אף אחד מפרשני היורו, לפחות הבכירים שבהם, לא הימר על נבחרת אוסטריה בתחילת הטורניר. בשום סיטואציה ותחשיב הגיוני, אוסטריה לא הייתה אמורה להעפיל לשלב הבא מבית כל כך קשה - היא פתחה אמנם בהפסד לצרפת, אבל השלישיות מול הולנד ופולין הוכיחו שיש לה עוד הרבה מה למכור בהמשך.  

Hopp auf ROT-WEISS-ROT! 💪🏻🇦🇹 #GemeinsamÖSTERREICH #EURO2024 #gEMma pic.twitter.com/DKfb0jfhnS

— ÖFB - oefb.at (@oefb1904) June 25, 2024

אוסטריה היא הסוס השחור של הטורניר הזה, אולי מי שאמורה להחליף את קרואטיה, שבעבר כונתה כך. אוסטריה היא נבחרת נטולת כוכבים ומשום מה, גם בטורניר הקודם היא הצליחה להעפיל לשמינית גמר, ממקום לא צפוי. אוסטריה הגיעה לגרמניה אחרי שעלתה מבית לא קל, שכלל את בלגיה שסיימה ראשונה. היא פגשה את גרמניה, סלובקיה וטורקיה במשחקי ההכנה ונראתה מעולה אך הפציעות של דויד אלאבה והשוער אלכסנדר שלאגר יצרו בעיה עבורה. על הקווים עומד הגרמני ראלף ראנגניק, 65, שאמנם הצליח בליגה הגרמנית בעבר אבל נכשל במנצ'סטר יונייטד וזכור בעיקר בשל המתיחות עם כריסטיאנו רונאלדו. השדים האדומים בתקופתו, החל מנובמבר 2021 ועד תום העונה ההיא, סיימו במקום השישי עם 58 נקודות - שיא שלילי מאז שקמה הליגה. אחרי פיטוריו של אולה גונאר סולשיאר, יונייטד קיוותה לעידן חדש, אבל נכשלה עם המינוי שלו בגדול. למה נבחרת אנגליה היא אכזבת הטורניר בבתים והאם משהו ישתנה? אחרי ההישג עם אוסטריה בטורניר הקודם, ראנגניק מונה לקדנציה נוספת ואפילו דחה הצעה מבאיירן מינכן בשביל לאמן אותה. בניגוד לחברו, אנדרי הרצוג, שאימן את נבחרת ישראל ורשם כישלון גדול, ראנגניק לא היה שחקן גדול ומהבחינה הזו - נחל כישלון. הצלחה מסחררת בנבחרת. ראנגניק (התאחדות לכדורגל האוסטרית, טוויטר רשמי) רבים הרימו גבה כשהגיע לנבחרת אחרי מה שזכרו שקרה לו באנגליה. ייתכן שהסירוב לבאיירן לא היה לחינם - אוהדי הקבוצה חתמו על עצומה שקוראת לא למנות אותו. המאמן טען בפני התקשורת כי לא דחה את ההצעה של באיירן אלא פשוט החליט להישאר באוסטריה, אבל ייתכן כי הרקע לכך היה ההתנגדות של האוהדים. המאמן גיבש סביבו חבורה של לוחמים. ההיעדרות של  מריאל מדריד גרמה לכך שהסגל ייראה אפור עוד יותר. אחד הכוכבים הוא מרקו ארנאוטוביץ' מאינטר, הבחור שכבש בפנדל מול פולין, אבל הוא כבר בן 35. לעומתו, מרסל סביצר (30) ששיחק בבאיירן ובמנצ'סטר יונייטד, וכבש את השער השלישי מול הולנד שפתח את החגיגות, חוגג יורו שלישי ונחשב לאחד מכוכבי הנבחרת. שחקנה של ריאל מדריד נחשב לאחד העוגנים הבטוחים בהרכב אחרי שנרכש ב-20 מיליון אירו. פטריק ווימר נחשב גם הוא לאחד הכשרונות הגדולים של הנבחרת. שחקנה של וולפסבורג, 23, שיחק באוסטריה וינה בעברו והופיע גם במדי הנבחרת הצעירה של ארצו. עכשיו, כל החבורה הזאת תנסה להדהים את אירופה. היא חושבת צעד צעד, אבל אולי נראה אותה ברבע הגמר.