סטארמר הודיע על התפטרותו: בריטניה בדרך לראש ממשלה שביעי בעשור

ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הודיע כי יתפטר מתפקידו, לאחר פחות משנתיים בדאונינג 10. ההתפטרות מגיעה לאחר תקופה ארוכה של לחץ פוליטי בתוך מפלגת הלייבור, ירידה חדה בפופולריות של הממשלה והתגברות הקריאות להחלפת ההנהגה. סטארמר אמר בהצהרה מחוץ למעון ראש הממשלה כי שוחח עם המלך צ'רלס. הוא תיאר את ניצחון הלייבור בבחירות 2024, שהחזיר את המפלגה לשלטון לאחר 14 שנים באופוזיציה, כרגע השיא בקריירה הפוליטית שלו. עם זאת, מאחורי ההצהרה עמד משבר פוליטי עמוק כאשר ראש ממשלה שנבחר ברוב גדול, התקשה לשמור על תמיכת מפלגתו ואיבד את אמון הציבור בתוך זמן קצר יחסית.

המועד המדויק שבו סטארמר יסיים בפועל את כהונתו עדיין אינו ברור. גם זהות יורשו טרם נקבעה רשמית, אך במפלגת הלייבור כבר מתמקדים בשאלה אם תתקיים התמודדות מלאה על ההנהגה או שהמפלגה תנסה להגיע להסכמה מהירה סביב מועמד אחד.

הלחץ הפנימי הכריע

 הקריאות להחלפת סטארמר לא הופיעו ביום אחד. בחודשים האחרונים הלך וגבר התסכול בקרב חברי פרלמנט מהלייבור, שחששו כי הממשלה מאבדת קצב וכי היא אינה מצליחה לממש את ההבטחות המרכזיות שעל בסיסן נבחרה. סטארמר הגיע לשלטון ביולי 2024 עם הבטחה להחזיר יציבות לבריטניה אחרי שנות הטלטלה של תקופת הברקזיט, מגפת הקורונה, ממשלות השמרנים והמשברים הכלכליים. אלא שבפועל, ממשלתו התקשתה להציג שיפור חד בכלכלה, להקל על יוקר המחיה ולשקם את השירותים הציבוריים, ובראשם מערכת הבריאות הציבורית.

מפלגת הלייבור מצאה את עצמה תחת לחץ משני כיוונים. מצד אחד, מצביעים ליברליים יותר החלו לעבור למפלגת הירוקים. מצד שני, מפלגת Reform UK בהובלת נייג'ל פרג' התחזקה בסקרים, בעיקר סביב סוגיות של הגירה, יוקר מחיה וחוסר אמון בממסד הפוליטי.

האירוע שהאיץ את המשבר היה ניצחונו של אנדי ברנהאם בבחירות מיוחדות לפרלמנט. ברנהאם, שכיהן עד לאחרונה כראש עיריית מנצ'סטר רבתי, חזר לבית הנבחרים עם מטרה ברורה: לאפשר לעצמו להתמודד על הנהגת הלייבור ועל ראשות הממשלה. עצם חזרתו לווסטמינסטר העניקה למתנגדי סטארמר בתוך המפלגה כתובת ברורה להתלכד סביבה.

כמעט שנתיים בלבד בתפקיד

 סטארמר נכנס לתפקיד ביולי 2024 לאחר ניצחון גדול של הלייבור בבחירות. הוא הגיע עם תדמית של מנהיג זהיר, משפטי ומוסדי, שנועד להחזיר את המפלגה למרכז הפוליטי אחרי שנותיו של ג'רמי קורבין.

בזירה הבינלאומית הוא זכה להערכה רבה יותר מאשר בזירה הפנימית. הוא ניסה לחזק את הקשר עם אירופה, שמר על תמיכה ברורה באוקראינה וניסה לנהל יחסים מורכבים עם ממשל טראמפ בארה"ב. אך בבית, ההישגים נתפסו כחלקיים מדי, והתחושה בקרב רבים מהבוחרים הייתה שהשינוי שהובטח עדיין לא הגיע.

גם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס להתפתחויות עוד לפני ההודעה הרשמית של סטארמר, וכתב כי ראש ממשלת בריטניה נכשל, לדבריו, בטיפול בהגירה ובמדיניות האנרגיה. ההתערבות החריגה של טראמפ הוסיפה ממד בינלאומי לדרמה הפוליטית בלונדון, אך ההכרעה על עתידו של סטארמר התקבלה בראש ובראשונה בתוך מפלגת הלייבור עצמה.

אנדי ברנהאם בדרך לדאונינג 10?

 ברנהאם נחשב כעת למועמד הבולט ביותר להחליף את סטארמר. הוא מזוהה עם קו חברתי וכלכלי שמאלי יותר, נהנה מתדמית עממית יותר מזו של סטארמר, ונחשב לפוליטיקאי מנוסה עם בסיס תמיכה רחב בצפון אנגליה. עם זאת, הדרך שלו לתפקיד אינה סגורה. אם תיפתח התמודדות רשמית, עשויים להצטרף מועמדים נוספים מתוך הלייבור.

• בריטניה בוחנת ביטול חוזה של 445 מיליון דולר עם פלנטיר
• בריטניה: האינפלציה ירדה ל-2.8% אך צריכת האנרגיה בקיץ צפויה להשפיע

בין השמות שעלו נמצאים גם שר הבריאות לשעבר ווס סטריטינג, שכבר אותת כי יתמודד במקרה של בחירות להנהגה, וכן דמויות נוספות מהאגף המרכזי ומהאגף השמאלי של המפלגה. האפשרות השנייה היא שברנהאם יזכה לתמיכה רחבה מספיק כדי למנוע קרב פנימי ממושך. תרחיש כזה עשוי להיות נוח יותר ללייבור, שחוששת מתקופה ארוכה של מאבק פומבי בזמן שהממשלה מתמודדת עם כלכלה חלשה, עלויות מימון גבוהות ולחץ ציבורי.

לפי כללי המערכת הבריטית, אין צורך בבחירות כלליות חדשות רק משום שראש ממשלה מתפטר. מפלגת הלייבור עדיין מחזיקה ברוב בבית הנבחרים, ולכן מנהיג חדש שיצליח להוכיח כי הוא נהנה מתמיכת המפלגה והרוב בפרלמנט יוכל לקבל מהמלך את המנדט להקים ממשלה.

השווקים כבר מגיבים לחוסר הוודאות

 ההתפטרות מגיעה גם ברקע כלכלי רגיש. השווקים בבריטניה עקבו היום בדריכות אחר ההתפתחויות, והליש"ט נחלשה מול הדולר על רקע החשש מחוסר ודאות פוליטית. תשואות האג"ח הממשלתיות הבריטיות נותרו גבוהות, כאשר המשקיעים מנסים להעריך אם מחליפו של סטארמר ימשיך במדיניות הפיסקאלית הזהירה של הממשלה הנוכחית או יבחר במסלול של הגדלת הוצאות. החשש בשווקים אינו רק מהחלפת אדם אחד.

השאלה היא אם הלייבור תוכל להציג מעבר מסודר ויציב, או שתידרדר למאבק פנימי שיפגע עוד יותר באמון הציבור ובאמון המשקיעים.