הרכבים האוטונומיים הולכים ומתרבים בעיקר דרך הפעלת מוניות אוטונומיות (רובוטקסי). יש מספר גופים שנמצאים בשוק הזה, כשטסלה נכנסה לפני כארבעה חודשים ולאחרונה גם אמזון (הרובוטקסי של אמזון יוצא לדרך - האם יצליח להדביק את Waymo וטסלה?). הכוונה להאיץ את ההפעלה בשטח במהירות בערים המרכזיות בארה"ב כשהתחום הזה הוא בעצם "חוד החנית" של הרכבים האוטונומיים.

המהפכה הזו מסקרנת ומציתה את הדמיון (היתרון הגדול של רכבים אוטונומיים; וגם החיסרון הגדול), אך קיימות כמה בעיות שעדיין לא נפתרו. 

הבעיה הבטיחותית

ראשית כל בעיות בטיחותיות. רכבים אוטונומיים מחוברים לרשת האינטרנט ומשום כך עלולים להיות פגיעים לתקלות שישביתו את הרכב במהלך הנסיעה, פריצות סייבר מטעם ארגוני טרור למערכת שיכולות לסכן את יושבי הרכב, יכולת של רכב אוטונומי להתמודד עם תנאי מזג אוור משתנים והעובדה כי הטכנולוגיה עדיין לא פועלת באופן מושלם, כפי שנהג רכב יכול לנהוג בתנאי מזג אוויר קשים.

מבחינה אתית, קיימות מספר בעיות קריטיות. למשל, אם הרכב חייב לבחור בין פגיעה בנוסע לפגיעה בהולכי רגל, איך תתכנת המערכת לקבל החלטות כאלה? מי יחליט על הקריטריונים המוסריים שיקבעו איך הבינה המלאכותית תעריך חיי אדם? נושא חם נוסף בהקשר זה הוא הפרטיות. הרכבים יאספו נתונים אישיים על כל נסיעה, מיקום ודפוסי התנהגות. מי יבעל את הנתונים הללו ואיך ישתמשו בהם?

• חברת האוטונומיה שגייסה מעל 200 מיליון דולר מאנבידיה ואובר
• הרובוטקסי המשותף של אובר ובאידו מקפיץ את מניות שתי החברות
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

תאונות וטרגדיות גם מעלות את שאלת האחריות. במקרה של תאונה, מי אחראי? היצרן, המתכנת, בעל הרכב, או הרכב עצמו? זה מערער את כל מערכת האחריות האישית שעליה בנויה החברה. בהמשך לכך נשאלת השאלה האם אנחנו, המשתמשים נוכל לדעת כיצד פועל האלגוריתם של הרכב בו אנחנו נוסעים, כיצד פועלת קבלת ההחלטות שלו או האם כל זאת יישאר סוד מסחרי של חברות הרכב.

בעיות כלכליות שעלולות לצוף מההתקדמות התעשייה האוטונומית הן התלות בחברות הטכנולוגיה, באופן שעלול לייצר ריכוזיות כלכלית מסוכנת. בתוך כך, גם עלויות הטיפול ברכבים עלולות להרקיע שחקים, כאשר גם הטכנולוגיה עצמה הייתה מאוד יקרה בפיתוח, מה שעלול להפוך את הרכבים הללו לעשירים בלבד. הפערים החברתיים יכולים להעמיק כאשר תעשיות נלוות לתעשיית הרכב יושפעו מהמהפכה האוטונומית. חברות ביטוח, חניונים, מוסכים ובתי ספר לנהיגה עלולות להתמוטט או להצטרך להתמחות מחדש ולצד זאת עלולה להיווצר אבטלה המונית של מיליוני נהגים מקצועיים , בין אם במשאיות, מוניות, אוטובוסים או משלוחים, שיאבדו את פרנסתם.

בעיה אקלימית חמורה שכבר נותנת את אותותיה בעקבות העלייה בשימוש ברכבים חשמליים היא בחומרים המזהמים לייצור בטריות. ייצור הבטריות דורש כמויות עצומות של ליתיום, קובלט וחומרים נדירים אחרים. הכרייה מתבצעת לעתים באזורים עניים עם תנאי עבודה קשים, כולל עבודת ילדים במכרות בקונגו, מדינה שכבר נקרעת תחת מלחמות. לתעשייה גם אין תשובה לשאלה מה לעשות עם אותן בטריות לאחר שימוש. בטריות ליתיום מייצרות בעיית פסולת רעילה שטרם נמצא לה פתרון מלא.

• היתרון הגדול של רכבים אוטונומיים; וגם החיסרון הגדול
• כך חוסכים אלפי שקלים בשנה בטיפולי רכב - מדריך פרקטי עם דוגמאות
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• הפלאג אין הייבריד הזול בישראל BYD Sealion 5 DM-i

 שוק הרכבים האוטונומיים היה בהיקף 207.4 מיליארד דולר ב-2024 וצפוי להגיע ל-4,450.3 מיליארד דולר עד 2034, עם קצב צמיחה שנתי של 36.3%.

חשוב לציין שהתעשייה עדיין בשלבים מוקדמים מבחינה מסחרית. למרות ההשקעות העצומות והצמיחה המרשימה בשימוש, רוב החברות עדיין לא הגיעו לרווחיות מלאה מהטכנולוגיה האוטונומית עצמה. מעבר הדרגתי הכולל השקעה במחקר, שיפור תנאי הכרייה, פיתוח טכנולוגיות מיחזור, ומדיניות שתבטיח שהטכנולוגיה הנקייה תהיה זמינה לכלל הציבור.

החברות המובילות את תעשיית הרכבים אוטונומיים

Waymo - חברת בת של Alphabet/Google , השלימה יותר מ-5 מיליון נסיעות אוטונומיות בסך הכל (4 מיליון בתשלום בשנת 2024 לבדה). נחשבת לאחת מחברות הרכב האוטונומי המובילות. הכריזה על אספקת למעלה מ-50,000 נסיעות רובוטקסי בתשלום עם צי רכבים אוטונומי חשמלי לחלוטין בשבוע בשלוש ערים בארה"ב.

Baidu  - באידו, חברת טכנולוגיה סינית, מעורבת באופן פעיל בפיתוח כלי רכב ללא נהג. פועלת בשירות רובוטקסי במספר רב של ערים בסין וגם מחוץ לסין.  

טסלה, הרווחים שלה מגיעים בעיקר ממכירת רכבים חשמליים רגילים, לא מטכנולוגיה אוטונומית, אך החברה פיתחה את מערכת הנהג האוטונומי, המציעה תכונות מתקדמות לסיוע לנהג, כולל מרכז נתיבים, בקרת שיוט אדפטיבית וחניה עצמית. השיקה לפני מספר חודשים את הרובוטקסי ומרחיבה את השימוש באופן מואץ.