בית המשפט עוצר את עסקת הענק בין פרמאונט לאחים וורנר
שופטת פדרלית הקפיאה ל־14 יום את המיזוג בשווי 110 מיליארד דולר, לאחר שקליפורניה ו־11 מדינות נוספות טענו כי הוא יפגע בתחרות בהוליווד. הדיון הבא יתקיים ב־3 באוגוסט, ובית המשפט יכריע אם להאריך את הצו
שופטת פדרלית בארה״ב הורתה להקפיא זמנית את רכישת האחים וורנר Warner Bros. Discovery -3.76% בידי פרמאונט סקיידאנס Paramount Skydance Corp. -2.06% , עסקה בהיקף של 110 מיליארד דולר. ההחלטה מעכבת את אחד המהלכים הגדולים שנרשמו בתעשיית הבידור ומעניקה למדינות המתנגדות למיזוג זמן לנסות לחסום אותו.
השופטת ארסלי מרטינס־אולגין קבעה כי החברות לא יוכלו להשלים את העסקה במשך 14 יום. פרמאונט סקיידאנס והאחים וורנר קיוו לסגור אותה כבר ב־22 ביולי, אך כעת ייאלצו להמתין לפחות עד לדיון הבא שנקבע ל־3 באוגוסט. ההליך נפתח בעקבות תביעה שהגישו קליפורניה ו־11 מדינות נוספות. לטענתן, המיזוג יחבר בין שניים מחמשת האולפנים הגדולים בארה״ב ויפגע בתחרות בתחום הפצת הסרטים ובשוק ערוצי הטלוויזיה בכבלים.
החשש: ארבע חברות ישלטו כמעט בכל שוק שוברי הקופות
לפי התביעה, החברה המאוחדת תחזיק בכ־27% מהשוק האמריקאי לסרטים המופצים בהיקף רחב בבתי הקולנוע. בתחום הסרטים עתירי התקציב, הנתפסים כשוברי קופות פוטנציאליים, חלקה עשוי לעבור את רף ה־30%. המדינות טוענות כי לאחר השלמת העסקה יישארו למעשה ארבע קבוצות בלבד שיחזיקו ביותר מ־90% מהשוק: החברה הממוזגת, דיסני, יוניברסל וסוני. ריכוז כזה, לטענתן, עלול להקל על האולפנים להעלות מחירים ולהפחית את התחרות על הפקת תוכן והפצתו.
השופטת קבעה כי התביעה מעלה שאלות רציניות שטרם הוכרעו, ולכן יש הצדקה לעצור את המיזוג לפני שייווצרו בשטח שינויים שיהיה קשה לבטל. ההחלטה אינה קובעת שהעסקה אינה חוקית, אלא משאירה את המצב הקיים עד לבחינה נוספת.
המדינות הזהירו כי השלמת העסקה עלולה להביא מיד לפיטורי עובדים ולחילופי מידע מסחרי רגיש בין החברות. אם המיזוג ייפסל לאחר מכן, יהיה קשה להשיב את העובדים ואת המבנה התחרותי למצבם הקודם.
התוכנית של דיוויד אליסון נתקלת במכשול משפטי
העסקה היא חלק מתוכניתו של מנכ״ל פרמאונט סקיידאנס, דיוויד אליסון, להקים קבוצת מדיה שתוכל להתחרות בצורה ישירה יותר בנטפליקס ובדיסני. שילוב ספריות התוכן, האולפנים, ערוצי הטלוויזיה ושירותי הסטרימינג אמור להעניק לחברה החדשה יתרון בקנה מידה ובהוצאות ההפקה.
פרמאונט סקיידאנס טענה בעבר כי התביעה מפרשת באופן שגוי את דיני ההגבלים העסקיים וכי עיכוב העסקה יפגע בעובדים בתעשיית הבידור, שכבר מתמודדים עם קיצוצים, ירידה בהפקות ושינויים בהרגלי הצפייה.
למרות ההקפאה, לחברות נותר פרק זמן ארוך יחסית להשלמת העסקה. לפי הסכם המיזוג, פרמאונט סקיידאנס יכולה לסגור אותה עד 4 ביוני 2027, אך החל מ־30 בספטמבר היא תידרש לשלם להאחים וורנר תשלום יומי של 7 מיליון דולר כל עוד העסקה אינה מושלמת. המנגנון הזה יוצר לחץ כלכלי להגיע להכרעה מהירה. ככל שההליך המשפטי יתארך, עלות ההמתנה לפרמאונט סקיידאנס תעלה, גם אם בסופו של דבר יינתן אישור למיזוג.
המשקיעים הגיבו בזהירות להחלטה. מניית פרמאונט סקיידאנס ירדה בכ־1%, וגם מניית האחים וורנר איבדה שיעור דומה, על רקע החשש שההליך המשפטי יעכב את העסקה או יחייב את החברות לשנות את תנאיה. הדיון באוגוסט יתמקד בשאלה אם להאריך את צו ההקפאה לתקופה בלתי מוגבלת, עד להכרעה בתביעה. אם בית המשפט יקבל את עמדת המדינות, המיזוג עשוי להיגרר להליך ממושך ולהפוך למבחן נוסף ליחס הרשויות בארה״ב לריכוזיות בתעשיית המדיה.
