אמזון מסתערת על שוק הלוויינים: רוכשת את גלובלסטאר כדי להתחרות בספייס־אקס

אמזון Amazon.com Inc. 3.81%  מרחיבה את פעילותה בתחום התקשורת הלוויינית, והודיעה על רכישת חברת גלובלסטאר בעסקה בשווי של כ-11.6 מיליארד דולר. לפי תנאי העסקה, בעלי המניות של גלובלסטאר יוכלו לבחור בין תשלום במזומן לבין קבלת מניות אמזון, כאשר המחיר משקף פרמיה משמעותית ביחס לשווי החברה טרם הדיווחים על המגעים.

המהלך מציב את אמזון בעמדה תחרותית יותר מול ספייס־אקס של אילון מאסק, שמובילה כיום את שוק האינטרנט הלווייני באמצעות שירות סטארלינק. מדובר בשוק שבו נדרשות השקעות הון גבוהות, והפערים בין השחקנים נמדדים בעיקר בהיקף הפריסה ובמספר הלוויינים במסלול. גלובלסטאר מפעילה כיום צי של כ-24 לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, ומתמקדת בשירותי תקשורת ישירים למכשירים ניידים. הטכנולוגיה שלה מאפשרת שליחת הודעות ושירותים בסיסיים גם באזורים ללא כיסוי סלולרי, ומהווה בסיס לפיתוח שירותים רחבים יותר.

עם השלמת העסקה, אמזון תקבל לידיה את כלל נכסי החברה, כולל תשתיות קרקעיות ורישיונות תדרים בעלי תוקף בינלאומי. נכסים אלה נחשבים קריטיים לפיתוח שירותי תקשורת ישירים למכשירים, תחום שנמצא בראש סדר העדיפויות של החברות הפועלות בענף.

אמזון שיגרה כבר מעל 240 לוויינים

אמזון מתכננת לשלב את המערכות של גלובלסטאר ברשת הלוויינים שהיא מקימה בשנים האחרונות. החברה כבר שיגרה מעל 240 לוויינים מאז השנה שעברה, כחלק מפרויקט רחב יותר שמטרתו להקים קונסטלציה של אלפי לוויינים במסלול נמוך. הפרויקט, שהוכרז לפני מספר שנים תחת השם פרויקט קויפר, עבר לאחרונה מיתוג מחדש לשם ליאו. במסגרת התוכנית, אמזון שואפת לספק אינטרנט מהיר ושירותי תקשורת מתקדמים לצרכנים, חברות וממשלות, באמצעות אנטנות ייעודיות.

• תחרות חדשה לאנבידיה? אמזון בוחנת מכירת שבבי AI ללקוחות חיצוניים
• גלובלסטאר מזנקת ב-8% - בדרך להירכש על ידי אמזון?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

עם זאת, התקדמות הפרויקט הייתה איטית מהמתוכנן. אמזון אף פנתה לרגולטור האמריקאי בבקשה להארכת מועד לעמידה ביעדי שיגור, שכוללים פריסה של כ-1,600 לוויינים עד אמצע 2026. העיכובים מציבים אותה בעמדת נחיתות מול המתחרה המרכזית.

סטארלינק, שירות הלוויינים של ספייס־אקס, מפעיל כיום יותר מ-10,000 לוויינים ומשרת מעל 9 מיליון משתמשים ברחבי העולם. בנוסף, החברה מפתחת שירותי תקשורת ישירה למכשירים ניידים בשיתוף חברות סלולר, מה שמרחיב את היצע השירותים שלה. 

הרכישה של גלובלסטאר צפויה לסייע לאמזון לצמצם את הפערים, בעיקר בתחום התדרים והיכולות לשירותי ישיר-למכשיר (Direct-to-Device). מדובר בטכנולוגיה שמאפשרת חיבור ישיר בין לוויינים למכשירים ניידים, ללא צורך באנטנות קרקעיות. אמזון מעריכה כי תוכל להתחיל בפריסה של שירותים כאלה החל מ-2028. שילוב היכולות של גלובלסטאר, לצד המשאבים הטכנולוגיים והפיננסיים של אמזון, עשוי להאיץ את פיתוח השירותים.

• סין מאיצה את מירוץ המחשוב הקוונטי עם השקעות של מיליארדים
• ענקית תעופה חדשה בדרך? מנכ״ל יונייטד איירליינס העלה רעיון למיזוג עם אמריקן איירליינס
• תוכן שיווקי גידור בנאמנות: הראל Multi-Strategy (4D) מובילה את הטבלה
• המשק האיראני הפסיד כ-200 מיליארד דולרים; דמי חסות מהורמוז לא...

אפל ואמזון משתפות פעולה

אמזון חתמה על הסכם עם אפל, במסגרתו תמשיך לספק קישוריות לוויינית לפיצ'רים קיימים ועתידיים במכשירי אייפון ואפל ווטש. אפל עצמה השקיעה בעבר בגלובלסטאר, והחזיקה בכ-20% ממניותיה. גלובלסטאר כבר משמשת כיום כתשתית לפיצ'ר החירום של אפל, שמאפשר שליחת הודעות במצבי חירום גם ללא קליטה סלולרית. ההסכם החדש צפוי להרחיב את השימושים הללו ולחזק את שיתוף הפעולה בין החברות.

העסקה תידרש לאישור רגולטורי, בראש ובראשונה מצד רשות התקשורת האמריקאית (FCC). יו"ר הרשות ציין כי העסקה תיבחן, אך הוסיף כי היא משתלבת במגמה רחבה של קידום טכנולוגיות תקשורת מתקדמות. ברשות מדגישים כי הם פועלים להאיץ את פיתוח הכלכלה החללית בארה״ב, תוך קידום פרויקטים של פריסת לוויינים והרחבת שירותים. במקביל, הרשות בוחנת בקשות נוספות של אמזון ושל ספייס־אקס להגדלת הקונסטלציות שלהן.

התחרות בין החברות מלווה גם בעימותים רגולטוריים. לאחרונה אמזון הביעה התנגדות לבקשות של ספייס־אקס להרחיב את פעילותה, מהלך שגרר ביקורת מצד הרגולטור. לצד זאת, בשוק מעריכים כי מגמת הקונסולידציה בענף תימשך, כאשר חברות קטנות יותר עשויות להיבלע על ידי שחקנים גדולים בניסיון להתמודד עם היתרון התפעולי של ספייס־אקס.