מגנים על אילת - "אור איתן" תיפרס בעיר

פחות משבוע אחרי פגיעת כטב"ם במלון באילת, שוב מצאה עצמה העיר הדרומית תחת מתקפה. רחפן חות'י ששוגר מתימן חדר לגבולות ישראל במהלך חג ראש השנה, טס בגובה נמוך במיוחד והתפוצץ בלב אזור התיירות הסואן, בסמוך לקניון "מול הים". הפגיעה גרמה לשריפות ולנזק נרחב לבניינים ורכבים והסתכמה הפעם גם בפגיעות בנפש: לפחות 20 בני אדם נפצעו, בהם שניים במצב קשה שפונו במסוק לסורוקה. אחרים נפגעו באורח בינוני וקל, לצד עשרות נפגעי חרדה.

לפי גורמים בצה"ל, נעשה ניסיון ליירט את הכטב"ם באמצעות שני מיירטי "כיפת ברזל", אבל בשל הגובה הנמוך בו טס כלי הטיס הבלתי מאויש, היירוט נכשל. בעיר, שהייתה מלאה בתיירים בשל ימי החג, נשמע פיצוץ עז שהציף שוב את השאלה איך להגן על מרחב רגיש כל-כך שמושך אליו מאות אלפי מבקרים מדי שנה אבל חשוף יותר מכל נקודה אחרת בארץ לירי מהדרום.

בצה"ל הגדירו את המתקפות האחרונות כ"שינוי מגמה" מצד החות'ים, שמנסים לטרגט את אילת כיעד מועדף באמצעות רחפנים שטסים נמוך ויש קושי לאתר אותם בזמן. בהמשך לפגיעה ראש העיר, אלי לנקרי, הדגיש כי מדובר בנפילה שלישית תוך פחות משבועיים וקרא לממשלה ולצבא "להסיר את האיום החות'י ולספק לתושבים ולמבקרים מעטפת הגנה מלאה, בים, באוויר וביבשה".

אור איתן (לשעבר "מגן אור") - מעטפת הגנת לייזר קרובה להרמטית

על רקע ההסלמה, הודיע משרד הביטחון כי בקרוב תיפרס באילת מערכת היירוט המתקדמת "אור איתן" (Iron Beam) בעיר. המערכת היא מערכת לייזר רבת עוצמה, פרי פיתוח של רפאל בשיתוף אלביט מערכות, שנועדה לתת מענה מיידי לאיומים לטווח קצר בהם רקטות, פצמ"רים וכטב"מים.

• רפאל תספק מערכות "מעיל רוח" לארבע מדינות נאט"ו ב-330 מיליון אירו
• אור איתן נכנסת לשירות: צה"ל קיבל לראשונה מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אוויריים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

היתרון המרכזי של המערכת טמון במהירות התגובה ובעלות היירוט: קרן הלייזר פועלת במהירות האור ומסוגלת לפגוע במטרה תוך שניות, ללא צורך בשיגור מיירט פיזי יקר. במצב של ירי מתמשך, כמו מתקפות כטב"מים, השינוי הוא דרמטי שכן לכל ירוט נדרש רק חשמל, ולא טיל בעלות של עשרות אלפי דולרים.

לצד היתרונות, המערכת עדיין מוגבלת בטווחי פעולה של עד כ-10 קילומטרים, והתפקוד שלה גם יכול להיות פחות יעיל בתנאי מזג אוויר מורכבים, כמו אבק, ערפל או עננות גבוהה  תרחישים שרלוונטיים במיוחד לאזור אילת. עם זאת, בצה"ל רואים בהנדסת הלייזר שכבה משלימה ל"כיפת ברזל" ולמערכות חץ וקלע דוד, במסגרת תפיסת ההגנה הרב-שכבתית.

הפרויקט מציב שוב בחזית את שתי החברות הביטחוניות הגדולות בישראל. רפאל, שפיתחה את כיפת ברזל וזכתה להכרה עולמית, מובילה גם את פיתוח מגן אור ומשווקת אותה כחלק מהדור הבא של מערכות ההגנה. אלביט מערכות אלביט מערכות -1.37%   מצידה מספקת רכיבים מרכזיים במערכת, בעיקר בתחום הלייזר והשליטה.

• שוק המסעדות רותח
• כתב אישום נגד איש הקש של אורן קובי - הונאה של 2.3 מיליון שקל
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• 30 חודשי מאסר לבעל עסק שגזל מקופת המדינה 5.7 מיליון שקל

עבור שתי החברות זה לא רק יישום טכנולוגי-מבצעי ראשוני של המערכת אלא גם הזדמנות עסקית משמעותית: משרד הביטחון חתם על חוזה ייצור בהיקף של כ-2 מיליארד שקל להרחבת קו הייצור והכנסת המערכת לשימוש מבצעי. מעבר לכך, מדינות רבות עוקבות מקרוב אחרי היכולת הישראלית ומגלות עניין בפתרון שיכול לשנות את המשוואה מול איום הרחפנים איום שהפך למרכזי בזירות הלחימה האחרונות בעולם.