השבוע פורסמה חקירה פדרלית רחבת היקף בארצות הברית החושפת רשת הימורים שהשתמשה במידע פנימי מתוך ה-NBA כדי להרוויח סכומי עתק. על פי דיווחים, החקירה מתמקדת בלפחות שבעה משחקים שנערכו בין השנים 2023-2024, בהם נרשמו דפוסי הימור חשודים סביב שחקנים שיצאו מהמשחקים מוקדם או קיבלו מנוחה מפתיעה כדי להשפיע על תוצאות ההימורים.

במרכז הפרשה עומד טרי רוזיר, שחקן מיאמי היט, שלפי כתב האישום הודיע מראש למקורבים כי יעזוב משחק מוקדם בשל פציעה צפויה. ואכן, במהלך המשחק מול ניו אורלינס ב-2023 הוא ירד מהמגרש לאחר פחות מ-10 דקות. זמן קצר לפני כן נרשמו הימורים חריגים על כך שיפיק פחות נקודות מהממוצע העונתי שלו בהימור "OVER/UNDER".

איך ההימור עובד?

באתרי ההימורים המתקדמים, על כל שחקן מוצעת שורה של תחזיות. עבור משחקים בליגת ה-NBA אפשר למצוא הימורים של כמה נקודות, אסיסטים או ריבאונדים יבצעו שחקנים מרכזיים במשחקים. ההימור על "Under" (פחות מהממוצע שנקבע), כמו שנעשה במה שמתארים החוקרים, מניח שהשחקן יספק תפוקה נמוכה מהממוצע שלו. לדוגמא: אם רוזיר קולע בדרך כלל 18 נקודות, אתר ההימורים עשוי להציע "קו" של 17.5 נקודות, ומהמר שבחר ב-"Under" מרוויח אם השחקן קולע 17 נקודות או פחות.

כאשר אדם יודע מראש ששחקן יתחיל לשחק אך יעזוב מוקדם, מדובר במידע שנותן יתרון בלתי רגיל ששווה כסף ממשי, משום שהשוק מבוסס על הנחות שבהם השחקן ינסה לתת תפוקה מקסימלית. על פי הערכות, ההימורים הללו הונחו בהיקף של עשרות אלפי דולרים, והחוקרים מעריכים שהרווח הכולל מהעסקאות הבלתי חוקיות הגיע למאות אלפים.

• המחקרים שחושפים איך אפליקציות המסחר הורסות את תיק ההשקעות שלכם
• מהמרים על כל דבר - 53% צופים שיהיה הסכם הפסקת אש עד סוף החודש
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

החקירה הנוכחית כוללת גם את המאמן צ’ונסי בילפס (פורטלנד), העוזר לשעבר דיימון ג’ונס, והשחקן ג’ונטיי פורטר, שכבר הושעה מוקדם יותר השנה על הימורים דומים. לפי גורמי אכיפה, חלקם העבירו מידע על מנוחות שחקנים, הרכבים או פציעות לפני פרסום רשמי, וחלקם ניצלו קשרים עם אתרי הימורים כדי להעביר מידע באמצעות צדדים שלישיים.

כתבי אישום וקשר עם המאפיה

לפי כתבי האישום אנשי ושחקני ה-NBA לקחו חלק פעיל ברשת הונאה והימורים לא חוקיים שנוהלה בשיתוף פעולה נדיר בין ארבע ממשפחות הפשע הוותיקות בניו יורק: בונאנו, גמבינו, לוצ'זה וגנובזה.

"הפרשה הזו" אמר ראש ה-FBI, קאש פאטל, "הסאגה של מסחר פנים בכדורסל האמריקאי. היא כוללת מעצרים של 34 חשודים ב-11 מדינות, עם נזק כספי מוערך בעשרות מיליוני דולרים".

• עוד עונה אבודה לפרארי: מתחים בצוות, ביקורת מההנהלה ועתיד לא ברור להמילטון
• 2.2 מיליארד אירו - כמה עולה קבוצת כדורגל בצמרת העולמית
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• עידן עופר מממש את חלקו באתלטיקו מדריד עם רווח של מעל 600...

החקירה, שזכתה לשמות קוד "מבצע רויאל פלאש" להונאת הפוקר ו"מבצע נות'ינג באט בט" להטיית משחקים, החלה ב-2023 בעקבות דיווחים על פעילות הימורים חריגה סביב רוזייר. היא התגלגלה לחשיפת רשת מורכבת ששילבה טכנולוגיה מתקדמת, מידע פנימי סודי ואלימות מאורגנת.

"זו אחת משערוריות השחיתות הספורטיביות הגדולות והמזעזעות ביותר מאז הוסדרו ההימורים המקוונים בארה"ב", אמר התובע הכללי ג'וזף נוצ'לה ג'וניור ממחוז מזרח ניו יורק. הפרשה מעלה שאלות קשות על הקשרים בין עולם הספורט המקצועני לעולם הפשע המאורגן, ומאיימת על שותפויות הליגה עם חברות הימורים כמו FanDuel ו-DraftKings, שמכניסות מיליארדים מדי שנה.

הונאת הפוקר: טכנולוגיה מתוחכמת ו"כרטיסי פנים" מהכדורסל

רכיב מרכזי בפרשה הוא רשת משחקי פוקר פרטיים שהתקיימה מאז אפריל 2019 במיקומים יוקרתיים כמו לאס וגאס, מיאמי, ניו יורק והמפטונס. לפי כתב האישום, ההונאה כללה 31 חשודים, רובם קשורים למשפות המאפיה, ששיתפו פעולה כדי להונות קורבנות עשירים, אותם כינו "דגים" (fish), בסכומים של לפחות 7 מיליון דולר. במקרה אחד, קורבן יחיד הפסיד 1.8 מיליון דולר בקיץ 2023.

השיטות היו מתקדמות להחריד: מכשירי ערבוב קלפים שנפרצו כדי לשלוח בזמן אמת את סדר הקלפים למחשב חיצוני, שולחנות פוקר עם מצלמות רנטגן שקראו קלפים הפוכים, מגשי צ'יפים עם מצלמות נסתרות, ומשקפיים או עדשות מגע מיוחדות שחשפו סימנים בלתי נראים על הקלפים.

"הטכנולוגיה הזו זמינה למכירה באינטרנט תמורת מאות אלפי דולרים", ציין התובע נוצ'לה, והדגיש כי הציוד שימש להעברת מידע לשחקנים בשולחן באמצעות סימנים מוסכמים, תנועות יד, נגיעות בצ'יפים או מבטים מכוונים. הצוותים המניפולטיביים, שכללו לעיתים את כל השחקנים סביב השולחן פרט לקורבן, תמרנו ניצחונות ראשוניים כדי לבנות ביטחון, ואז גרמו להפסדים כבדים.

הכוכבים מ-NBA שימשו כ"פנים",  סלבריטאים מפתים שיצרו אווירה נוצצת וביטחון מדומה. צ'ונסי בילאפס, אלוף NBA מ-2004 ומאמנה הנוכחי של פורטלנד, הואשם בארגון משחקים כאלה, כולל אחד בלאס וגאס באפריל 2019, שבו הונו קורבנות ב-50,000 דולר. באוקטובר 2020, הוא קיבל 50,000 דולר כתשלום על השתתפותו.

דיימון ג'ונס, ששיחק בליגה בין 1998 ל-2009 והיה קרוב לג'יימס, הואשם גם הוא  כי השתמש במעמדו כדי למשוך משתתפים. "הם האמינו שהם משחקים במשחק הוגן, אבל היו מול צוות הונאה מאורגן", אמר פאטל.

ההכנסות הועברו דרך חברות קש, חשבונות קריפטו והלבנת כספים, עם חלק מהרווחים שהופנו למשפחות המאפיה. כאשר קורבנות לא שילמו חובות, הופעלו לחצים: איומים, גביית חובות בכוח ואף אלימות. בין החשודים: ארנסט איילו ממשפחת בונאנו, תומאס "טומי ג'וס" גלרדו מלוצ'זה (שנעצר בעבר ב-2013 על תקיפה), אנג'לו רוג'יירו ג'וניור, בנו של קפטן גמבינו המפורסם "קוואק קוואק", וניקולס "פאט ניק" מינוצ'י, שהורשע בפשעי גזענות ב-2005. השיתוף בין המשפחות, נדיר בהיסטוריה של לה קוזה נוסטרה ונראה שהיתה חלוקה של הפעילות לפי אזורים ותחומי פעילות: בטחה, גבייה והלוואות.

"זה שילוב של טקטיקות מאפיה ישנות עם טכנולוגיה חדשנית", אמר התובע דמיאן וויליאמס. במקביל להונאת הפוקר, נחשפה כאמור פרשה נפרדת אך קשורה. שישה חשודים, כולל רוזייר וג'ונס, השתמשו במידע פנימי סודי על פציעות, הרכבים ותנאים קבוצתיים כדי להמר או לאפשר לאחרים להמר בניגוד לחוק. ההסדר כלל לפחות שבעה משחקים בין מרץ 2023 למרץ 2024, עם השפעה ישירה על הביצועים על המגרש כדי להבטיח רווחים. הנזק הכספי כאן מוערך בעשרות מיליונים, כולל הימורים של מאות אלפי דולרים במשחק בודד.

דוגמה בולטת היתה כאמור ב-23 במרץ 2023, לפני משחק של שרלוטה הורנטס נגד ניו אורלינס פליקנס, רוזייר (אז בהורנטס) יידע חבר ילדות, דנירו לסטר, כי יפרוש מוקדם בגלל "פציעה קלה". המידע נמכר לשני מהמרים תמורת 100,000 דולר, והימורים על "אנדר" (פחות נקודות/ריבאונדים) של רוזייר הסתכמו במאות אלפים. רוזייר שיחק רק 10 דקות (5 נקודות, 2 אסיסטים, 4 ריבאונדים) לפני שיצא, מה שאפשר לרוב ההימורים לזכות. מאוחר יותר, הוא אירח את הקבוצה בביתו כדי לחלק את הרווחים.

ב-9 בפברואר 2023, ג'ונס שלח הודעה: "תהמרו חזק על מילווקי הערב" כי שחקן מרכזי בלייקרס (ככל הנראה ג'יימס) לא ישחק בגלל פציעה בקרסול. הלייקרס הפסידו. במקרה נוסף ב-24 במרץ 2023, "...יידע כי פורטלנד תקרוס". ארבעה סטארים לא שיחקו נגד שיקגו בולס והיא אכן הפסידה 28 נקודות.

בילאפס ורוזייר הושעו מיידית, עם טיאגו ספליטר כמאמן זמני בפורטלנד. הליגה, שמכניסה מיליארדים משותפויות הימורים (76 מיליארד דולר בעסקאות שידור ל-11 שנים), אמרה: "אנו לוקחים את ההאשמות ברצינות עליונה, ושלמות המשחק היא העדיפות שלנו".