הדרך אל הרכב האוטונומי: שני עשורים של הבטחות, כישלונות והתקדמות זהירה

לפני עשר שנים, ב-2015, התעשייה הטכנולוגית הייתה אופטימית במיוחד. המומחים הבטיחו שבתוך שנים בודדות נוכל לשבת במושב הנוסע ולקרוא עיתון בזמן שהמכונית תנהג בעצמה. החזון היה נראה פשוט וברור - רכבים חכמים שיעבירו אותנו ממקום למקום ללא התערבות אנושית. הכל נראה כל כך קרוב למימוש, והמשקיעים זרמו במיליארדים כי האמינו שהמחסור היחיד הוא בכסף להשקעה.

ההתחלה של הסיפור הזה התרחשה הרבה קודם לכן, במדבריות מוחאבי לפני שני עשורים. הצבא האמריקני, במסגרת אתגר דרפא המפורסם, שלח רכבים רובוטיים ראשונים למסע על פני המדבר הקשוח. היה זה ניסוי טכנולוגי שנראה כמו מדע בדיוני אז, אבל שהניח את האבן הראשונה למה שיהפוך למירוץ טכנולוגי עולמי.

הכסף לא מספיק כשהבעיה מורכבת מדי

בעשור שבין 2015 ל-2025, הרבה דברים השתנו. התלהבות מהנדסי התוכנה והמשקיעים נמעכה קצת, והמציאות הטכנולוגיה התבררה כמורכבת בצורה שלא ציפו לה. חברות שהשקיעו מיליארדים בפיתוח גילו שלעיתים, הכסף לא מספיק כשהבעיה מורכבת מדי.

העלויות החלו להיערם בצורה מפחידה, והמורכבות הטכנולוגית הוכיחה את עצמה כאתגר שקשה לפתור גם עם כל הכסף והטאלנט בעולם. יצרניות רכב ותיקות וחברות צעירות גילו שהחלום היפה על רכבים חכמים דורש הרבה יותר משחשבו בהתחלה, ולא כולן היו מוכנות לשלם את המחיר הזה לאורך זמן.

• "הזדמנות של טריליוני דולרים" - חטיבת הרכב של אנבידיה דוהרת קדימה
• הכבישים פקוקים יותר: 120 אלף כלי רכב חדשים עלו על הכבוש, למה זה צפוי להשתנות?

האתגר הבא הגיע מכיוון בלתי צפוי - הרגולטורים התחילו לשאול שאלות קשות. כשמערכות האוטומציה החלקיות שהיו כבר על הכביש החלו להסתבך בתאונות חמורות, הרשויות הבינו שהן צריכות להיות ערניות יותר. פתאום, המירוץ המהיר להפוך רכבים לחכמים נתקל בקיר של בירוקרטיה וחששות בטיחות לגיטימיים.

התאונות האלה, שחלקן גבו חיי אדם, לא רק שהעלו שאלות רגולטוריות אלא גם הזכירו לכולם עד כמה הטכנולוגיה הזאת עדיין רגישה. בתעשייה שבה דימוי הוא הכל, תאונה אחת יכולה למחוק שנים של השקעה ופיתוח. החברות הבינו שהן צריכות להיות זהירות הרבה יותר, גם במחיר של האטה בפיתוח.

היום, החברות שעדיין נמצאות במשחק עושות זאת בצורה שונה לגמרי. הן פחות מדברות על מהפכות ויותר על צעדים קטנים ובטוחים. הן מבינות שבתחום שבו טעות יכולה לעלות בחיי אדם, אין מקום לחיפזון והתלהבות יתר.

• החוזים עולים, אסיה במגמה מעורבת; ועל השיחה בין טראמפ לשי
• טראמפ שוחח עם שי – הצדדים הסכימו להמשיך לדבר, אך פתרון ממשי טרם נראה באופק
• תוכן שיווקי "הקרנות הפאסיביות מהוות 60% מהענף"

המשתתפות במרוץ

ווימו, חברת הבת של אלפבית Alphabet 0.1%  , נחשבת כיום למובילה הטכנולוגית של המירוץ הזה. החברה הצליחה להפעיל שירות מוניות ללא נהג בארבע ערים אמריקניות, תוך שיתוף פעולה חכם עם אוברUber 1.46%  . זה לא התפוצצות המונית שחלמו עליה פעם, אבל זה התקדמות יציבה.

המקרה של טסלה Tesla -14.26%  הוא קצת יותר מורכב. החברה של אילון מאסק הבטיחה הרבה לאורך השנים, לא תמיד עמדה בהבטחות האלה. התוכנית החדשה של רובוטקסי באוסטין, שתתחיל עם כעשרה רכבים בפיקוח מרחוק, רחוקה מאוד ממיליון הרובוטקסיות שמאסק הבטיח ב-2019. 

מאסק מציג חזון נוסף עם הסייברקאב - רכב דו-מושבי ללא הגה שייצורו אמור להתחיל ב-2026. הרעיון נשמע מרתק, אבל בהתחשב בהיסטוריה הארוכה של הבטחות טסלה שלא מומשו בזמן, יש מקום לספקנות בריאה. מעבר לשאלת הזמנים, נותרת השאלה הטכנולוגית המרכזית: איך בדיוק טסלה מתכננת לעבור מהמערכות הנוכחיות שעדיין דורשות השגחת נהג לטכנולוגיה שתוכל לנהוג באופן עצמאי לחלוטין.

בנוסף, החקירה הפדרלית על מערכת "הנהיגה העצמית המלאה" של טסלה, שהתחילה בעקבות תאונות שכללו מקרה מוות, מראה שהרשויות לא מתכוונות לתת לטכנולוגיה להתקדם מבלי פיקוח הדוק.

בסין התפתח נוף שונה לגמרי. המדינה הפכה למרכז פעילות עם עשרות חברות סטארט-אפ שמפתחות טכנולוגיות רכבים אוטונומיים, וכמה מהן כבר מתחילות להתסכל לעבר שווקים נוספים. ווירייד, שקיבלה השקעה נוספת של 100 מיליון דולר מאובר, מרחיבה את פעילותה לדובאי ולאירופה. בדו מצידה מתכננת להביא את שירות האפולו גו שלה לשוק האירופי. השחקניות הסיניות פועלות באסטרטגיה שונה - הן מתחילות עם פריסה רחבה במדינה הגדולה בעולם ואז מתרחבות החוצה עם ניסיון וקנה מידה שכבר הוכחו.

הכשלונות הגדולים

פורד Ford Motor Co -1.37%  ופולקסווגן סגרו את ארגו AI באוקטובר 2022, לאחר שהשקיעו מיליארדי דולרים והעסיקו יותר מ-2,000 עובדים. המהלך הזה לא היה רק החלטה כספית אלא גם הכרה במציאות - שלפעמים, גם כשיש כל הכסף והכישרון הדרושים, הטכנולוגיה עדיין לא מוכנה לצאת מהמעבדה לשוק האמיתי.

אפלApple -1.08%  , החברה שהצליחה להמציא מחדש כמעט כל מוצר שנגעה בו, הבינה שרכבים זה משחק אחר. אחרי השקעה של מיליארדי דולרים, החברה החליטה לוותר על החלום הזה ולהתמקד במה שהיא יודעת לעשות הכי טוב. 

ג'נרל מוטורס General Motors -0.88%  חטפה מכה קשה עם קרוז. תאונה בסן פרנסיסקו באוקטובר 2023, שבה רובוטקסי פגע בהולך רגל, הביאה לסגירת כל הפרויקט. המקרה הזה הדגיש עד כמה הטכנולוגיה עדיין רגישה לתאונות בודדות שיכולות להרוס שנים של עבודה ופיתוח. החברה החליטה לשנות כיוון ולהתמקד בפיתוח רכבים אוטונומיים למכירה ישירה לצרכנים ובשיפור מערכות הסיוע לנהיגה הקיימות שלה.

אורורה איננוביישן הודיעה במאי שהיא מחזירה נהג אנושי למשאיות הללא נהג שלה בטקסס. החלטה זו הגיעה פחות משלושה שבועות אחרי שהחברה התחילה לפעול מסחרית, ולפי דבריה נעשתה לבקשת יצרנית המשאיות פקאר. 

מערכות הסיוע בנהיגה

בזמן שהתעשייה התמודדה עם האתגרים של רכבים אוטונומיים לחלוטין, טכנולוגיה אחרת התקדמה בהתמדה. מערכות הסיוע לנהיגה המתקדמות (ADAS) הפכו נפוצות יותר ויותר ברכבים רגילים. הטכנולוגיות האלה עוזרות לנהגים בחנייה, שמירה על נתיב, בלימה אוטומטית והימנעות מהתנגשויות. אמנם זה לא החזון המהפכני של רכבים ללא נהג, אבל זה מה שרוב הנהגים באמת משתמשים בו בחיי היומיום.

הטכנולוגיות האלה מתחילות ממערכות בלמים אנטי-נעילה שהוצגו לפני עשרות שנים ומתפתחות כל הזמן לכיוון תכונות מתקדמות יותר כמו חנייה אוטומטית ובלימה חירום. כיום כל יצרנית רכב מציעה לפחות כמה תכונות ADAS ברכבים שלה, והנתונים מראים שהמערכות האלה אכן תורמות להפחתת תאונות ולהצלת חיים.