לראשונה מזה כמעט שנתיים, מחירי הבנזין ירדו מתחת לרמות של שנה שעברה - רגע ציון שפוגע בכמה מהחברות שהרוויחו הכי הרבה ממחירי הדלק הגבוהים באותה תקופה. בתי הזיקוק ראו את שולי הרווח שלהם על הבנזין יורדים לכמעט כלום לאחר שהגיעו לרמות שיא מוקדם יותר השנה.

מחיר הבנזין הממוצע בארה"ב עומד על 3.32 דולר לגלון, ירידה קלה מ-3.34 דולר לפני שנה. הירידה הייתה מהירה יותר מכפי שרוב האנליסטים חזו, והיא אפילו עלולה להוביל לכך שמחירי הבנזין הממוצעים ב-2022 ירדו מתחת ל-4 דולר. "ממוצע של 3.3 דולר לגלון לשאר השנה יביא לממוצע שנתי של 3.97 דולר בלבד", כך על פי שירות המידע על מחירי הנפט (ה-OPIS). "אלא אם כן יהיה שינוי מגמה דרמטי במהלך 23 הימים האחרונים של השנה, הממוצע בארה"ב לשנה יגיע בכמה סנטים מתחת ל-4 דולר לגלון".

בתי הזיקוק בארה"ב פועלים בהספקים גבוהים מאוד - 94% לעומת 89% לפני שנה - מפיקים בנזין ודיזל. גם סין מזקקת יותר דלק, ועוזרת להקל על המחסור העולמי בדברים כמו נפט לחימום. ההיצע המוגדל מגיע בדיוק בזמן שהעולם משתמש בפחות מהדלקים האלה, מכיוון שהכלכלות מאטות וסין עדיין לא פתחה את כלכלתה במלואה. מזג אוויר חם בתחילת החורף גם הפחית את הביקוש לדלקי חימום. נתוני ממשלת ארה"ב מראים כי השימוש בבנזין ירד ב-7% בארבעת השבועות האחרונים, בהשוואה לתקופה המקבילה לפני שנה, בעוד השימוש בדיזל ירד ב-10%.

הירידה גובה מחיר מהרווחים של בתי הזיקוק. זיקוק דיזל הכניס יותר מ-50 דולר לחבית רק לפני שבועיים, אבל לפי טום קלוזה, ראש ניתוח האנרגיה העולמי ב-OPIS, זה ירד השבוע ל-35 דולר בערך. מינהל מידע האנרגיה צופה כי בשנה הבאה רווחי בתי הזיקוק של הסולר יירדו ב-19% מהרמות הממוצעות של 2022.

• האם יש הזדמנות במניית בית הזיקוק באשדוד?
• פז בית זיקוק מתרסקת ב-30% ביום הראשון שלה בבורסה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

עבור מניות בתי הזיקוק, הירידה ברווחים מפחידה משקיעים רבים. מניית ואלרו VALERO ENERGY CORP צנחה ב-15% בשבועיים האחרונים, בעוד המתחרים פיליפס 66 PHILLIPS 66 ומרתון פטרוליום MARATHON PETROLEUM ירדו בשיעורים דומים. כל המניות עדיין עלו ביותר מ-30% השנה, בעוד שמדד S&P 500 ירד בכ-17%.

עם זאת, חלק מהאנליסטים אומרים שהמשקיעים צריכים לשקול לקנות את המניות בגלל החולשה האחרונה. רווחי הדיזל עדיין כפולים מהרמות מלפני שנה, מציין האנליסט של בנק אוף אמריקה BANK OF AMERICA דאג לגייט. ובסופו של דבר בתי הזיקוק יצטרכו לקצץ בקיבולת כדי לבצע תחזוקה, ולצמצם את עודף ההיצע. "תנודתיות היא מאפיין בלתי נמנע של בתי הזיקוק בארה"ב", כתב. "אנו רואים את הירידה האחרונה (מכיוון שהיא לא הראשונה) ככזו המספקת הזדמנות נוספת להשקיע מחדש במגזר הרחב ב-2023".