סם אלטמן, מנכ״ל OpenAI, הציב יעד שאפתני במיוחד במיזם שבבי המוח החדש שלו, Merge Labs: שילוב של טכנולוגיית ריפוי גני לשינוי תאי מוח כך שיגיבו לאולטרסאונד, לצד שתל שמזהה ומווסת את פעילותם. הרעיון מבוסס על תחום מחקר הקרוי "סונוגנטיקה", שבוחן כיצד לגרום לתאים להשתנות גנטית כדי שיופעלו על ידי גלי קול. החזון הוא פלטפורמה עתידית שתאפשר ממשק מוח־מחשב מדויק יותר, שעשוי בעתיד לשמש גם לחיזוק יכולות קוגניטיביות.

אלטמן, שמנהל בשנים האחרונות יריבות גלויה עם אילון מאסק ונויראלינק, אמר כי ישמח להגיע למצב שבו ניתן יהיה "לחשוב על משהו, ומייד ChatGPT יגיב". לאחרונה דווח כי Merge Labs מגייסת 250 מיליון דולר לפי שווי של 850 מיליון דולר, עם תמיכה משמעותית מקרן ההשקעות של OpenAI. אלטמן יכהן כמייסד־שותף אך לא ישקיע הון אישי. במקביל, חברות אחרות בוחנות שימוש באולטרסאונד לטיפול במוח ללא השתלה, למשל קסדות טיפוליות למחלות נפש, ואחת מהן, Nudge חברת הסטארט־אפ של פרד ארסהם' מייסד־שותף של Coinbase, שמפתחת קסדה המשדרת אולטרסאונד ממוקד בעוצמה נמוכה אל המוח, גייסה לאחרונה 100 מיליון דולר.

להבדיל מהטכנולוגיה של נויראלינק של מאסק, שמסתמכת על קריאת ושידור אותות חשמליים דרך אלקטרודות, Merge Labs שואפת להשתמש, כאמור, באולטרסאונד,  מה שעשוי להפחית סיכונים, עם חדירה פחות פולשנית ולהרחיב את השימושים האפשריים. סונו-גנטיקה בוחנת כיצד גלים אקוסטיים בתדר גבוה יכולים להשפיע על תאים שעברו שינוי גנטי. 

החברה נמצאת בשלב מוקדם מאוד, והטכנולוגיה תזדקק לעוד שנים של מחקר, ניסויים קליניים ואישורים רגולטוריים מחמירים. עם זאת, עצם בחינת הכיוון מעידה על שאיפתו של אלטמן לא רק להרחיב את תחום הבינה המלאכותית, אלא גם לפרוץ את גבולות הפיזיולוגיה האנושית כחלק מהחזון הטכנולוגי שלו. 

• חיסיון אדם-מכונה? תחשבו שוב; המידע שאתם משתפים אינו פרטי
• במסלול התנגשות - המתיחות בין מיקרוסופט ל-OpenAI גוברת
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

להבדיל, נויראלינק קיבלה כבר ב-2023 אישור מה-FDA לערוך ניסויים קליניים בבני אדם, וההשתלה הראשונה התבצעה בינואר 2024. המושתל הראשון היה בריינר מוריס, צעיר בן 29 עם שיתוק מלא שנגרם כתוצאה מתאונה. מאז השתלת השבב, מוריס הצליח לשלוט במחשב בעזרת מחשבה בלבד, לגלוש, לשחק ולערוך סרטונים, הישג שמהווה עדות לפוטנציאל האדיר של הטכנולוגיה. ארבעה מטופלים נוספים עברו את ההשתלה בהצלחה וממשיכים להשתתף בניסוי הקליני, לצד ניסויים נרחבים בקופים, שחלקם נועדו לבחון יכולת לשחזור ראייה.

נויראלינק חוזה 20,000 השתלות בשנה והכנסות של מיליארד דולר עד 2031

השקת ChatGPT-5

החשיפה על Merge Labs הגיעה שעות לאחר שאלטמן התייחס בפומבי להשקת GPT-5, אותה הגדיר כ-"השקה עם לא מעט טעויות". לדבריו, הלחץ מצד המשתמשים להחזיר את גרסת 4o הביאה את OpenAI לבצע שינוי מהיר, ובתוך 48 שעות תעבורת ה־API הוכפלה. כיום ChatGPT משרת מעל 700 מיליון משתמשים בשבוע, ואלטמן צופה שיגיע למיליארדים. "אנחנו האתר החמישי בגודלו בעולם – ואני חושב שנוכל לעבור למקום השלישי", אמר.

• וויקס ו-Unit משיקים שירות בנקאות עסקית
• שימוש ב-AI משפר זיהוי גידולים סרטניים, אבל גורם לרופאים לאבד מיומנויות; מה צפוי בהמשך?
• תוכן שיווקי משכנתא הפוכה: מפתח לחוסן בעורף, יציבות בשוק הנדל"ן
• גולשים בחו"ל לאתרים ישראליים ולא מצליחים להיכנס - הנה הפתרון

כדי לתמוך בקנה המידה הזה, אלטמן מתכנן השקעות של טריליוני דולרים בהקמת דאטה סנטרים, ומודה שבינתיים נאלץ "לעשות פשרות כואבות" עקב מחסור במעבדי GPU, וכך להשיק מודלים פחות כבדים ולהגביל זמינות של יכולות מסוימות, אף שלדבריו קיימות גרסאות טובות יותר שכבר מוכנות לשימוש. הוא מעריך ששוק ה-AI נמצא בבועה, אבל מוסיף שזו "הטכנולוגיה החשובה ביותר שקרתה מזה זמן רב". מעבר ל־ChatGPT, אלטמן רומז על פיתוח אפליקציות נוספות, חוויית רשת חברתית עם אינטגרציית AI, ובנוסף, ציין שבמידה והרגולוציה תיאלץ את גוגל Alphabet 0.47%  להיפרד מדפדפן הכרום, הביעה עניין ברכישה. 

עם הפרויקט החדש הזה אלטמן מראה לנו דוגמא נוספת של אנשי טק מובילים עם שאיפות להוביל שינוי דרמטי בחיי האנושות. למאסק יש את החזון שלו, שכולל את נויראלינק, את הרובוטקסי, את גרוק ואת ספייס אקס, ואילו לאלטמן לכאורה צנוע יותר, שבו הסינרגיה בין האדם והמכונה תלך צעד אחד מעבר לשינוי הדרמטי שהובילה OpenAI.