טוני בלייר, שליח הקוורטט למזרח התיכון וראש ממשלת בריטניה לשעבר אמר היום בנאומו בוועידה הראשונה לשיתוף פעולה אזורי, כי חשוב להגיע לנוסחה למשא ומתן עוד לפני ה-20 בספטמבר, המועד בו צפויים לדרוש מהאו"ם להכיר במדינה פלסטינית עצמאית. הוועידה לשיתוף פעולה אזורי אזרחי-כלכלי אורגנה על ידי המשרד לשיתוף פעולה אזורי ובחסות המרכז הבינתחומי, ומתקיימת במלון דיוויד אינטרקונטיננטל בתל אביב.

"עלינו למצוא מסגרת שבה המשא ומתן יהיה ממוקד, וכשהצדדים ישבו לשולחן הם לא ידברו על מגוון רחב מדי של נושאים", אמר בלייר. עם זאת, הוא הביע אופטימיות ואמר כי הוא מאמין שלאף אחד אין אינטרס שאזרחי מדינות המזרח-התיכון ימשיכו לחיות בקונפליקט המתמשך בין הישראלים לפלסטינים. "אני מאמין בהיגיון אנושי, אפילו באזור הקשה הזה", סיכם בלייר.

נשיא המדינה, שמעון פרס, שפתח הבוקר את הוועידה אמר, כי מעולם לא חווה מידה כזאת של חוסר וודאות אזורית. "אני חושב שאנחנו לא עומדים במצב של מבוכה וחוסר ידע כיצד יש לפעול, אלא במצב של תקווה", אמר פרס.

בנוגע למהפיכות במזרח התיכון אמר נשיא המדינה כי "אני מאמין שיהיו הישגים דרמטיים ומיידיים כמו בחירות במזרח התיכון. יבחרו אישים, נשיאים ופרלמנטים חדשים. אבל שינוי ממשל בלבד לא יספיק, המציאות שולטת במנהיגים ולא להיפך. יש צורך בשינוי חברתי דוגמת הענקת זכויות שוות לנשים".

בהתיחסו ליחסי ישראל והפלסטינים אמר פרס, כי "יש לתת לצעירים מענה טוב יותר, כדי שיבנו מזרח תיכון טוב יותר. הגבולות כיום לא יכולים לעצור דבר: לא טילים, לא זיהום אוויר ולא מחירים. רק שתוף פעולה ויחסים יכולים לסייע לנו".

סטנלי פישר, נגיד בנק ישראל אמר בנאומו בוועידה כי "עם כל הכבוד לשיתוף פעולה אזורי, מסחר אזורי במזרח התיכון הוא בהיקפים קטנים למדי וישאר כזה גם אם יהיה שלום כלכלי עם כל עמי האזור. יש מקום רב לעלייה בהיקפי המסחר של ישראל עם שכנותיה, אבל השאלה היא כמה מסחר יש בפרויקטים הפרטיים בין ישראל למדינות השכנות. זהו מרכיב קריטי בבניית אפשרויות".

בנוגע לטורקיה הוסיף פישר, כי זוהי הכלכלה הגדולה באזור והיא גדלה במהירות. "טורקיה מתחילה להיות המדינה היצרנית ביותר באירופה", אמר. בנוגע לסחר האזורי כמנוע צמיחה אמר הנגיד כי "יש מקום רב ליותר מסחר באזור אבל זה אף פעם לא יהיה המקור המרכזי להתפתחות הכלכלה באזור".

בסוף החודש אמורה להתקיים ההכרזה באו"ם על מדינה פלסטינית עצמאית. לדברי פישר, "הכלכלה הפלסטינית רחוקה מאוד מהמקום בו היא יכולה להיות במצב של שלום מלא. לפלסטינים יש כלכלה מתוחכמת והנהגה מתוחכמת ואין סיבה שהכלכלה שם לא תגדל ב-15% בשנה". עם זאת, בתגובה לדברי ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר פישר כי "הכלכלה (או ה'שלום הכלכלי') לא יכולה להוות תחליף לשלום מדיני. טיעונים דומים נשמעו גם באפריקה אבל אסור לנו להשלות את עצמנו. עם זאת, יחסים פוליטיים המבוססים על הכלכלה יהיו יציבים יותר".

הוועידה לשיתוף פעולה אזורי כלכלי זימנה מאות מדינאים בכירים מהעולם, שרים, ראשי הארגונים הבינלאומיים הפועלים באזור ונציגי המגזר העיסקי. מטרתה של הוועידה, המתקיימת לראשונה, להוות פלטפורמה לקידום ההידברות והשיתוף עם מדינות האזור והרשות הפלסטינית.

בין משתתפי הוועידה: שליח הקוורטט למזרח התיכון טוני בלייר, שר החוץ האיטלקי פרנקו פרטיני, שר הביטחון אהוד ברק, נגיד בנק ישראל סטנלי פישר, שגריר האיחוד האירופי אנדרו סטנלי, סר רונלד כהן, ואלרי הופנברג ופייר דוקאן שליחיו של הנשיא סרקוזי לאזור, מנכ"ל USAID מייקל הארווי. כמו כן נעשתה פניה לאישים בכירים ברשות הפלשתינית ומדינות ערב.

בוועידה ידונו בשיתוף פעולה אזורי בפרספקטיבה מקומית, שתתמקד בנושאי כלכלה אזורית ובמחויבות לשמירת שיגרת החיים בין ישראל לרשות הפלסטינית. בנוסף, הוועידה תעסוק בתמורות בעולם הערבי וביחסים הכלכליים כפוטנציאל למינוף שיתוף פעולה וכן בתפקידן של הקהילה הבינלאומית והחברה האזרחית בקידום שיתוף פעולה אזורי.

כמו כן במהלך הוועידה נציגים ממדינות שונות יציגו מודלים לשיתוף פעולה אזורי כגון שיתוף פעולה בין המועצות האזוריות ג'נין וגלבוע, בהשתתפות דני עטר וכדורה מוסה. פרוייקט הדברה ביולוגית ושיתופי פעולה בתחומי החינוך והספורט בין ישראל, הרשות הפלסטינית וירדן.

המשנה לראש הממשלה, השר סילבן שלום יעניק במסגרת הוועידה אות הוקרה מיוחד לשליח הקוורטט למזרח התיכון מר טוני בלייר, על פעילותו לקידום השלום ושיפור היציבות באזור.