עסקת 6 מיליארד דולר: מייסד אמזון ג'ף בזוס עשוי להצטרף לרכישת חלק מליברפול

כ-16 שנים אחרי שרכשה את ליברפול, קבוצת פנווי ספורטס גרופ (FSG) שוקלת למכור חלק ממניות המועדון לפי שווי של יותר מ־6 מיליארד דולר. את קבוצת המשקיעים המתעניינת מוביל איש העסקים אמיט בהאטיה, שפנה לאחרונה למייסד אמזון ג'ף בזוס כדי שיצטרף לעסקה. FSG אישרה שהיא מנהלת מגעים עם קבוצתו של בהאטיה, ולפי הדיווחים בזוס כבר קיים שיחות ראשוניות בנושא. עם זאת, השליטה במועדון צפויה להישאר בידי הבעלים הנוכחיים.

בזוס, שמדורג כאיש הרביעי בעושרו בעולם עם הון המוערך ב-257 מיליארד דולר, הוא מייסד אמזון, ששוויה עולה על 2 טריליון דולר. מלבד זאת, הוא הבעלים של חברת החלל בלו אוריג'ין ושל העיתון וושינגטון פוסט. עבור איל ההון האמריקאי, זו לא הפעם הראשונה שהוא מגלה עניין בעולם הספורט. בעבר הוא בחן אפשרות לרכוש את קבוצות ה-NFL סיאטל סיהוקס ווושינגטון קומנדרס, אך בסופו של דבר לא יצאה עסקה לפועל.

לפי הדיווחים, קבוצת המשקיעים שמוביל אמיט בהאטיה, חתנו של איל הפלדה לקשמי מיטאל, פנתה לבזוס בניסיון לצרף אותו לעסקה לרכישת נתח מיעוט בליברפול. בשלב זה מדובר בשיחות ראשוניות בלבד, ועדיין לא ברור אם הוא יחליט להצטרף למהלך. אם בזוס אכן יהפוך למשקיע במועדון, הדבר עשוי להעניק לליברפול גב כלכלי חזק עוד יותר ולפתוח עבורה הזדמנויות עסקיות חדשות, אם כי נכון לעכשיו אין כל שיתוף פעולה רשמי בין הצדדים.

בהודעה רשמית מסרה FSG כי "קונסורציום השקעות בהובלתו, ניהולו וייצוגו של אמיט בהאטיה הביע עניין בביצוע השקעת מיעוט אסטרטגית במועדון הכדורגל ליברפול". עם זאת הדגישה החברה שהמגעים נמצאים בעיצומם ושטרם הושגה הסכמה כלשהי. בהאטיה, יזם ומשקיע ממוצא הודי, קשור למשפחת מיטאל - אחת המשפחות העשירות באירופה, שבנתה את הונה בתעשיית הפלדה העולמית.

על פי הדיווחים, המגעים נסובים סביב נתח מיעוט "משמעותי" שעשוי להגיע עד 49% מהמניות, כך שהשליטה במועדון תיוותר בידי FSG וג'ון הנרי, הבעלים המרכזי. שווי של 6 מיליארד דולר יציב את ליברפול בין מועדוני הכדורגל היקרים בעולם, לצד ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ומנצ'סטר יונייטד.

FSG, שנודעה בעבר בשם ניו אינגלנד ספורטס ונצ'רס, רכשה את ליברפול באוקטובר 2010 תמורת כ-300 מיליון ליש"ט בלבד. באותה עת היה המועדון שקוע בחובות של כ-200 מיליון ליש"ט לבנק RBS, לאחר תקופת הבעלות הכושלת של טום היקס וג'ורג' ג'ילט. תחת הנהגתו של הנרי, איל ההון האמריקאי שבבעלותו גם קבוצת הבייסבול בוסטון רד סוקס, שוקם המועדון והפך שוב למעצמה - עם זכייה בליגת האלופות ב-2019 ובשתי אליפויות פרמייר ליג.

במרץ 2021 מכרה FSG נתח בחברת האם שלה לקרן ההשקעות הפרטית RedBird Capital Partners תמורת כ-735 מיליון דולר. העסקה שיקפה את הזינוק החד בשווי של נכסי הספורט העולמיים בעשור האחרון, על רקע הסכמי שידור שמנים, הכנסות מסחריות גדלות והביקוש הגובר של קרנות הון וגופים ריבוניים לנתחים במועדוני צמרת.

בספטמבר 2023 הזרימה קרן Dynasty Equity השקעת מיעוט של 200-100 מיליון דולר ישירות למועדון, נתח של כ-1.9%-3.8%, שנועד להקטין את החוב שנצבר בתקופת הקורונה ולממן פרויקטים כמו יציע אנפילד רואד החדש ומתחם האימונים החדש. השקעות אלה משקפות מגמה רחבה שבה השאלה כמה עולה קבוצת כדורגל בצמרת העולמית מעסיקה כיום משקיעים מוסדיים ולא רק אוהדים.

הצורך בהון טרי נובע בין היתר מהשקעות עתק הנדרשות בתשתיות ובאצטדיון, מהחמרת כללי האיזון הפיננסי (PSR) של הפרמייר ליג ומהתחרות ההולכת וגוברת על שחקנים. ליברפול אינו לבד במגמה: גם משפחת הגלייזרים בוחנת מחדש יציאה ממנצ'סטר יונייטד, סימן לכך שגם המותגים הגדולים בכדורגל האנגלי מחפשים שותפים בעלי כיס עמוק או קונים חדשים לחלוטין.

• "לומר שפיפ"א ארגון מושחת - זו אמירה חסרת אחריות לחלוטין"
• פיפ"א בדרך להכנסות שיא: מאיפה מגיעים מיליארדי הדולרים של המונדיאל?

השלמת עסקה עם קבוצת בהאטיה, אם תצא לפועל, לא רק תזרים הון לליברפול אלא גם תספק אינדיקציה למחיר שמשקיעים מוכנים לשלם על מותג כדורגל אירופי בכיר בשיא כוחו. עם זאת, כל עוד המגעים לא הבשילו להסכם, שווי 6 מיליארד הדולר נותר יעד תיאורטי - ומבחן לתיאבון ההשקעות בענף שהפך מבידור בלבד לנכס פיננסי לכל דבר.