חברת הביוטכנולוגיה פרוקוגניה (ישראל), שהונפקה בתחילת חודש מארס בבורסה של תל אביב, תפתח כלים לזיהוי מוקדם של סרטן, במימון האיחוד האירופאי. החברה חתמה על הסכם עם קונסורציום רב לאומי לשיתוף פעולה לפיתוח מוצרים דיאגנוסטיים לזיהוי מוקדם וניטור של סרטן, עם דגש על סרטן הלבלב וסרטן הערמונית, שימומן על ידי התכנית השישית של האיחוד האירופי Framework) Sixth Program of the European Commission), ובמסגרתו תקבל סכום של כ-3 מיליון שקל שישמש לכיסוי כמחצית מהוצאות הפיתוח.

לצידה של פרוקוגניה, יכלול הקונסורציום את חברת RNTech Diagnostics, אוניברסיטת בן גוריון, אוניברסיטת מונסטר בגרמניה ומוסד המחקר NIBRT (National Institute for Biotechnology Research and Training) מדבלין שבאירלנד. הפיתוח המשותף יהיה מבוסס על בדיקות של תכולת הסוכרים בדוגמאות דם של חולים ושימוש בידע שיצטבר בכל אחת מקבוצות המחקר לפיתוח כלים דיאגנוסטיים המבוססים על בדיקת הסוכרים בדם. בדיקת תכולת הסוכרים בדם תתאפשר, בין היתר, באמצעות הצ'יפים הביולוגיים שפתחה פרוקוגניה.

פרויקט הפיתוח צפוי להמשך כשלוש שנים, כאשר התשלום הראשון לפרוקוגניה, בסך של כ-1.25 מיליון שקל, התקבל עם חתימת הסכם הפיתוח והיתרה תתקבל בשני תשלומים נוספים, במהלך 3 השנים הקרובות . כמו כן, במסגרת ההסכם שנחתם בין חמשת הגופים, יקבלו פרוקוגניה ו-RNTech Diagnostics זכות ראשונים למסחור של כל מוצר שיפותח במסגרת הפרויקט.

ד"ר ישעיהו "שייקה" יקיר, מנכ"ל פרוקוגניה, אמר היום: "במחקרים של השנים האחרונות נמצא קשר הדוק בין התפתחות מחלת הסרטן, לבין שינויים בסוכרים המצויים על גבי חלבונים. מידע זה אינו מנוצל כיום לדיאגנוסטיקה וניטור של המחלה, בין היתר בשל חסמים טכנולוגיים. הצ'יפים הביולוגים שפתחה חברת פרוקוגניה, יחד עם הידע שלה בתחום זיהוי הסוכרים, יכולים להוות בסיס לטכנולוגיה שתאפשר לנצל את קשר זה".

ד"ר רקפת רוזנפלד, סמנכ"ל מחקר בפרוקוגניה, הוסיפה: "קבוצות המחקר המשתתפות בפרויקט הן מהמובילות בעולם בתחום אנליזות של סוכרים. הטכנולוגיות השונות הנמצאות בידי הקבוצות יכולות לפעול בסינרגיזם ולהוביל הן לזיהוי ביו-מרקרים (biomarkers) חדשים וידע חדש בקשר שבין מחלת הסרטן לסוכרים, והן למציאת כלים יחודיים היכולים לנצל את הביומרקרים הללו לתחומי הדיאגנוסטיקה והתרנוסטיקה (theranostics) – תחום המבוסס על סינרגיזם בין ניטור ביומרקר לבין מרכיב תרפויטי".

פרוקוגניה סיימה את פיתוחם של שני מוצרים, הבודקים את הימצאותם של מבנים סוכריים על חלבונים והחלה בשווקם. מוצרים אלו כוללים את מוצר הדגל של החברה, ה-GlycoScope שמיועד לתעשיית הפיתוח והייצור של תרופות ביולוגיות, ואת מוצר ה-Qproteome GlycoArray , המיועד לשוק מחקר מדעי החיים. המוצרים של פרוקוגניה מבוססים על שבבים ביולוגיים המיועדים לבדיקה מהירה ואוטומטית של הסוכרים שמחוברים לחלבונים.