מגפת הבדידות: האיום הבריאותי החדש שמסכן את העולם; ומה הקשר בין בדידות להתקף לב?

באביב 2023 עשה הכריז משרד הבריאות האמריקאי כי הבדידות היא מגיפה מסוכנת.  ד"ר ויוק מורתי, בכיר במערכת הבריאות האמריקאית והאחראי על ניתוח ובדיקת מגמות רפואיות ובריאותיות הכריז על מגפת בדידות ובידוד חברתי ברחבי המדינה. בדו"ח רשמי בן 80 עמודים שפורסם תחת הכותרת "מגפת הבדידות והבידוד שלנו", חשף מורתי נתונים מדאיגים: כמחצית מהמבוגרים בארה"ב חווים רמות שונות של בדידות, וזה על פי ממצאים שחלקם היו לפני הקורונה. 

"בדידות היא כמו רעב או צמא", הסביר מורתי בראיונות בתקשורת, "זו תחושה שאנחנו חווים כשמשהו שאנחנו זקוקים לו להישרדות חסר בחיינו. ואם אנחנו מגיבים לזה יחסית מהר, זה עשוי להיעלם. אבל בדיוק כמו רעב או צמא, כשזה נמשך לאורך זמן, כשאנחנו לא מצליחים להבין איך להתמודד עם זה, אז אנחנו מתחילים לדאוג".

תופעה גלובלית: לא רק בעיה אמריקאית

ארה"ב אינה לבד. הבדידות הפכה למגפה עולמית שמכה במדינות מפותחות ברחבי הגלובוס. בריטניה הייתה הראשונה לזהות את חומרת הבעיה כשמינתה ב-2018 "שר לבדידות" - תפקיד ממשלתי ייעודי שנועד להתמודד עם המשבר. יפן הלכה בעקבותיה ב-2021 עם מינוי משלה, על רקע עלייה מדאיגה בשיעורי ההתאבדות ותופעת ה"היקיקומורי" - צעירים שמתבודדים בחדריהם במשך חודשים ושנים.

מחקרים מאירופה מראים תמונה דומה: בגרמניה, צרפת ואיטליה עולים שיעורי הבדידות בהתמדה, במיוחד בקרב צעירים ומבוגרים. ארגון הבריאות העולמי הכריז גם הוא על בדידות כאיום בריאותי גלובלי, והקים ועדה בינלאומית לקידום חיבור חברתי. "זו לא בעיה של מדינה אחת", אמר מנכ"ל הארגון, "זו מגפה שילנטית שפוגעת בכל החברות המודרניות".

• סין משחררת "יתושי ענק" כדי לבלום את מגפת הצ'יקונגוניה
• חברות שהורגות בשביל רווחים צריכות למות; ומה זה אומר על טבע?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

סקר שפורסם לפני כשנתיים על ידי האגודה הפסיכיאטרית האמריקאית חשף ש-30% מהמבוגרים בארה"ב חווים תחושות בדידות לפחות פעם בשבוע, בעוד 10% מרגישים בודדים מדי יום. נתונים עדכניים יותר מלפני שנה מראים שהמשבר מחמיר: 20% מהאמריקאים הבוגרים - כ-52 מיליון איש - חווים כיום בדידות יומיומית.

מחקר של אוניברסיטת הרווארד מצא שאנשים בגילאי 30-44 הם הקבוצה הבודדה ביותר, כאשר 29% מאנשים בטווח גילאים זה דיווחו שהם "לעתים קרובות" או "תמיד" בודדים. באופן מפתיע, לא נמצאו הבדלים מגדריים משמעותיים - גברים ונשים חווים שיעורי בדידות דומים. לעומת זאת, נמצאו הבדלים ניכרים לפי הכנסה: 29% מהאמריקאים המרוויחים פחות מ-30,000 דולר בשנה דיווחו על בדידות, לעומת 18% בלבד מבעלי הכנסה של יותר מ-100,000 דולר.

בסקרים דומים באירופה נמצא ש-20-30% מהאוכלוסייה סובלים מבדידות כרונית, עם שיעורים גבוהים במיוחד במדינות סקנדינביה - דווקא אלה שנחשבות למאושרות בעולם. החוקרים מסבירים שהאינדיבידואליזם הגבוה והתרבות של עצמאות אישית, לצד אקלים קשה שמגביל פעילות חוץ, תורמים לתופעה.

• לבחור בוודאות או בסיכון? למה משקיעים מעדיפים תשואה וודאית של 4% על תשואה צפויה של 5%
• פריצת דרך ישראלית: פעילות במוח יכולה לחזק את המערכת החיסונית
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• לבחור בוודאות או בסיכון? למה משקיעים מעדיפים תשואה וודאית של...

ההשלכות הבריאותיות: מסוכן כמו עישון

הדו"ח של משרד הבריאות האמריקאי  מציג ראיות מדעיות מוצקות הקושרות בין בדידות לשורה של בעיות בריאותיות חמורות. "אנחנו יודעים עכשיו שכאשר אנשים מתמודדים עם ניתוק חברתי לאורך זמן, זה יכול להשפיע על בריאותם הנפשית, להגדיל את הסיכון שלהם לחרדה ודיכאון, אבל גם על בריאותם הפיזית, להגדיל את הסיכון שלהם למחלות לב, וכן לדמנציה ומוות מוקדם", אמר מורתי.

בדידות ובידוד חברתי מעלים את הסיכון להתקף לב ומחלות לב ב-29%, את הסיכון לשבץ מוחי ב-32%, ואת הסיכון לדמנציה בקרב מבוגרים ב-50%. מטא-אנליזה של אוניברסיטת פלורידה סטייט מ-2024, שניתחה נתונים של למעלה מ-600,000 אנשים ברחבי העולם - המחקר הגדול מסוגו אי פעם - מצאה שחוויית בדידות מעלה את הסיכון לדמנציה ב-31%.

"ההשפעה הכוללת של בדידות ובידוד על התמותה שווה לעישון יומי, והיא אף גדולה יותר מהשפעת התמותה שאנו רואים עם השמנת יתר", הדגיש מורתי. מחקר נוסף מצא שניתוק חברתי מעלה את הסיכון למוות מוקדם ברמות השוות לעישון 15 סיגריות ביום.

מדוע בדידות כל כך מזיקה לבריאות? מורתי מסביר זאת באמצעות האבולוציה: "לאורך אלפי שנים התפתחנו להיות במערכות יחסים זה עם זה, וזה היה קריטי לבטיחות ולהישרדות שלנו. דמיינו לפני אלפי שנים כשהיינו ציידים-לקטים, מתחלפים בתורות סביב המדורה בלילה כדי לוודא שאין טורפים מתקרבים, מוודאים שאנחנו חולקים את האוכל שלנו".

כשאנחנו בודדים, הגוף נכנס למצב של "איום - כאילו אנחנו חשופים לסכנה. זה מפעיל תגובת לחץ כרונית: רמות קורטיזול גבוהות, דלקת מוגברת, לחץ דם מוגבר ומערכת חיסון מוחלשת. כשאתה לבד ומנותק יש יותר מתח, יש יותר דלקת, יש יותר חרדה. ולזה יש השפעות לא רק על הגוף אלא על הדרכים שבהן אנחנו רואים אחד את השני בקהילה ומרגישים מחוברים זה לזה.

סקר של אוניברסיטת הרווארד זיהה מספר גורמים מרכזיים לבדידות. 73% מהנשאלים הצביעו על הטכנולוגיה כגורם לבדידות, 66% ציינו זמן לא מספיק עם המשפחה, ו-62% בחרו בעומס עבודה או עייפות.

למרות שיש הרבה יתרונות לטכנולוגיה, היא מפחיתה את האינטראקציות האנושיות היומיומיות. העיור המואץ ברחבי העולם מחריף את הבעיה. הערים מנוכרות יחסית ויוצרות לחץ ומירוץ עכברים. במגה-ערים כמו טוקיו, ניו יורק, לונדון ושנחאי, מיליוני אנשים חיים בצפיפות אדירה - ובכל זאת מרגישים בודדים מתמיד.

צעירים נפגעים במיוחד. נתונים מראים ש-79% מגילאי 18-24 דיווחו על בדידות, לעומת 41% בלבד מבני 66 ומעלה. הסיבה העיקרית? השימוש במדיה חברתית. אם אנחנו בודדים או לא קשור לאיכות הקשרים בחיינו, לא לכמות. אפשר להיות עם אלפי חברים ברשתות החברתיות ולהרגיש בודד.

הקשר בין בדידות לבריאות הנפש

חוקרי הרווארד מצאו מתאם חזק בין בדידות לבעיות בריאות נפשית. בדו"ח שלהם, 81% מהמבוגרים שהיו בודדים דיווחו גם על חרדה או דיכאון, לעומת 29% בלבד מאלה שפחות בודדים. הם ציינו גם אינטראקציה מורכבת בין הרגשות המטרידים, כאשר בדידות, חרדה ודיכאון מזינים זה את זה במעגל אכזרי.

בדידות יכולה להפוך לדפוס לכל החיים עם השלכות בריאותיות חמורות. ניתוק חברתי מעלה את הסיכון לדיכאון, חרדה והתאבדות, כמו גם למחלות לב, שבץ, דמנציה ומוות מוקדם.

ואיך מנסים לפתור את הבעיה? בארה"ב יושמה תוכנית להידוק הקשר בין הרשות הציבורית לבין התושבים, אבל בסוף נראה שהתרופה הטובה ביותר היא השיחה. שיחה עמוקה, קשר טוב,  אינטרקציה חיובית מוציאה אנשים מהבדידות ואפילו משנה את המצב שלהם - מחקר חדש על אושר: 10-15 דקות שיעשו אתכם מאושרים