אתר התחקירים האמריקאי פרופבליקה מפרסם תחקיר אודות תשלומי המס של עשירי ארצות הברית בהם מייסד אמזון ג'ף בזוס, מייסד טסלה אילון מאסק, המשקיע המפורסם וורן באפט ואיש העסקים מייקל בלומברג. בפרופבליקה מצאו כי בשנים מסויימות בהם אלה ואחרים הוסיפו להתעשר המס הפדרלי ששילמו היה ברמה אפסית.

המידע מבוסס על נתונים גולמיים שבפרופבליקה שמו ידם עליהם ומקורם ברשות המסים האמריקאית. הדאטה מקיפה תקופה של 15 שנה ממנה חילצו באתר תובנות. המסקנות שלהם מבוססות על מה שהוגדר על ידי אנשי האתר כ"מס אמת". בפרופבליקה מסבירים כי המיסוי הפדרלי בארה"ב חל על הכנסות ולא על התעשרות באמצעות נכסים - או כאלה מוחשיים, דוגמת נדל"ן, יצירת אמנות או פריט אספנות שערכו עולה או כאלה שאינם מוחשיים, כמו מניות כמובן.

בפרופבליקה הסתמכו על פרסומי מגזין פורבס באשר להתעשרות של אותם אנשי עסקים בתקופה הנבחנת, הצליבו זאת עם המס ששילמו - על הכנסתם בלבד כאמור - וכך חישבו את "מס האמת". בעוד שבין 2014-2018 אותם 25 האמריקאים העשירים ביותר צברו עושר בסך 401 מיליארד דולר, הם שילמו מס בסך 13.6 מיליארד דולר, המהווה שיעור של 3.4%. לשם השוואה מזכירים בפרופבליקה כי בשנים האחרונות הנתון החציוני של ההכנסה השנתית של משק בית אמריקני עמד על 70,000 דולר שמוסו בשיעור של 14%. השנה האחרונה הוחלה מדרגת מיסוי חדשה בשיעור 37% מהכנסות של זוגות העולות על 628.3 אלף דולר.

לפי אותה הגדרת מס אמת והחישוב שערכו באתר, ב-2007 וב-2011 בזוס לא שילם סנט בודד של מס פדרלי. כך גם מאסק ב-2018, ומייקל בלומברג בשנים האחרונות. המיליארדר ג'ורג' סורוס לא שילם "מס אמת" משך שלוש שנים רצופות והמיליארדר קרל אייקן הצליח לחמוק ממס זה שנתיים, לא ברצף. 

• הקשר בין טסלה לאנבידיה, ולמה טסלה מזנקת ב-6%?
• מאסק משנה כיוון: הרובוטים האנושיים יהיו 80% מהמיקוד של טסלה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מבין 25 העשירים ביותר שנתוניהם נדגמו, וורן באפט היה זה שהצליח לחמוק ממס אמת להגדרת פרופבליקה ברמה הגבוהה ביותר, כשהכוונה כאן היא מבחינת שיעור המיסוי ולא מספר השנים בהן לא שילם מס. מדגישים ובצדק באתר את האירוניה בכך, שכן באפט הוא מהתומכים הבולטים שבימסוי פרוגרסיבי על העשירים - אולם שוב נזכיר, כי תעלולי מס כאלה ואחרים אם ביצע היו בחסות החוק שכפי שמבהירים גם בפרופבליקה מורה על מיסוי מהכנסה. כך, בעוד שלפי פורבס עושרו של באפט צמח ב-24.3 מיליארד דולר בין 2014-2018, זה שילם 23.7 מיליון דולר.