אחמדינ'גאד: סלחנו לבריטים ונשחרר אותם
התקפל אל מול המערב: נשיא איראן, מחמוד אחמדינג'אד, הודיע כי מחל ל-15 החיילים הבריטים על שפלשו למים הטריטוריאליים של ארצו, וכי הוא מתכוון לשחרר אותם כ"מתנה" לבריטניה בתום מסיבת העיתונאים שהוא עורך בטהרן. לפני כן הוא העניק עיטורי כבוד לחיילי משמר החופים האיראניים, שלקחו בשבי את חיילי הצי הבריטיים.
אחמדינג'אד קרא לבריטניה שלא להעניש את החיילים הבריטים, שהודו בראיונות לטלוויזיה כי נכנסו לטריטוריה איראנית, ואמר כי שחרורם הוא "מתנה לבני העם הבריטי". "החיילים ישוחררו לאחר כינוס זה, ויוכלו לשוב למשפחותיהם", אמר. "אני קורא לבלייר שלא להעניש אותם על שקיבלו וסיפרו את האמת". בריטניה, שגינתה את הצילומים, התעקשה כי אנשיה היו בשטח עיראקי כשנשבו ב-23 במרס.
"ארצנו נעצבה למראה חילול גבולותינו על ידי המלחים הבריטיים", אמר אחמדינג'אד. "בשם העם האיראני, ברצוני להודות לחיילי משמר החופים שהגנו באומץ לב על גבולותינו. חבל שהבריטים לא אמיצים מספיק להודות בטעותם על חציית הגבול". בנאומו הביע אחמדינג'אד פליאה להימצאותה של אישה בין אנשי הצוות הבריטים. "מדוע נשים עושות תפקידים מסוכנים כמו סיורים ימיים?", תהה.
מפקד הצי הבריטי, אלן ווסט, הביע שמחה על הודעתו של אחמדינג'אד. "אני מאוד שמח בשביל משפחותיהם ובשבילם", אמר. "אם זה נכון, אלה חדשות טובות מאוד. כמה מוקדם יותר שנראה אותם טוב יותר". לדבריו, בצי לא ציפו שהם ייחטפו ועל כן לא היתה לחיילים הכשרה להתמודד עם מצבים כאלה. "כשיגיעו חזרה, האנשים שלנו ידברו אתם, כולל אנשי הבריאות ופסיכולוגים, לראות מה עבר עליהם ולעזור להם להתאקלם", אמר.
ממשרד ראש הממשלה הבריטי וממשרד החוץ הבריטי נמסר כי הם בוחנים את הנאום וההצהרות שניתנו בו.
"כוחות הכיבוש נותרו בעיראק"
במהלך מסיבת עיתונאים שערך בטהרן, התייחס אחמדינג'אד למלחמה בעיראק, והאשים את ארצות-הברית ובריטניה כי תקפו בשנת 2003 על סמך שקר, כשטענו שלעיראק נשק להשמדה המונית. הוא אמר כי למרות שכעת בעיראק שולטת ממשלה שנבחרה בבחירות דמוקרטיות, "כוחות הכיבוש ממשיכים להשאר שם, ואנשים עודם נהרגים". כמו כן הוא האשים את מועצת הביטחון של האו"ם בכך שלא הצליחה למנוע את שפיכות הדמים בעיראק.
את מסיבת העיתונאים לא פתח אחמדינג'אד בנושא השבויים הבריטים, והעניק הקדמה ארוכה בה התייחס שוב ושוב לקוראן ולהיסטוריה המודרנית של המזרח התיכון. אחמדינג'אד נאם כשלצידו הדגל האיראני, ומאחוריו מסך תכלת עליו מוקרן מסגד.
דבריו של אחמדינג'אד מגיעים אחרי שמוקדם יותר דיווחה רשת הטלוויזיה האמריקנית סי-בי-אס כי בריטניה ואיראן הגיעו להסכם פשרה שיביא לסיום פרשת החיילים השבויים. על פי הדיווח, שתי המדינות החליפו מסמכים דיפלומטיים בהם מוצגים התנאים להסכם, במסגרתו ישוחררו 15 חיילי הצי הבריטי בתמורה להתנצלות רשמית של ממשלת בריטניה על התקרית, והבטחה כי מקרה דומה לא יחזור על עצמו. עם זאת, לא תיאלץ בריטניה להודות כי חדרה למים הטריטוריאליים של איראן.
ביומיים האחרונים השמיעו שני הצדדים ההצהרות הפייסניות, בניסיון להביא לסיומה של הפרשה, שעוררה סערה בינלאומית גדולה. העיתון הכווייתי "אל-אנבא" פרסם הבוקר ראיון עם שר החוץ הסורי, וואליד אל-מועלם, שגילה כי ארצו מתווכת בין איראן לבין בריטניה בניסיון להביא לפתרון המשבר.
דובר הפרלמנט האיראני אמר היום כי בריטניה נקטה ב"פעולה ראויה" כדי לסיים את המשבר. "הבריטים מנסים לפתור את סוגיית מעצרם של החיילים באמצעות משא ומתן וזה צעד ראוי", אמר הדובר, שהתייחס לקריאתה של בריטניה לקיים משא ומתן ישיר עם איראן בנוגע לחיילים השבויים.
