אסון בארצות-הברית: לפחות שבעה בני אדם נהרגו ועשרות נפצעו כאשר גשר מרכזי החוצה את נהר המיסיסיפי בעיר מיניאפוליס שבמדינת מינסוטה, ונמצא בפעולות שיפוץ, התמוטט אל תוך הנהר בשעת שיא התנועה. עדי ראייה סיפרו כי מכוניות רבות, משאיות וכן אוטובוס שהוביל ילדים - צנחו אל המים. כוחות הצלה רבים ולפחות שלוש ספינות החלו בפעולות החילוץ. המשרד לביטחון המדינה: לא נראה שמדובר בפיגוע טרור.

בשעה 18:15 (זמן מקומי) קרס הגשר בן ארבעת הנתיבים, המהווה חלק מהכביש המהיר מספר 35 לכיוון מערב. גורמים רשמיים העריכו כי בזמן ההתמוטטות היו על הגשר בין 50 ל-100 כלי רכב, שהיו תקועים בשל עומס תנועה, ונסעו בקצב מאוד איטי.

ראש עיריית מיניאפוליס, אר.טי. ריאבק, אישר כי לפחות שבעה בני אדם נהרגו, עשרות נפצעו וכ-50 כלי רכב נפגעו במהלך קריסת הגשר. הוא הדגיש כי כוחות ההצלה יפעלו במהלך כל הלילה, בסיוע כוחות הצלה של המדינה ושל הגופים הפדרלים. "אנחנו ממשיכים בחיפושים אחר אנשים שהיו על הגשר", אמר. "אנו מבקשים את עזרת הציבור בשימוש מינימלי בטלפונים, כדי שכוחות ההצלה יוכלו לפעול באמצעות טלפונים יותר בקלות".

חלק מהמכוניות אשר נסעו באותה השעה על הגשר צנחו לתוך המים מגובה של כ-20 מטרים. על-פי הדיווח, במקום מספר רב של נפגעים שמפונים במסוקים ובאמבולנסים אל בתי חולים בסביבה, כמה מהם נמצאים במצב קשה. דוברת בית החולים נוורת'ווסטרן, ננסי אברט, סיפרה לרשת סי-אן-אן כי לבית החולים הגיעו מספר פצועים, ביניהם ילדים. לדבריה, בתי חולים נוספים באזור מטפלים בפצועים רבים, אולם אין לה פרטים על מצבם.

עם זאת למרבה המזל, 60 ילדים שהיו על האוטובוס שנתקע במרכז הגשר, ממש בסמוך לשבר הגדול בכביש, חולצו כולם בשלום עם פגיעות מועטות. חלקם הועברו לבתי החולים באזור וכמעט כל הילדים אוחדו עם משפחותיהם. אוטובוס הילדים היה בסיכון גדול, שכן לאחר שנפל מחצית הדרך עם הגשר שקרס, פרצה שריפה גדולה במשאית שעמדה לצד האוטובוס.

הגשר הוא חלק ממערכת תחבורה מרכזית של העיר. במפלס נמוך מתחת לכביש עוברים פסי רכבת. על-פי הדיווחים, בשעת הקריסה היו על פסי הרכבת שישה קרונות של רכבת משא.

מאז תחילת הקיץ נעשו בגשר שיפוצים. במשטרה המקומית ציינו כי עדיין מוקדם לדעת מה הוביל לקריסת הגשר, ובמקביל הודיע המשרד לביטחון המדינה בארצות-הברית כי לא נראה שמדובר בפיגוע טרור.

מושל מינסוטה, טים פאוולנטי, אמר כי מדובר באסון גדול מאוד עבור המדינה. "הייתי באתר יותר מוקדם, זו קטסטרופה", אמר בעצב. "אנו רוצים לומר למשפחות שלבנו עמכם, ואנו מתפללים עבורכם. אנחנו גם רוצים לוודא שאתם מבינים שאנו עושים ככל שאנו יכולים לטפל במצב". המושל ציין כי הגשר שנבנה בשנת 1967, נבדק בשנת 2005 ו-2006.

לדבריו, רשויות ההנדסה אמרו קודם להתרחשות האסון כי הגשר יזדקק לתיקון צפוי בשנת 2020. "לא היו בעיות מבניות על הגשר, עד כמה שידוע לנו", ציין. "היו עבודות בנייה על הגשר, שהתחילו לאחרונה ואמורות היו להסתיים בספטמבר 2007".

האוהדים היו בדרך למשחק בייסבול

משימת החילוץ של המכוניות שצנחו למים או שנלכדו על הריסות הגשר היא קשה במיוחד, מאחר שקיים חשש שחלקים נוספים של הגשר ימשיכו להתמוטט ויגרמו לנפגעים נוספים. בשעות הלילה (זמן ארה"ב) הופסקו פעולות החילוץ בתוך המים, על מנת לא לפגוע בטעות במחלצים עצמם. הרשויות באזור קראו באמצעות התקשורת לציבור להתרחק מהאזור, ובמידת האפשר לתרום דם בבתי החולים.

תמונות מהמקום הראו שחלק מן כלי הרכב צנחו עם הגשר ונקברו תחת מפולת של טונות רבות של בטון ומתכת. סירות הצלה נקראו לסייע בחילוץ הנפגעים. עדי ראייה סיפרו לאמצעי התקשורת במדינה כי לפחות משאית אחת נחתכה לשניים בעקבות התמוטטות הגשר. על פי עדות נהג המשאית שניצל, הגשר החל לרעוד והתמוטט במהירות רבה.