מס על עשירים בקליפורניה - סרגי ברין עזב את המדינה

קליפורניה הופכת לזירת מאבק כלכלי ופוליטי סביב מס המיליארדרים. המדינה שבה צמחו גוגל, אפל ומטא סובלת בשנים האחרונות מיוקר מחיה גבוה, משבר דיור ומחסור תקציבי. יוזמה להטלת מס חד-פעמי של 5% על הון מיליארדרים, שמיועדת לממן בריאות, חינוך וסיוע מזון הופכת ל"שדה קרב" כששירי ההיי-טק מתערבים ומנסים למנוע את המס. 

סרגיי ברין, מייסד גוגל עזב את קליפורניה והעביר חלק מהפעילויות שלו לנוואדה, שם רכש נכסים. ברין הזרים יותר מ-58 מיליון דולר בארבעה חודשים בלבד למאבק נגד המס - 20 מיליון דולר לקבוצה בשם Building a Better California, ועוד 38 מיליון דולר נוספים לקבוצות אחרות.

המס אמור להיות חד-פעמי של 5% על נכסים נטו מעל מיליארד דולר לתושבי קליפורניה נכון ל-1 בינואר 2026. האיגוד SEIU UHW, שמקדם את היוזמה, רואה בו פתרון למצוקה תקציבית שנובעת בין היתר מקיצוצים פדרליים בתחום הבריאות. המס אמור לגייס כ-100 מיליארד דולר, בעיקר לשירותי בריאות ציבוריים. עד כה נאספו חתימות רבות, והיוזמה בדרך להצבעה בנובמבר 2026 אם תעמוד ברף הנדרש.

להרחבה: יוזמה למס חדש של 5% על מיליארדים בקליפורניה

לא עוד מס רגיל

הוויכוח על מס המיליארדרים בקליפורניה מקבל הרבה תשומת לב כי זו גם ככה אחת המדינות היקרות והממוסות בארה״ב. מצד אחד יש שם כלכלה ענקית, הרבה חברות טכנולוגיה ועושר גדול, אבל מצד שני יוקר המחיה גבוה, יש משבר דיור, והרבה עסקים מרגישים שהרגולציה מכבידה עליהם. לכן עבור חלק מבעלי ההון כל מס חדש מרגיש כמו עוד סימן שקליפורניה פחות משתלמת להם.

כשמשווים למדינות אחרות, זה בולט עוד יותר. מדינות כמו נוואדה, טקסס ופלורידה נחשבות זולות יותר מבחינת מסים, בין היתר כי אין בהן מס הכנסה מדינתי. המשמעות היא שמעבר דירה מקליפורניה למדינה אחרת יכול לחסוך הרבה כסף, ולכן המתנגדים טוענים שמס כזה רק יגרום לעוד עשירים ולעוד עסקים לעזוב.

תומכי המס טוענים שהעושר שנוצר בקליפורניה הוא בדיוק הסיבה שמי שמרוויח הכי הרבה צריך להשתתף יותר במימון השירותים הציבוריים. אבל המבקרים שואלים האם המדינה יכולה להמשיך למשוך עסקים ואנשים מצליחים אם היא ממשיכה להעלות מסים ולהכביד עליהם.

מי משלם ועל מה?

המתנגדים רואים במס איום ממשי. בניגוד למס הכנסה או רווחי הון, כאן מדובר בהון עצמו - מניות, נדל"ן, קרנות והשקעות. עבור מייסדי טק שרוב ההון שלהם במניות לא סחירות, זה יכול להגיע למאות מיליונים או מיליארדים. אם חברה פרטית או מניות לא נמכרו, קשה להעריך שווי מדויק ולגייס נזילות בלי למכור נכסים. החשש הוא שהמס יהפוך לקבוע, וייצור תמריץ להעברת תושבות למדינות כמו נוואדה, טקסס או פלורידה שבהן אין מס הכנסה מדינתי.

ברין לא פועל לבד. מיליארדרים נוספים מהסיליקון ואלי, כולל בריאן ארמסטרונג מקוינבייס, וינוד קוסלה, ג'ון דור, פטריק קוליסון מסטרייפ, אריק שמידט, מייקל מוריץ ופיטר תיל, הזרימו יחד מאות מיליונים למערכת הפוליטית. חלקם תומכים ביוזמות שמקשות על מיסוי רטרואקטיבי או מבוסס נכסים. הקבוצה של ברין גייסה כ-80 מיליון דולר ומקדמת שלושה משאלים שיכולים לנטרל חלק מהשפעות המס אם יעבור.

המאבק משתלב במרוץ פתוח למושל קליפורניה. גווין ניוסום מסיים כהונה ואינו יכול להתמודד שוב. הסקרים האחרונים מראים תמונה מפוצלת: סטיב הילטון מוביל עם 17%, צ'אד ביאנקו וטום סטייר עם 14% כל אחד, חאווייר בסרה וקייטי פורטר עם 10% כל אחד, ומאט מהאן עם 5%. כ-23% עדיין לא החליטו. הפריימריז הפתוחים של קליפורניה מאפשרים לכל המועמדים להתמודד יחד, מה שהופך כסף מוקדם ופרסום לכלי חשוב.

קליפורניה נהנית מכלכלה ענקית, אוניברסיטאות מובילות וכוח עבודה איכותי. היא גם סובלת ממסים גבוהים, רגולציה כבדה ותחושה של חוסר איזון בין חלוקה מחדש לבין עידוד עסקים. אם מיליארדרים ימשיכו לעזוב - כמו שכבר קרה עם כמה עשרות מהם - המדינה עלולה לאבד לא רק מסים ישירים אלא גם השקעות, משרות ותרומות. תומכי המס, לעומת זאת, טוענים שהעשירים נהנו מהתשתיות והסביבה העסקית של קליפורניה, ולכן הגיוני שיחזירו חלק מההון לשירותים הציבוריים.

מי עוד נלחם במס

ברין הוא אולי השם הכי מוכר במאבק, אבל הוא ממש לא היחיד. סביב ההתנגדות למס המיליארדרים מתארגנת בקליפורניה קבוצה רחבה של יזמי טכנולוגיה, משקיעים ובכירים מסיליקון ואלי, שחוששים מההשפעה של מס ישיר על הון.

בין המשתתפים נמצאים בריאן ארמסטרונג, מנכ"ל ומייסד שותף של קוינבייס; וינוד קוסלה, מייסד קרן ההון־סיכון Khosla Ventures; ג'ון דור, אחד המשקיעים הבולטים בעמק הסיליקון; פטריק קוליסון, מייסד שותף ומנכ"ל סטרייפ; אריק שמידט, לשעבר מנכ"ל גוגל, מייקל מוריץ, שותף ותיק בקרן סקויה קפיטל, ופיטר תיל, מייסד שותף של פייפאל ומשקיע מוכר. חלקם תורמים לקבוצות שפועלות נגד היוזמה, ואחרים מעורבים במהלכים רחבים יותר שמטרתם להקשות על החלת מס כזה במדינה.