חברת פלנטיר (Palantir Technologies), שפועלת בתחום ניתוח הנתונים ומשרתת גופים ביטחוניים ומסחריים בארצות הברית, השיקה תכנית יוצאת דופן שמדלגת על שלב האקדמיה ומציעה מסלול קריירה ישיר לבוגרי תיכון. מדובר בתוכנית בשם Meritocracy Fellowship, שנועדה לגייס מועמדים צעירים לתכנית מיוחדת של החברה, כולל כאלו שלא התקבלו לאוניברסיטאות המובילות, אבל מצטיינים מבחינת יכולות אישיות ותחום עניין טכנולוגי.

יותר מ-500 מועמדים ניגשו למחזור הראשון, שמתוכם נבחרו 22 בלבד. התוכנית נמשכת ארבעה חודשים, וכוללת בין היתר סדנה מרוכזת בת ארבעה שבועות על תרבות המערב, היסטוריה אמריקאית ודמויות מפתח - לרבות לינקולן וצ'רצ'יל. בהמשך, המשתתפים שובצו בצוותים פעילים בתוך פלנטיר, שם לקחו חלק בפרויקטים ממשיים, כולל מול לקוחות מסחריים וגורמים ממשלתיים כאשר מצופה מהמשתתפים להשתתף בצוותי העבודה השונים ולקחת חלק בפתרון בעיות במוצרים ובשירותים שהחברה מספקת. 

"האקדמיה אינה תנאי להצלחה" - כך לפי המנכ"ל

המהלך נובע מתפיסה שמוביל מנכ"ל פלנטיר, אלכס קארפ, שלפיה מוסדות ההשכלה הגבוהה אינם בהכרח המסגרת היעילה ביותר להכשרת עובדים טובים. קארפ, שלמד בעצמו פילוסופיה ומשפטים, טוען כי חלק מהבוגרים שמגיעים לארגונים "עסוקים בסיסמאות" ואינם מביאים ערך אמיתי. הוא מעדיף לייצר מסלול שבו הצעירים נחשפים לעשייה ממשית מהיום הראשון - ובוחן את התאמתם לא דרך ציונים, אלא לפי התמודדות בשטח.

• "האם ה-AI יחליף אותי?" - על הפיטורים שבדרך, גם בישראל
• ה-AI משנה את עולם האדריכלות - ״פעם היה צריך 3-4 אנשים על פרויקט היום צריך אחד-שניים״
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

פלנטיר נוסדה בשנת 2003 ומרכזה בדנוור, קולורדו. החברה החלה את דרכה עם מיקוד בשירותי מודיעין וביטחון לארצות הברית, לרבות שיתופי פעולה עם סוכנויות כמו ה-FBI, ה-CIA ומשרד ההגנה. אחד ממוקדי הכוח של פלנטיר הוא היכולת לעבד כמויות עצומות של נתונים מורכבים ולהנגיש אותם לצורכי קבלת החלטות - בתחומים מגוונים, כולל ביטחון, בריאות, תחבורה ורגולציה פיננסית.

החברה הונפקה בבורסת ניו יורק בשנת 2020, ונכון לשנים האחרונות ממשיכה להרחיב את תחום פעילותה גם לשוק המסחרי. לצד הפרויקטים עם הממשל האמריקאי, היא עובדת כיום עם גופים גדולים בתחומי ביטוח, תעשייה, לוגיסטיקה ואנרגיה. קו המוצרים שלה כולל פלטפורמות כמו Gotham ו-Foundry, שמספקות תשתית לארגונים שמבקשים לייעל תהליכים ולהפיק תובנות עסקיות מבוססות דאטה. בינואר 2024 דווח כי החברה החלה בשיתוף פעולה עם צה"ל בתחום הבינה המלאכותית, באמצעות פלטפורמה שפלנטיר יצרה שמסוגלת לנתח מטרות של אויב ולהציע תכניות קרב. שיתוף הפעולה נרקם בעיצומה של מלחמת "חרבות ברזל" לאחר פגישה של המייסדים פיטר ת'יל ואלכס קארפ בתל-אביב. 

עבודה אמיתית, בגיל צעיר מאוד

המשכורת המוצעת בתוכנית נעה סביב 5,400 דולר לחודש, שכר שאינו רחוק מהשכר ההתחלתי של בוגרי אוניברסיטה בחברות טכנולוגיה. מעבר לכך, המשתתפים נטלו חלק בפרויקטים עם חשיפה גבוהה כבר בשבוע הראשון, ולעיתים אף נשלחו לשטח לצורך עבודת ייעוץ מול לקוחות.

• 5 התכונות שצריכות להיות ליזם
• "אני מייעץ לכל איש HR לשים לכם בסיסטם ללמוד כלי AI חדש פעם בחודש" קריירה בעידן ה-AI
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• כמה באמת צריך להרוויח בגילכם?

אומנם לחלק מאותם צעירים ברי מזל שהתקבלו לתכנית, לא היה כל ניסיון קודם, אבל פלנטיר סיפקה ליווי מקצועי צמוד, כולל הדרכות שאינן קשורות לכישורים הטכנולוגיים בכלל כמו הדרכות על הצגה עצמית, חשיבה ביקורתית, השתתפות בסיורים היסטוריים ועוד. בולטת במיוחד השאלה שנשאלה במהלך הסדנאות: האם תרבות המערב ראויה להגנה, ומה משמעותה כיום? שאלה שבאופן אירוני שואלים בקולג'ים האמריקניים בשנים האחרונות כחלק מתרבות ה-woke הפופולרית בארה"ב כיום.

מה הלאה?

במהלך נובמבר צפויה החברה להכריע מי מהמשתתפים יקבל הצעת עבודה קבועה, הצעה שתינתן למשתתפי התכנית שהצטיינו בה. חלק מהצעירים מביעים עניין להישאר בחברה גם אם המשמעות היא ויתור על לימודים בשלב זה. עם זאת, יש כאלה שמתלבטים אם להגיש מועמדות מחודשת לקולג'.

בכל מקרה, מדובר בפיילוט שמעורר עניין רב, גם מצד מעסיקים אחרים וגם בקרב מוסדות אקדמיים. השאלה אם ניתן לפתח קריירה מצליחה ללא תואר אקדמי היא אינה חדשה, אבל פלנטיר מציבה אותה באור מעשי ומאתגר במיוחד.

ייתכן שמהלך כזה מסמן מגמה רחבה יותר: של שוק עבודה שמתעדף ניסיון, מיומנות ויכולת למידה עצמאית על פני תעודות והסמכות פורמליות. מנגד, קשה לקבוע בשלב זה אם זהו מודל שניתן להרחבה בקנה מידה גדול או שמדובר בפתרון שמתאים רק לקבוצה מצומצמת של צעירים יוצאי דופן.