לאמזון לא רק תדרים, אלא גם ניסיון תפעולי וקשרים עם יצרניות מכשירים ומפעילות תקשורת. בכך היא מקצרת חלק מהדרך הנדרשת לבניית שירות מסחרי בשוק שבו הזכויות על הספקטרום הן אחד הנכסים המרכזיים.
סטארלינק מחזיקה ביתרון משמעותי
המתחרה המרכזית של אמזון היא סטארלינק של ספייסX, שמפעילה יותר מ־10,000 לוויינים פעילים ומספקת שירותי אינטרנט ביותר מ־150 מדינות. בשנים האחרונות היא החלה להרחיב את פעילותה גם לחיבור ישיר של טלפונים לרשת הלוויינית.
סטארלינק כבר חתמה על הסכמים עם מפעילות כמו T-Mobile בארה״ב ו־Virgin Media O2 בבריטניה. השירותים הראשונים מתמקדים בהודעות ובחיבור בסיסי באזורים ללא כיסוי, אך המטרה היא להתקדם בהמשך גם לשיחות ולגלישה רחבה יותר.
לפי הדיווחים, ספייסX שוקלת להשיק בארה״ב שירות סלולר ישיר לצרכנים. מהלך כזה עשוי להפוך אותה מספקית תשתית משלימה למתחרה ישירה בחברות הסלולר, ולהכניס שחקן חדש לשוק שמגלגל עשרות מיליארדי דולרים בשנה.
אמזון נכנסת למרוץ מעמדת נחיתות במספר הלוויינים, כאשר כיום יש לה מעט יותר מ־390 לוויינים במסלול, לעומת מערך גדול בהרבה של ספייסX, והרחבת הרשת שלה התעכבה במספר הזדמנויות. ביוני העניקה רשות התקשורת האמריקאית לאמזון ארכה לעמוד ביעד שדרש ממנה לשגר כ־1,600 לוויינים עד סוף החודש. הארכה משקפת את הקושי של החברה להאיץ את קצב השיגורים בהתאם לתוכנית המקורית.
התחרות מתרחבת מעבר לאמזון ולספייסX
שוק החיבור הישיר לטלפונים כולל גם חברות כמו AST SpaceMobile ו־Lynk Global. הראשונה משתפת פעולה עם וודאפון ומפעילות נוספות, ומנסה לבסס רשת שתאפשר לטלפונים רגילים להתחבר ללוויינים ללא ציוד נוסף. היתרון של השירותים האלה הוא ביכולת להרחיב כיסוי במהירות יחסית, אך המגבלות עדיין משמעותיות. רוחב הפס מוגבל, איכות השירות תלויה בזמינות הלוויין, והפעלת רשת מסחרית דורשת תיאום רגולטורי עם מדינות ומפעילות רבות.
- ענקיות הטכנולוגיה יוציאו 725 מיליארד דולר על AI
- הבריחה משבע המופלאות: 96% מהראלי הגיע משאר המניות - מה חושבים האנליסטים?
המהלך של אמזון משתלב בניסיון לבנות תשתית תקשורת עצמאית שתוכל לתמוך בשירותים נוספים שלה. לצד אינטרנט לווייני, חיבור ישיר לטלפונים עשוי להשתלב בעתיד בשירותי ענן, לוגיסטיקה, מכשירים חכמים ותקשורת חירום.
האישור הרגולטורי הוא רק השלב הראשון. כדי לצמצם את הפער מול סטארלינק, אמזון תצטרך לעמוד בלוחות הזמנים, להגדיל משמעותית את קצב השיגורים ולשכנע מפעילות סלולר כי הרשת שלה יכולה לספק שירות יציב ובהיקף מסחרי.
