אחרי 16 שנה ועשרות מיליוני דולרים: Wi-Charge נסגרת
הסטארט-אפ הישראלי ניסה להעביר חשמל למכשירים באופן אלחוטי באמצעות אור אינפרה-אדום, גייס עשרות מיליוני דולרים ורשם כ-200 פטנטים; הטכנולוגיה עבדה והגיעה לפיילוטים, אבל החברה לא הצליחה להפוך אותה לעסק גדול מספיק
אחרי כ-16 שנות פעילות, הסטארט-אפ הישראלי Wi-Charge מפסיק את פעילותו. החברה מרחובות פיתחה טכנולוגיה להעברת חשמל באופן אלחוטי באמצעות אור אינפרה-אדום, עם חזון של מכשירים שיקבלו אנרגיה בלי חיבור לחשמל ובלי צורך בהחלפת סוללות.
Wi-Charge הצליחה להעביר אנרגיה למרחק של עד כ-10 מטרים, רשמה כ-200 פטנטים, קיבלה אישורים רגולטוריים והגיעה לניסויים ולהתקנות במדינות שונות. הטכנולוגיה יועדה בין היתר למנעולים חכמים, תגי מחיר ומסכים אלקטרוניים בחנויות, ברזים, חיישנים ומוצרי בית חכם.
עוד במאי 2025 השלימה החברה גיוס של 20 מיליון דולר שנועד להרחיב את הפעילות המסחרית. לאורך השנים היא גייסה עשרות מיליוני דולרים, אבל בסופו של דבר קצב החדירה לשוק לא הספיק כדי לתמוך בהמשך פעילותה.
הטכנולוגיה עבדה, האימוץ היה איטי
המערכת של Wi-Charge מבוססת על משדר שמותקן בחדר ושולח אנרגיה באמצעות קרן אינפרה-אדומה למקלט קטן שנמצא במכשיר. ביישומים כמו אלפי תגי מחיר, חיישנים או מנעולים, החיסכון בהחלפת סוללות יכול להיות משמעותי.
אלא שכדי לאמץ את הפתרון, יצרני ציוד צריכים לשלב מקלט ייעודי במוצרים והלקוחות צריכים להתקין תשתית חדשה. כאשר החלפת סוללה זולה ונדרשת רק לעיתים רחוקות, לא תמיד יש הצדקה כלכלית לשינוי.
זו אחת הבעיות שחוזרות בחברות Deep Tech: אפשר לפתח טכנולוגיה טובה, לרשום פטנטים, לקבל אישורים ולהגיע לפיילוטים, ועדיין לא להגיע לשוק מספיק גדול בזמן. מבחינת החברה, הפער בין מוצר שעובד לבין מוצר שנמכר בהיקפים גדולים הוא קריטי, במיוחד כשמדובר בחומרה שדורשת השקעות מתמשכות בפיתוח, ייצור ושיווק.
הצורך ש-Wi-Charge ניסתה לפתור לא נעלם. מספר החיישנים ומכשירי ה-IoT בעולם ממשיך לגדול והתחזוקה של מיליארדי סוללות היא בעיה אמיתית. ייתכן שהטכנולוגיה והפטנטים שפיתחה החברה ימשיכו במסגרת אחרת. אבל הסיפור שלה ממחיש שוב שהישג הנדסי, מרשים ככל שיהיה, אינו מבטיח הצלחה עסקית.
