ענקית הדלקים מציגה פתרון חדש לרכב החשמלי

חברת האנרגיה של (Shell), המזוהה בעיקר עם תחנות דלק ומוצרי אנרגיה, מציגה טכנולוגיה חדשה, שלדבריה עשויה לפתור אחת הבעיות המרכזיות של כלי רכב חשמליים: התחממות הסוללה בזמן נסיעה וטעינה. במקום להתמקד בפיתוח סוללות גדולות יותר או במנועים חדשים, החברה מציעה פתרון שמבוסס על נוזל קירור מיוחד, שלטענתה יכול לשפר את יעילות הרכב, לקצר את זמני הטעינה ואף להפחית את עלויות הייצור.

הטכנולוגיה הוצגה באמצעות מכונית תצוגה חשמלית, שבה הסוללה ורכיבים נוספים במערכת ההנעה אינם מקוררים באמצעות צינורות ופלטות, אלא נמצאים במגע ישיר עם נוזל דיאלקטרי - נוזל שאינו מוליך חשמל. לפי של, השיטה הזו מאפשרת לפזר את החום בצורה אחידה יותר, לצמצם אזורים שבהם הטמפרטורה גבוהה במיוחד ולשמור על טמפרטורת עבודה יציבה גם בזמן טעינה מהירה וגם במהלך הנסיעה.

לטענת החברה, התוצאה היא שיפור משמעותי ביעילות האנרגטית. מכונית התצוגה מציגה צריכת אנרגיה של כ-10 קוט"ש ל-100 ק"מ - נתון נמוך גם ביחס למכוניות חשמליות שנחשבות יעילות במיוחד, כמו טסלה מודל 3. בנוסף, אף שהיא מצוידת בסוללה קטנה יחסית, בקיבולת של 32 קוט"ש בלבד, היא אמורה לספק יותר מ-300 ק"מ של נסיעה בתנאים אמיתיים.

המשמעות של הנתונים האלה היא שניתן להשיג טווח נסיעה מכובד גם ללא סוללות גדולות וכבדות. מכיוון שהסוללה היא אחד הרכיבים היקרים ביותר ברכב חשמלי, הקטנתה עשויה להפחית את מחיר הרכב, להקטין את משקלו ולהפחית את השימוש בחומרי גלם. מבחינת יצרניות הרכב, מדובר גם באפשרות להתמודד טוב יותר עם עלויות הייצור ועם התחרות הגוברת מצד יצרנים מסין.

יתרון נוסף של הטכנולוגיה, לפי של, הוא בתחום הטעינה המהירה. אחת המגבלות העיקריות של טעינה מהירה היא העלייה בטמפרטורה של הסוללה. ככל שמוזרם יותר חשמל בזמן קצר, כך גדל החום, ומערכות ניהול הסוללה נאלצות להאט את קצב הטעינה כדי למנוע נזק לתאים. הקירור הישיר אמור לאפשר שמירה על טמפרטורה יציבה לאורך זמן, ובכך לשמר קצב טעינה גבוה יותר.

במכונית התצוגה, טעינה בעמדת 175 קילו-ואט אמורה להימשך פחות מעשר דקות. מדובר בנתון חריג, משום שכיום זמני טעינה כאלה דורשים בדרך כלל עמדות חזקות יותר, בהספק של כ-300 קילו-ואט ומעלה, וגם אז הם מושפעים ממצב הסוללה, הטמפרטורה ותנאי השימוש. לפי החברה, המכונית מסוגלת להוסיף כ-24 ק"מ של טווח נסיעה עבור כל דקת טעינה - כמעט כפול מהמקובל בחלק גדול מהמכוניות החשמליות הקיימות.

הטכנולוגיה מבוססת על נוזל הקירור EV-Plus Thermal Fluid, המיוצר בטכנולוגיית PurePlus של של, המבוססת על הפקת שמן בסיס מגז טבעי. החברה מציינת כי אותו נוזל יכול לקרר לא רק את הסוללה, אלא גם את המנוע החשמלי ואת רכיבי האלקטרוניקה של מערכת ההנעה, באמצעות מערכת קירור אחת. אם הפתרון יגיע לייצור סדרתי, ייתכן שניתן יהיה לצמצם את מספר רכיבי הקירור, להפחית משקל ולהקטין את עלויות הייצור.

המהלך משתלב גם באסטרטגיה העסקית של של. בעוד שהמעבר לרכב חשמלי מצמצם בהדרגה את הביקוש לדלקים מסורתיים, הוא יוצר שווקים חדשים בתחומי הטעינה, נוזלי הקירור, חומרי הסיכה ופתרונות האנרגיה. החברה לא מתכוונת להפוך ליצרנית רכב, אלא למצב את עצמה כספקית טכנולוגיה שתסייע ליצרניות להתמודד עם אתגרים כמו התחממות הסוללה, משקל גבוה, עלויות ייצור וזמני טעינה.

עם זאת, מדובר עדיין במכונית תצוגה ולא במוצר מסחרי. לפני שטכנולוגיה כזו תגיע לייצור המוני, היא תצטרך לעבור בדיקות ממושכות של עמידות, בטיחות, תחזוקה, עלויות ייצור והתאמה לקווי הייצור של יצרניות הרכב. רק אם תעמוד בכל הדרישות האלה, היא עשויה לשנות את הגישה המקובלת כיום - לא באמצעות הגדלת הסוללות, אלא באמצעות שיפור הקירור, היעילות ומהירות הטעינה.