SpaceX בדרך לאבד את המונופול על חזרה לירח

ממשל טראמפ מאיים לשבור את ההסכם הבלעדי של SpaceX עם נאס"א לנחיתה על הירח. שון דאפי, מנהל נאס"א בפועל, הודיע בראיון ל-Fox News כי הוא נמצא בתהליך של פתיחת החוזה לתחרות. המהלך מגיע לאחר עיכובים חוזרים בפיתוח חללית Starship של אילון מאסק, ומעיד על חשש עמוק בממשל החדש שארצות הברית מפגרת אחרי סין במרוץ לחזרה לירח לראשונה מזה יותר מחצי מאה.

דאפי הבהיר שהמטרה היא ליצור מרוץ אמיתי לחלל בין חברות אמריקאיות. בהצהרה ל-CNBC הוא אמר שהוא אוהב את SpaceX וחושב שהיא חברה מדהימה, אבל הבעיה היא שהיא מאחרת. החברה המשיכה לדחות את לוחות הזמנים שלה בעוד שארצות הברית נמצאת במרוץ נגד סין. דאפי לא הבהיר איך בדיוק הוא מתכוון לפתוח את החוזה של SpaceX, האם זה יהיה תהליך מכרז חדש או משיכה של כספים שהחברה עתידה לקבל.

נאס"א כבר העבירה ל-SpaceX כ-4 מיליארד דולר כדי שהחברה תפתח את חללית Starship כרכב שינחית על הירח ויוביל אסטרונאוטים אמריקאים לשם החל מ-2027. זהו הפרויקט החשוב ביותר של נאס"א בתחום החקר האנושי של החלל, והעיכובים בו פוגעים בכל התוכנית הלאומית להחזרת אמריקה לירח אחרי הפסקה של עשרות שנים. המורכבות הטכנית של הפרויקט עצומה. החברה עדיין צריכה להוכיח ולשלוט בטכנולוגיות חדשניות רבות עד למועד הנחיתה על הירח, במיוחד היכולת לתדלק את Starship במסלול ולשגר את הרכב בסדרת שיגורים של כתריסר פעמים או יותר ברצף. זו רשימת משימות מרתיעה במיוחד כאשר SpaceX עדיין לא השלימה אפילו משימה אורביטלית מלאה עם Starship.

התחרות הקיימת כבר מעניינת אבל מוגבלת

בשנת 2021 SpaceX ניצחה במכרז נגד שני מתחרים אחרים וזכתה בזכות לפתח רכב שינחית אסטרונאוטים על הירח. ב-2023 נאס"א הוסיפה לתמונה את Blue Origin של ג'ף בזוס והעניקה לה חוזה נפרד בשווי 3.4 מיליארד דולר לפיתוח רכב נחיתה משלה. עכשיו דאפי מבהיר שהוא רוצה ש-Blue Origin תתחרה גם על החוזה של SpaceX, מה שהופך את המירוץ למורכב יותר עם יותר משתתפים.

• ספייס אקס מתקרבת להנפקה שעשויה לשבור שיאים בוול סטריט
• סטארלינק ללא תשלום באיראן: טלטלה בשוק התקשורת המקומי
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

הביצועים האחרונים של SpaceX מראים התקדמות אבל גם חושפים בעיות, כאשר החברה ביצעה השבוע עוד ניסוי של רקטת Starship שהצליח ברובו, אבל הרקטה עדיין רחוקה מלהיות מוכנה למשימות אמיתיות. המבחנים מעידים שהחברה מתקדמת, אבל גם מגלים כמה עבודה עוד נותרה עד שהרקטה תוכל לבצע את המשימה המלאה של הנחתה על הירח. דאפי הבהיר שפתיחת החוזה של SpaceX תבטיח שארצות הברית תחזור לירח לפני סין. מדובר בשיקול גיאופוליטי שמנחה את הממשל החדש. הרצון לשמור על עליונות אמריקאית בחלל ולמנוע מסין להקדים את ארצות הברית בהישג סמלי ואסטרטגי כה חשוב.