מי אתה ג'ון פולסון שתרם 250 מיליון דולר לאקדמיה הישראלית?
האוניברסיטה העברית בירושלים הודיעה במוצאי השבת על התרומה הגדולה שקיבלה מאז נוסדה, לפני 101 שנים: 250 מיליון דולר מהמשקיע האמריקאי ג'ון פולסון. ההכרזה נעשתה בערב החגיגי של חבר הנאמנים של האוניברסיטה, ובתמורה הקמפוס ההיסטורי בהר הצופים ייקרא מעכשיו על שמו ועל שם אשתו, אלינה.
הכסף מיועד לארבעה תחומים. הבולט שבהם הוא הקמת פקולטה חדשה להנדסה, שתפעל בצמוד למדעי המחשב, לרפואה ולמדעי החיים. לצדה יורחבו הלימודים והמחקר ברפואה ובביו-רפואה, כולל מודל חדש להכשרת רופאים שהאוניברסיטה מנסה בשנים האחרונות. חלק מהתרומה יופנה למחקר על טראומה ועל ההחלמה ממנה, תחום שקיבל משקל גדול בישראל מאז מתקפת אוקטובר 2023, וחלק יממן מכון חשיבה חדש שאמור לחבר בין הידע של חברי הסגל לבין צרכים ציבוריים בארץ ובעולם. החלוקה בין ארבעת התחומים ולוח הזמנים של ההעברות לא פורסמו.
פולסון הציג את התרומה גם כהצהרת תמיכה בישראל ובמוסדות שלה בתקופה קשה. בהודעה הוא הזכיר את ההישגים של האוניברסיטה, שבין בוגריה וחוקריה 10 זוכי פרס נובל, שני זוכי פרס טיורינג וזוכה מדליית פילדס, והיא רשמה יותר מ-10,700 פטנטים. הוא הוסיף שלימודים בה עולים חלק קטן ממה שעולה תואר מקביל באוניברסיטה אמריקאית מובילה.
האיש שהרוויח מקריסת שוק הדיור
ג'ון פולסון נולד ב-1955 בשכונת קווינס בניו יורק. הוא סיים תואר ראשון במימון באוניברסיטת ניו יורק, NYU, בהצטיינות יתרה, ואחר כך תואר שני במנהל עסקים בהרווארד, שם קיבל את התואר "בייקר סקולר" שמוענק לכ-5% המצטיינים במחזור. את הקריירה התחיל בחברת הייעוץ בוסטון קונסלטינג גרופ, המשיך לבנק ההשקעות בר סטרנס, וב-1994 הקים את פולסון אנד קו עם 2 מיליון דולר ועובד אחד. במשך יותר מעשור הקרן עסקה בעיקר בארביטראז' מיזוגים, אסטרטגיה זהירה יחסית שמבוססת על ההימור שעסקאות רכש שכבר הוכרזו אכן ייסגרו. להרחבה: ג'ון פולסון - איש הטרייד הגדול; כשכולם הפסידו הוא הרוויח מיליארדים
בשנים 2005-2006 פולסון השתכנע ששוק המשכנתאות האמריקאי נמצא בבועה. משכנתאות הסאב פריים, הלוואות דיור שניתנו ללווים עם היסטוריית אשראי חלשה, נשענו על ההנחה שמחירי הבתים ימשיכו לעלות. הוא קנה ביטוח נגד חדלות פירעון, CDS, על אגרות חוב שגובו במשכנתאות כאלה. כל עוד הלווים שילמו, הקרן שילמה פרמיה שנתית צנועה, בסביבות 1% מהסכום המבוטח. ברגע שהלווים הפסיקו לשלם וערך האג"ח צנח, הביטוח החזיר את ההפסד כמעט במלואו. במשך חודשים ארוכים ההימור עלה לו כסף, כי מחירי הבתים המשיכו לטפס.
ב-2007 השוק התהפך. לפי ההערכות המקובלות, הקרנות של פולסון הרוויחו באותה שנה כ-15 מיליארד דולר, והוא עצמו הרוויח קרוב ל-4 מיליארד דולר, אחד הרווחים האישיים הגדולים שנרשמו אי פעם בוול סטריט בשנה אחת. ספר שנכתב על העסקה קרא לה "הטרייד הגדול בהיסטוריה". ב-2008 הוסיפו הקרנות עוד מיליארדים, וב-2010 פולסון הרוויח באופן אישי כ-4.9 מיליארד דולר, בעיקר מהימור על הזהב.
ב-2011 הגלגל הסתובב. ההימור על התאוששות הבנקים האמריקאים התברר כמוקדם מדי, ההשקעה בחברת היערות הסינית סינו-פורסט, שהתגלתה כהונאה, עלתה לקרן מאות מיליוני דולרים, ובהמשך גם הזהב ירד. קרן הדגל שלו איבדה כמחצית מערכה באותה שנה, והנכסים בניהול, שהגיעו בשיאם לכ-36 מיליארד דולר, הלכו והצטמקו. ב-2020 הודיע פולסון ללקוחות הקרן שהוא מחזיר להם את כל הכסף והופך את הפירמה למשרד משפחתי שמנהל את הונו הפרטי, צעד שהצטרף לגל של מנהלי קרנות גידור מוכרים שיצאו מהתחום. להרחבה: קרנות גידור: ההייפ שהיה כמעט נעלם
400 מיליון להרווארד, 100 מיליון לסנטרל פארק
ב-2015 תרם פולסון 400 מיליון דולר לבית הספר להנדסה ולמדעים יישומיים של הרווארד, שנקרא מאז על שמו. זו הייתה אז התרומה הגדולה בתולדות האוניברסיטה. שלוש שנים קודם לכן נתן 100 מיליון דולר לעמותה שמתחזקת את סנטרל פארק בניו יורק, ובאותה שנה התחייב, בעילום שם, ל-100 מיליון דולר נוספים ל-NYU. זהותו כתורם נחשפה ב-2023, כשהמרכז החדש של האוניברסיטה בגריניץ' וילג' נפתח ונקרא על שמו.
קרן משפחת פולסון הוקמה ב-2009 ופועלת בחינוך, במדע, באמנות, בבריאות ובשמירת טבע. ב-2021 היא העניקה 15 מיליון דולר למוזיאון תל אביב לאמנות, והבניין הראשי של המוזיאון נקרא היום על שמה. באוניברסיטה העברית היא מימנה כבר שני בניינים בקמפוס גבעת רם: 27 מיליון דולר ב-2023 לבניין למדעי המחשב ולהנדסה, ועוד 19 מיליון דולר בתחילת השנה לבניין להנדסת חשמל. יחד עם התרומה החדשה, ההיקף הכולל של התמיכה שלו באוניברסיטה מתקרב ל-300 מיליון דולר.
גל התרומות לאוניברסיטאות בארה"ב
בשנתיים האחרונות קיבלו אוניברסיטאות ובתי ספר לרפואה בארה"ב כמה מהתרומות הגדולות בתולדותיהן. מייקל בלומברג העניק ב-2024 מיליארד דולר לאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, והכסף מממן לימודי רפואה בחינם לסטודנטים ממשפחות שמרוויחות עד 300 אלף דולר בשנה. כמה חודשים קודם לכן הודיעה רות גוטסמן, אלמנתו של המשקיע דייוויד גוטסמן, על מיליארד דולר לבית הספר לרפואה אלברט איינשטיין בברונקס, ושם בוטל שכר הלימוד לגמרי. ב-2025 תרמו מייסד נייקי פיל נייט ואשתו פני 2 מיליארד דולר למכון הסרטן באוניברסיטת אורגון לבריאות ולמדע. קן גריפין, מייסד סיטאדל, שנתן 300 מיליון דולר להרווארד ב-2023, הודיע בסוף ספטמבר על 3 מיליארד דולר לקרנגי מלון. להרחבה: קן גריפין תורם 3 מיליארד דולר לקרנגי מלון
אחרי מתקפת 7 באוקטובר חלק מהתורמים היהודים הגדולים שינו כיוון. ג'ון האנטסמן, לשעבר מושל יוטה, הודיע שהקרן המשפחתית שלו מפסיקה לתרום לאוניברסיטת פנסילבניה. קרן וקסנר סיימה את שיתוף הפעולה עם הרווארד, ועידן ובתיה עופר פרשו מהוועד המנהל של בית הספר לממשל של הרווארד. גריפין אמר בתחילת 2024 שהפסיק לתרום להרווארד.
השורשים היהודיים והקשר לטראמפ
אמו של פולסון, ז'קלין, הייתה בת למהגרים יהודים מליטא ומרומניה. אביו, אלפרד, נולד באקוודור והיגר לארצות הברית. ב-2024 העניקה לו האוניברסיטה העברית תואר דוקטור לשם כבוד, ויום לפני ההכרזה הוא סייר שוב בקמפוס בירושלים.
בפוליטיקה האמריקאית שמו קשור לדונלד טראמפ. ב-2016 הוא היה אחד מ-13 היועצים הכלכליים שמינה טראמפ בקמפיין הראשון שלו, וב-2024 היה מגייסי הכספים הבולטים של המועמד הרפובליקני, כולל ערב התרמה באחוזתו בפאלם ביץ' שגייס עשרות מיליוני דולרים. אחרי הבחירות שמו עלה כמועמד לתפקיד שר האוצר, אבל בנובמבר 2024 הודיע שהוא מוריד את מועמדותו, בנימוק של התחייבויות פיננסיות מורכבות. התפקיד הלך בסוף לסקוט בסנט, ופולסון אמר שימשיך לסייע לצוות הכלכלי של הממשל מבחוץ.
מה התרומה עושה לאקדמיה הישראלית
250 מיליון דולר הם התרומה השלישית בגודלה שנתן אדם יחיד לאוניברסיטה בישראל. במקום הראשון נמצא העיזבון של הווארד ולוטי מרקוס, 400 מיליון דולר שעברו לאוניברסיטת בן גוריון, ובמקום השני תרומה אנונימית של כמיליארד שקל לבר-אילן. להרחבה: תרומה אנונימית של 1 מיליארד שקל לבר-אילן: תשמש לגיוס חוקרים. לשם השוואה, התרומה של המיליארדר מהונג קונג לי קא-שינג לטכניון ב-2013, 130 מיליון דולר, נחשבה אז לאחת הגדולות שניתנו אי פעם לאקדמיה כאן.
התרומה מצטרפת לגל של תרומות ענק מנדבנים יהודים מחו"ל למוסדות בישראל בשלוש השנים האחרונות. ג'אן קום, ממייסדי וואטסאפ, תרם השנה 200 מיליון דולר לבית החולים שערי צדק, ג'ון ומינדי גריי התחייבו בשנה שעברה ל-125 מיליון דולר לבית הספר לרפואה של אוניברסיטת תל אביב, וסילבן אדמס תרם 100 מיליון דולר לסורוקה. בימים האחרונים התחייב סטיבן לוין ל-30 מיליון דולר להרחבת לימודי הרפואה באוניברסיטה העברית.
איך הכסף עובר מארה"ב: אגודות הידידים והמס
תרומות גדולות מארה"ב לאוניברסיטאות ולבתי חולים בישראל עוברות בדרך כלל דרך אגודות "ידידים" אמריקאיות, כמו האגודה האמריקאית של ידידי האוניברסיטה העברית. אלה עמותות שרשומות בארה"ב לפי סעיף 501(c)(3) לקוד המס הפדרלי, ולכן התורם מקבל ניכוי מההכנסה החייבת שלו. כשהוא תורם ישירות לגוף זר, הניכוי הזה ככלל אינו זמין. האגודה מגייסת את הכסף, מאשרת את ההעברה לישראל ומפקחת על השימוש בו. לפי מחקר שפורסם השנה, ארגונים אמריקאים העבירו לעמותות ולמוסדות בישראל 4.1 מיליארד דולר ב-2023, עלייה ריאלית של 14% לעומת השנה הקודמת, ואגודות הידידים מחזיקות בנתח הגדול ביותר מהסכום. להרחבה: שיא תרומות לישראל מארה"ב
בצד הישראלי ההטבה בנויה אחרת. מי שמשלם מס בישראל ותורם למוסד שיש לו אישור לפי סעיף 46 לפקודת מס הכנסה, כמו האוניברסיטה העברית, מקבל זיכוי ישיר מהמס בגובה 35% מהתרומה, וחברה מקבלת 23%. ב-2026 הזיכוי חל כשסך התרומות בשנה עובר 207 שקל, עד תקרה של 30% מההכנסה החייבת או 10.35 מיליון שקל, הנמוך מביניהם. את הסכום שעובר את התקרה אפשר להעביר ל-3 שנות המס הבאות. להרחבה: זיכוי מס על תרומות 2026
הכסף הפרטי מגיע בזמן שהאוניברסיטאות מתמודדות עם גירעונות. אוניברסיטת חיפה, למשל, מתמודדת עם גירעון של כ-60 מיליון שקל בשנה והתחייבה לקיצוצים של כ-160 מיליון שקל בארבע שנים, בין היתר בגלל מיצוי הרזרבות של קרן הפנסיה התקציבית ושינוי במודל שלפיו המדינה מתקצבת מחקר. במסגרת התוכנית קיבלו כ-170 מרצים מן החוץ הודעות על פיטורים או על צמצום משרה.
250 מיליון דולר שווים היום כ-780 מיליון שקל. בשנת הלימודים שהסתיימה בספטמבר 2024 הסתכמו ההכנסות של האוניברסיטה העברית מהפעילות בכ-3.1 מיליארד שקל, וההוצאות התפעוליות הגיעו לכ-2.85 מיליארד שקל. ההקצבה של הוועדה לתכנון ותקצוב הייתה כ-1.6 מיליארד שקל, ובאותה שנה נרשמו תרומות של כ-550 מיליון שקל, רובן מיועדות למטרות שקבעו התורמים. התרומה של פולסון שווה לכרבע מההכנסות השנתיות של האוניברסיטה, ולפי 1.4 בערך מכל התרומות שהיא קיבלה בשנה שלמה. לוח הזמנים של ההעברות לא פורסם, ואם הן ייפרסו על פני כמה שנים, המשקל שלהן בכל שנה יהיה קטן יותר.
במקביל נמשך החרם האקדמי. בדוח של צוות המעקב שהקים ועד ראשי האוניברסיטאות נמנו בסוף 2025 כאלף מקרי חרם נגד מוסדות וחוקרים ישראלים, פי שניים מהמספר שנספר במרץ אותה שנה, ורובם באירופה. האוניברסיטה העברית עצמה ספגה ב-2025 החלטה של אוניברסיטת אמסטרדם להפסיק את תוכנית חילופי הסטודנטים איתה, תוכנית שפעלה מאז 1986.
