בעוד פחות מחודש ימים תפתח מכבי חיפה את עונת המשחקים הקרובה עם סיבוב ראשון בשלב ליגת האלופות: היא תשחק מול אלופת מלטה - המרון ספרטונס.

הירוקים מגיעים לאחר קיץ מהפכני בו נפרדו מהמאמן ברק בכר וצמד השחקנים עומר אצילי ומוחמד אבו פאני. הירוקים של העונה בונים את עצמם מחדש אבל צפויים לעבור את היריבה ממלטה שנחשבת ליריבה חלשה במיוחד.

המרון זכתה ב-9 אליפויות ו-9 גביעים ב-116 שנה מאז נוסד המועדון. הקבוצה לא הצליחה יתר על המידה באירופה ובעונה שעברה הפתיעה כאשר הגיעה לפלייאוף הקונפרנס ליג, שם הפסידה לפרטיזן בלגרד.

מקריית שמונה לליגת האלופות. מבונג (צילום: באדיבות הפועל קריית שמונה)

הדמות המעניינת ביותר במועדון הוא הנשיא ג'וזף פורטלי. האחרון היה שחקן עבר אבל לאחר שהבין כי לא ייראה את עתידו בכדורגל הפך לאיש עסקים בתחום הבנייה. בעונה שעברה הפתיע כאשר התפטר מנשיאות המועדון כדי להירשם כשחקן ולקחת חלק במשחקים באירופה, אבל ההתאחדות המקומית פסלה את המהלך. מי שמשמש כמאמן הקבוצה הוא האיטלקי, לוצ'יאנו זאורי. האחרון לא רשם הישג מיוחד בתחום האימון אבל זכור בעיקר כשחקן עבר של לאציו.

שווי השוק של המועדון הוא 4.5 מיליון אירו, כאשר בסגל שלה משחקים שלושה שחקנים ששווי השוק שלהם הוא 400 אלף אירו. בין השאר מדובר בקשר האחורי, מתיו גילאמייר, שנחשב לקשר אחורי טוב ומחזיק באזרחות אנגלית. הקשר הגיע למלטה מסיינה שבאיטליה. שחקן נוסף הוא אלביס מאשיקה, ששיחק בעבר בסלובניה. מאשיקה סיים את העונה האחרונה כמלך השערים עם 21 כיבושים ועוד 6 בישולים ב-37 משחקים.

השלישי ברשימה הוא רוקו פארשה הקרואטי שהגיע לקבוצה מהליגה השנייה בסלובניה. השם המעניין בסגל הוא הקשר ג'וזף מבונג שפתח את העונה שעברה בהפועל קריית שמונה אבל כבר בינואר חזר להמרון. עוד משחקים בקבוצה - שישה ברזילאים וארגנטינאי אחד.