"שלום לכולכם" - פתח היום יו"ר דירקטוריון בנק הפועלים, שלמה נחמה את מסיבת העיתונאים בה חשף הבנק את דו"חותיו הכספיים לשנת 2004. "הישגנו השנה רווח נאה, אפשר אפילו לומר - רווח גדול מאוד, וזהו הישג שאנו גאים ומתברכים בו. זהו יום חשוב ויום טוב לבנק, לעובדיו, למנהלים ולבעלי המניות".

הרווחיות של המערכת הבנקאית בכלל, ושל בנק הפועלים בפרט, היא תמונת ראי של המשק הישראלי, סבור יו"ר דירקטוריון הבנק ומסביר, כי בשנים הקשות לכלכלה הישראלית, לפני שנתיים ושלוש, הרווחים שלנו היו קטנים, קטנים מאוד. היום, הרווחים שלנו משקפים את השינוי לטובה ואת הצעידה קדימה.

המשקיעים בעולם, הוא אומר, עוקבים אחר מצב הבנקים בישראל. כשבעולם רואים מערכת בנקאות ישראלית איתנה ורווחית - הם רואים בכך אינדיקציה למשק ישראלי איתן וצומח. הם רואים מדינה שבטוח וכדאי להשקיע בה.

נחמה מתייחס גם לפרשיית הלבנת ההון בבנק. "אני מקווה ומייחל שיתברר שעובדי הבנק נקיים לחלוטין", הוא אומר ו"בינתיים הנושא בבדיקה. בנק הפועלים הוא בנק שומר חוק, ומובן מאליו שאנחנו משתפים-פעולה באופן מלא עם הגורמים הבודקים. יותר מכך איננו יודעים, ואני מציע שכולנו נתאזר בסבלנות עד למיצוי החקירה וסיומה. לא ביקשנו מידע מן המשטרה על החקירה. בקשתנו היחידה מהמשטרה היא שהחקירה תהיה ממצה, אך גם מהירה ככל האפשר".

נחמה אומר, כי "אנחנו משוכנעים שהציבור הישראלי בכללותו ממשיך לראות בבנק הפועלים את הבנק המקצועי, המוביל והאמין בישראל. נעשה הכל כדי להמשיך ולהצדיק את האמון הזה שהציבור נותן בנו, ושמתבטא בין היתר בתוצאות הכספיות שאנו מפרסמים היום".

יו"ר דירקטוריון הבנק מספר, כי שנת 2004 היוותה נקודת מפנה מכריעה במשק: עברנו ממיתון לצמיחה - צמיחה שהובלה על-ידי המגזר העיסקי. תרמו לכך בעיקר ההאצה בצמיחת התוצר והסחר הגלובליים, השקט הביטחוני היחסי שהושג אצלנו במדינה, וכן המדיניות הכלכלית - השמירה על מסגרת התקציב, וניהול המדיניות הפיסקאלית והמוניטארית. צמיחת המשק אשתקד היתה מוּטַת יצוא, אך חשוב היה גם השיפור שחל בצריכה הפרטית ובאמון הצרכנים".

נחמה סבור, כי "כבר בעתיד הקרוב, שיפור מעמדו של המשק בעולם יבוא לידי ביטוי בהעלאת דירוג האשראי של ישראל על ידי סוכנויות הדירוג השונות, והדבר יתרום להפחתה נוספת בסיכון המדינה". הוא מעריך, כי "יש מקום לאופטימיות באשר להתפתחויות הכלכליות והפיננסיות בעולם ובישראל בשנה הנוכחית, 2005. אומנם שיעור הצמיחה של הכלכלה העולמית צפוי לרדת מעט השנה, מ-4.7% ב-2004 ל-3.9% השנה, אך עדיין מדובר בסביבת צמיחה גבוהה מהממוצע לאורך זמן".

"בדומה לאשתקד", הוא מפרט, "אזורי הצמיחה המובילים יהיו ארה"ב והמשקים המתעוררים, בעיקר באסיה ובמזרח-אירופה. מרשימה במיוחד צמיחתן של ארבע מדינות גדולות, שעוצמתן הכלכלית היחסית צפויה להתחזק משמעותית בשנים הקרובות: ברזיל, הודו, סין ורוסיה. שיעור הצמיחה בסין צפוי להגיע השנה ל-8.5%, ובהודו - קצת מתחת ל-7%".

"עם זאת", מוסיף נחמה, "את המבט האופטימי על ההתפתחויות הכלכליות הצפויות בשנת 2005, יש ללוות במידה של זהירות, זאת עקב סיכונים שעלולים להתממש בתרחישים שונים. מבין תנאי הרקע המעוררים דאגה יש לציין את הגירעונות הגדולים יחסית בתקציב ובמאזן הסחר של ארה"ב, את סימני-השאלה לגבי המשך ההתערבות המאסיבית של בנקים מרכזיים בשוקי מטבע-החוץ של אסיה, את האפשרות של האצה חדה בשיעורי האינפלציה ובריביות הקצרות והארוכות בארה"ב, ואת הסיכון לאי-יציבות חריפה בשער החליפין של הדולר לעומת מטבעות אחרים. כידוע, התרחשות של טלטלות גדולות מדי בשוקי ההון איננה טובה לכלכלה העולמית".

לדברי יו"ר דירקטוריון הבנק הגדול במדינה, "מניסיון העבר ידוע כי ביצועי המשק, וכמובן גם תוצאות הבנק, מושפעים מאוד מההתפתחויות המדיניות. לאחרונה היינו עדים לתמורות גדולות במזרח התיכון: החלפת המשטר בעיראק, נסיגת צבא סוריה מלבנון, מותו של ערפאת ותחילתו של תהליך פוליטי דמוקרטי פנימי ברשות הפלסטינית והמשך הדיאלוג בין ישראל לרשות, תוך שמירה על הפסקת-אש. על רקע ההתפתחויות אלו אנו מאמינים וצופים כי ישראל תמשיך ב-2005 ליהנות מהצמיחה הגלובלית ומחידוש ההשקעות בטכנולוגיה בעולם. הרכב הצמיחה צפוי להיות מאוזן השנה יותר מאשר בשנה שעברה. מעודדת במיוחד ההערכה שהשנה מסתמנת עלייה בהשקעות בענפי המשק, לאחר שנים ארוכות של ירידה. מכל ענפי המשק, נראה שהיחיד שטרם התאושש הוא ענף הבנייה".

"הערכותינו החיוביות לגבי השווקים הפיננסיים השנה נתמכות, מסביר נחמה, "בין היתר, בגידול הניכר שהיה בשנים האחרונות בתיק הנכסים הכספיים של הציבור, שהגיע לרמה של כ-1.5 טריליון שקל, כלומר כמעט פי שלושה מהתמ"ג. העובדה כשליש מתיק נכסים זה מוחזק כיום בנכסים שקליים לא צמודים מצביעה על האמון הרב של הציבור במטבע ובשוק הכספים הישראלי.

הוא לא שוכח לחלק מחמאה לפוליטיקאים. "אני מבקש לשבח את המדיניות הכלכלית שמובילים ראש הממשלה, שר האוצר נגיד בנק ישראל. אני רוצה להדגיש כי הרוח החדשה והמדיניות הברורה שמוביל שר האוצר נתניהו תרמו תרומה מכרעת לשינוי המגמה בכלכלת ישראל ובצמיחה במשק. ראויים לציון השמירה על מסגרת התקציב ומדיניות המיסוי הנכונה. מדיניות זו היתה בין הגורמים להתאוששות המגזר העיסקי, וכן לירידה שהושגה השנה ברמת ההפרשות לחובות מסופקים".

ומנצל את המעמד לקרוא לכל הגופים הפוליטיים בישראל: "הגיעה עת ההכרעה לגבי תקציב 2005. אישור התקציב בכנסת הוא כורח, תנאי בל-יעבור להמשך הצמיחה במשק ולחוסנה הכלכלי של המדינה. אחריות רבה מוטלת על כתפי המפלגות והח"כים בהצבעה על התקציב. אני קורא לכולם לזכור ולהַפְנִים את ההשלכות הכלכליות והחברתיות החמורות, הצפויות אם חלילה לא יאושר התקציב".

ומפרגן לנגיד החדש. "בהזדמנות זו אני רוצה לברך את נגיד בנק ישראל החדש, פרופ' סטנלי פישר, מגדולי הכלכלנים בעולם, יהודי וציוני נלהב, העומד להתחיל במילוי תפקידו בימים הקרובים, ולברך גם את ממשלת ישראל על בחירתה המוצלחת בו".

ותמוך ברפורמה בבנקים..כן כן! "השנה אימצה הממשלה את המלצות ועדת בכר לגבי הרפורמה בשוק ההון. זה לא סוד שבנק הפועלים, וגם הבנקים האחרים במערכת הישראלית, התנגדו לחלק מן ההמלצות האלה. נימקנו את ההתנגדויות שלנו, אבל כבר לפני שנה ויותר אמרנו, כי אנחנו תומכים בהחלט ברפורמה בשוק ההון הישראלי, ואנו חושבים שרפורמה כזו צריכה להתבצע לאחר הידברות אינטנסיבית וניסיון להשיג מידה מירבית של הסכמה בין האוצר, הרשויות הרגולטוריות והגופים הפועלים בשוק ההון, ובהם הבנקים.