בואינג דורשת מוושינגטון להתערב בהלוואה לאיירבוס

בבסיס הפנייה עומדת הטענה כי הסיוע הפיננסי המסיבי שהוענק לאיירבוס מעניק לה יתרון בלתי הוגן בפיתוח כלי טיס עתידיים, בשיפור שרשרת האספקה ובהוזלת עלויות ייצור הפוגעות בנתח השוק של בואינג. גורמים המעורים בפרטים מציינים כי בואינג דורשת הפעלת מנגנוני אכיפה בינלאומיים והטלת לחץ דיפלומטי על בריסל ועל המדינות התומכות בחברה האירופית, במטרה לבלום את מה שהם מכנים עיוות שוק שיטתי הפוגע ביצרניות האמריקאיות. הלוואות אלו, המכונות באירופה כהשקעות אסטרטגיות בתשתיות טכנולוגיות מתקדמות, נתפסות בוושינגטון כסובסידיות אסורות המנוגדות לכללי סחר פתוח והוגן, במיוחד על רקע האתגרים הכלכליים הגלובליים המורכבים שאיתם מתמודדות חברות התעשייה בשנים האחרונות.

תעשיית התעופה האזרחית העולמית מתאפיינת במבנה של דואופול ריכוזי ביותר, שבו בואינג ואיירבוס שולטות יחד בנתח הארי של אספקת מטוסים מסחריים לחברות התעופה הגדולות בעולם. מבנה שוק זה יוצר תלות הדדית עמוקה, אך גם תחרות עזה ואגרסיבית על חוזי ענק בהיקפים של מיליארדי דולרים. לאורך ההיסטוריה, שתי החברות נהנו במידה זו או אחרת מתמיכה ממשלתית סמויה או גלויה, בין אם באמצעות חוזי ביטחון וחלל ממשלתיים ענקיים בארצות הברית המממנים באופן עקיף מחקר ופיתוח אזרחי, ובין אם באמצעות הלוואות נוחות והשקעות ישירות של ממשלות אירופיות באיירבוס. סכסוך זה נדון במשך שנים ארוכות במסגרת ארגון הסחר העולמי, כאשר כל צד האשים את משנהו בהפרת הסכמים ובמתן יתרונות מבניים לא חוקיים לחברה המקומית שלו.

השלכות הרוחב של סכסוך זה חורגות הרבה מעבר למאבק המשפטי בין שתי החברות, ומשפיעות באופן ישיר על הכלכלה העולמית ועל שרשרת האספקה הרחבה של תעשיית התעופה. הטענה נוכחית עלולה להוביל לגל מחודש של מלחמת מכסים הדדית שתפגע במוצרים תעשייתיים אחרים, ואי-ודאות מוגברת עבור חברות התעופה המסחריות המתמודדות בעצמן עם עלויות דלק משתנות, מחירי מימון גבוהים וביקושים משתנים לטיסות נוסעים. אנליסטים בתחום התעשייה, כגון מייקל פלורנס ממורגן סטנלי, מעריכים כי כל התערבות ממשלתית משמעותית מצד ארצות הברית תגרור בהכרח תגובת נגד חריפה מצד האיחוד האירופי, מה שעלול להחזיר את שוק הסחר הבינלאומי לתקופה של מתיחות מוגברת המזכירה את משברי המכסים הקודמים על מטוסים וחלקי חילוף, וזאת לאחר שרק השבוע ממשל טראמפ החל שוב בסכסוך סחר מול קנדה. 

בואינג עברה תקופה מאתגרת ביותר בשנים האחרונות, הכוללת את משברי הבטיחות של דגם ה-770 מקס, שיבושים חמורים בשרשרת האספקה העולמית, שביתות ממושכות של עובדי ייצור, וירידה משמעותית בתזרים המזומנים החופשי שלה. נתונים אלו מציבים את החברה בעמדת נחיתות תחרותית מול איירבוס, אשר הצליחה לשמור על קצב אספקה יציב יחסית ולשמור על הובלה במספר הזמנות לרכישת מטוסים חדשים. לדברי דייוויד ווטסון מגולדמן זקס, הפער ביכולת פיננסית בין שתי היצרניות גדל בעקבות קשריה ההדוקים של איירבוס עם ממשלות אירופה, מה שמעניק לה מרווח נשימה תפעולי גבוה יותר בתקופות של האטה כלכלית או אי-ודאות בענף.

המתחרות הקטנות יותר בשוק התעופה הבינלאומי, דוגמת קומאק הסינית המנסה לבסס את מעמדה כיצרנית מטוסים מסחריים גלובלית, צופות אף הן מן הצד על המאבק המשפטי והכלכלי בין וושינגטון לבריסל. כניסתן האפשרית של שחקניות חדשות לשוק המטוסים בעשור הקרוב תלויה במידה רבה ביכולתן של בואינג ואיירבוס לשמור על יציבות מחירים ואמינות טכנולוגית.