אחרי גל ההתייקרויות: יצרניות השוקולד חוזרות לקקאו

אחרי שנה שבה חטיפי שוקולד התכווצו, הוופלים התרבו והתחליפים הפכו נפוצים יותר, תעשיית הממתקים מתחילה לשנות כיוון. הירידה החדה במחירי הקקאו הופכת שוב את השוקולד המסורתי לרווחי יותר, ומעודדת יצרניות להחזיר יותר קקאו למוצרים. המהלך מגיע לאחר שמחירי החוזים העתידיים על קקאו צנחו בכמעט 70% מהשיאים שנרשמו בסוף 2024. בתקופת השיא, מחירי הפולים זינקו בעקבות מזג אוויר קשה ומחלות שפגעו בגידולים, והגיעו לרמות שהקשו על יצרניות לשמור על מתכונים ומחירים.

כשהקקאו התייקר, החברות חיפשו דרכים להגן על הרווחיות. חלקן הקטינו את גודל החטיפים, אחרות הוסיפו וופלים, אגוזים, פירות או מילויים אחרים, ובמקביל התרחב השימוש במוצרים דמויי שוקולד, שבהם שיעור הקקאו נמוך יותר ולעיתים אינו מספיק כדי להיחשב שוקולד מלא. כעת, כשהמחירים ירדו, לפחות חלק מהחברות בוחנות חזרה למתכונים מסורתיים יותר. הרשי Hershey Co. -1.02%  האמריקאית כבר הודיעה כי תגדיל את תכולת הקקאו במוצרים שהוגדרו אצלה כ"ממתקי שוקולד", ולא כשוקולד רגיל.

חישוב עלויות פשוט

ההחלטה של הרשי הגיעה גם בעקבות ביקורת ציבורית. נכדו של מייסד ריסז מתח ביקורת על שינויי מתכון בכמה מהמוצרים המזוהים עם המותג, ובעקבות זאת הודיעה החברה כי החל מהשנה הבאה מוצרי הרשי וריסז יחזרו למתכונים המקוריים שלהם. בענף מעריכים כי הרשי לא תהיה היחידה. כשמחיר הקקאו חוזר לרמה נוחה יותר, השימוש בקקאו אמיתי נעשה כלכלי יותר בהשוואה לחלק מהתחליפים. עבור יצרניות גדולות, מדובר לא רק בשאלה של טעם ותדמית, אלא גם בחישוב עלויות פשוט. מונדליז, נסטלה ופררו לא הציגו לפי שעה שינוי ברור במתכונים. מונדליז לא מסרה תגובה, ופררו אמרה כי המתכונים שלה אינם נקבעים לפי תנודות קצרות טווח במחירי חומרי הגלם. 

הירידה במחירי הקקאו אינה מקרית. כשהמחירים היו גבוהים, הביקוש מצד יצרניות השוקולד ירד, המלאים נוצלו בזהירות והצרכנים נתקלו במחירים גבוהים יותר על המדף. לפי הערכות בענף, הביקוש לקקאו עשוי להגיע לשפל של תשע שנים בתקופה המסתיימת בספטמבר. עם זאת, הירידה במחירים צפויה להתחיל לתמוך בביקוש מחדש כבר במחצית השנייה של השנה. מאחר שיצרניות שוקולד מגדרות את רכישות הקקאו חודשים מראש ומחזיקות מלאים גדולים, השפעת הירידה במחירי הפולים אינה מגיעה מיד למדף.

• ברי קלבוט מורידה תחזית לרווח התפעולי והמניה צונחת - ירידת מחירי הקקאו לא מספיקה
• מחירי הקקאו יורדים - למה מחירי השוקולד ממשיכים לעלות?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לרוב נדרשים חודשים ארוכים עד ששינוי במחיר חומר הגלם מתגלגל למחיר לצרכן. לכן רשתות שיווק וקניינים לוחצים כבר תקופה על יצרניות להפחית מחירים, אך ההוזלות מתקדמות בהדרגה. חלק מהחברות כבר החלו להגיב. מונדליז הודיעה לאחרונה כי הורידה מחירים בחלק ממוצרי השוקולד באירופה, ובמקביל החלה לראות התאוששות בהיקפי המכירות.

גם בארי קאלבו, אחת הספקיות המרכזיות של תעשיית השוקולד העולמית, מזהה שינוי. החברה צופה גידול בנפחי המכירות במחצית השנה הקרובה, ובענף מציינים כי במחירי הקקאו הנוכחיים, ייצור שוקולד רגיל יכול להיות זול יותר מייצור תחליפים בטעם שוקולד המבוססים על שומנים צמחיים.

הרגולציה דוחפת לקקאו

בחלק מהשווקים גם הרגולציה דוחפת בחזרה לקקאו. בברזיל, אחת מצרכניות השוקולד הגדולות בעולם במונחי צריכה לנפש, אושר חוק המחייב שמוצרים המסומנים כשוקולד מריר יכילו לפחות 35% מוצקי קקאו. הדרישה מקרבת את ברזיל לסטנדרטים המקובלים באירופה ובצפון אמריקה.

• לא עוצרת: אנבידיה עקפה את הציפיות
• הפד מאותת לשווקים: הורדת ריבית כבר אינה התרחיש המרכזי היחיד
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• ביל גייטס בפנים: חברת האנרגיה הגיאותרמית שמזנקת ב-40% ביום...

עבור מגדלי הקקאו בחוף השנהב ובגאנה, חזרה של היצרניות לשימוש מוגבר בקקאו יכולה להיות בשורה חיובית. כ־2 מיליון חקלאים במדינות אלה תלויים בפרנסה מגידול קקאו, ועלייה בביקוש עשויה לסייע לייצוב המחירים לאחר תנודות חריפות.

ועדיין, החזרה לשוקולד המסורתי צפויה להיות איטית. בענף מעריכים כי יידרשו כשנתיים וחצי עד שהביקוש יחזור לרמות שלפני משבר המחירים של 2023–2024. במקביל, חלק מהתחליפים יישארו על המדף: צרכנים צעירים פתוחים יותר למוצרים חדשניים, תרופות הרזיה עשויות להשפיע על הרגלי צריכה, והחברות אינן רוצות לוותר על מוצרים שנותרו רווחיים בשוק ההמוני.