עונת 23/24 כבר בעיצומה, כשמאבקי האליפות בליגות השונות מתחילים להתעצב, עם כוכבי העל הגדולים שלא מפסיקים להבקיע בצרורות. לצד זה, יש גם את אלו שעושים את ה-"העבודה השחורה"; שחקני ההגנה וכמובן השוערים שמספקים תצוגות ענק ומצילים את הקבוצות שלהם פעם אחר פעם. מכאן נגזרת השאלה - מהן ההגנות הטובות ביותר בחמשת הליגות הבכירות באירופה? במקום החמישי זוהי ארסנל, שמגיעה דווקא מהליגה הטובה בעולם. התותחנים שנמצאים במקום הראשון בפרמייר ליג ספגו 10 שערים בלבד מתחילת העונה, נתון מרשים בהחלט בהתחשב בשחקנים שהלונדונים נאלצים לפגוש בכל מחזור. הקרדיט כולו מגיע לשחקני ההגנה: הבלמים וויליאם סליבה (22, שווי שוק - 70 מיליון אירו) וגבריאל (25, שווי שוק -55 מיליון אירו), שנחשבים לצמד הבלמים מהאיכותיים בעולם כיום. גם המגן השמאלי אולכסנדר זינצ'נקו בן ה-26 מככב מדי שבוע על כר הדשא, כששווי השוק של האוקראיני עומד על 42 מיליון אירו. בצד ימין זהו בן וויט (26, שווי שוק - 55 מיליון אירו), כשאת אפודת השוער חלקו מתחילת העונה ארון רמסדייל ודויד ראיה.  

David Raya 🧤 pic.twitter.com/h1LwPU8fCS

— Arsenal (@Arsenal) November 12, 2023

רמסדייל בן ה-25 שימש כשוער הראשון של הקבוצה בשנתיים האחרונות, ופתח בין הקורות בתחילת העונה. האנגלי שיחק 5 משחקים, מתוכן שמר על שער נקי פעמיים, וספג 4 שערים. מאז דויד ראיה (28) קיבל את הקרדיט בהרכב, כשלרשת הספרדי הובקעו 7 שערים, שומר עליה נקיה ב-4 משחקים מתוך 9 ששיחק העונה בליגה. שני השוערים המצוינים מחזיקים בשווי שוק משותף - 32 מיליון אירו כל אחד. סך הכל ספגה הקבוצה 11 שערים העונה בליגה. את המקום הרביעי והשלישי חולקות 2 קבוצות - באיירן מינכן, אלופת גרמניה, וריאל מדריד מהליגה הספרדית. נתחיל מבאיירן - הבווארים נמצאים בכושר נהדר עם 6 ניצחונות רצופים, כשהם נמצאים במקום השני בטבלה, 2 נקודות מתחת לבאייר לברקוזן הנפלאה. בהגנת באיירן משחקים שלושה בלמי על - מתיאס דה ליכט (24, שווי שוק - 70 מיליון אירו), דאיוט אופמקאנו (25) וקים מין ג'יי (27), שהגיע מאלופת איטליה נאפולי בקיץ האחרון עבור 50 מיליון אירו. אופמקאנו וקים שווים כ-60 מיליון אירו כל אחד. בשורות באיירן משחק גם אחד המגנים הטובים בעולם, ששמו קושר לריאל מדריד כהעברה פוטנציאלית בקיץ הבא. זהו כמובן אלפונסו דיוויס בן ה-23, ששוויו מוערך ב-70 מיליון אירו. בעקבות הפציעה ארוכת הטווח של השוער האגדי מנואל נוייר, בין הקורות עמד מתחילת העונה סוון אולרייך (כשדניאל פרץ נקנה ממכבי ת"א כגיבוי). אולרייך עשה עבודה לא רעה, עם 7 שערים שנכבשו נגדו ו-3 פעמים ששמר על רשת נקיה ב-8 משחקי ליגה, זה לא בר השוואה לנוייר; למרות שלא שיחק כמעט, השוער הבלתי נגמר השווה את כמות הפעמים שאולרייך שמר על רשת נקיה (3) תוך 4 משחקים, וספג 2 שערים בלבד. הגרמני בן ה-37 שווה כיום כ-5 מיליון אירו. הבווארים ספגו כ-9 שערים מתחילת העונה בליגה. המקרה של ריאל מדריד שונה. יש אשר יגידו כי ההגנה העילאית של הבלאנקוס זו עבודה של הקישור, שלא נותן לאף שחקן להגיע לרחבה מלכתחילה, אך העובדות עומדת בעד עצמן. מחזיקת הגביע הספרדי איבדה בתחילת העונה שניים מהשחקנים הטובים ביותר שלה - מי שרבים יגידו שהוא הטוב ביותר בעולם בעמדתו, השוער טיבו קורטואה שגמר את העונה, והבלם המוביל של הקבוצה, אדר מיליטאו, שקרע את הרצועה הצולבת וסיים את העונה גם הוא. אך נראה כי לריאל זה לא הפריע - הקבוצה ממוקמת במקום השני בלה ליגה, 3 נקודות מתחת לג'ירונה, והערב (19:30) תוכל הקבוצה לחזור למקום הראשון במידה ותנצח את גרנדה. באשר להגנת הבלאנקוס, מובילים אותה כיום הבלמים דויד אלבה (31, שווי שוק - 40 מיליון אירו) ואנטוניו רודיגר (30, שווי שוק - 32 מיליון אירו). בעמדת המגן השמאלי זהו פראן גארסיה, בוגר מחלקת הנוער של המועדון שנמכר לראיו ואיקאנו ובקיץ האחרון נרכש חזרה עבור 5 מיליון אירו. שוויו של הספרדי בן ה-24 מוערך ב-15 מיליון אירו. אץ עמדת המגן הימני מאייש דני קרבחאל הותיק, שזוהי עונתו העשירית במועדון. קרבחאל בן ה-31 מציג העונה יכולת מצוינת בליגה, עם 2 שערים ו-2 בישולים, כששווי השוק שלו עומד על 12 מיליון אירו. נכנס לנעליים גדולות. אלאבה (ריאל מדריד טוויטר) מחליפו של קורטואה הוא קפה אריסבלאגה בן ה-29, שהגיע בהשאלה מצ'לסי. השוער הספרדי, ששווי השוק שלו עומד על 18 מיליון אירו, ספג 7 שערים ושמר על רשת נקייה ב-10 משחקי הלה ליגה בהם שותף העונה. בתחילת החודש שעבר ספג קפה פציעה קלה, והשוער האוקראיני אנדריי לונין החליף אותו בין הקורות. לונין בן ה-24 מחזיק בשווי שוק של 5 מיליון אירו, ספג 2 שערים ושמר על שער נקי עוד פעמיים ב-4 המשחקים בהם נקרא לדגל. בדומה לבאיירן, ריאל ספגה העונה 9 שערים. במקום השני זוהי אינטר, אשר נמצאת במקום השני בסרייה א' כשהיא עם משחק חסר ורחוקה נקודה אחת בלבד מיובנטוס. על מרכז ההגנה של הנראזורי אחראיים בנג'מין פבאר (27) ואלסנדרו באסטוני (24). פבאר הצרפתי, ששווה כ-40 מיליון אירו, רכש לעצמו שם כאחד הבלמים הטובים בעולם, והגיע לאיטליה בקיץ האחרון מבאיירן מינכן עבור 30 מיליון אירו. באסטוני לעומת זאת נחשב לאחד הכישרונות האיטלקיים הגדולים ביותר בשנים האחרונות. הבלם, שגדל באטלאנטה, משחק כבר 4 שנים באינטר ואף זכה איתה בשנת 20/21 באליפות ה-19 בתולדותיה. שוויו של האיטלקי עומד על 60 מיליון אירו. בין הקורות עומד יאן זומר, שבשנה האחרונה שימש כשוער הראשון של באיירן בעקבות פציעתו של נוייר, ובקיץ האחרון הגיע לאינטר עבור 7 מיליון אירו, לאחר שהאחרונה מכרה את שוערה אנדרה אוננה למנצ'סטר יונייטד ב-50 מיליון אירו. זומר נותן תפוקה נהדרת במדי האיטלקים, כשהוא שומר על רשת נקייה כ-8 פעמים וסופג 7 שערים בלבד ב-13 משחקים בסרייה א'. מחר (ראשון, 21:45) הנתון עשוי להשתנות, כשאינטר תפגוש את האלופה נאפולי למשחק לוהט. ובמקום הראשון והמפתיע תופסת ניס מהליגה הצרפתית. הקבוצה נמצאת בכושר נהדר ושואפת להתמודד על האליפות עם האלופה פריז סן ז'רמן שנמצאת במקום הראשון עם 30 נקודות, כשניס נמצאת בהפרש של נקודה ממנה. בשורות האדומים-שחורים לא משחקים כוכבי ענק, מלבד הקשר קפראן ת'וראם. הבלם ז'אן קלייר טודיבו, אקס ברצלונה, עשוי להכלל תחת הקטגוריה; הצרפתי בן ה-23 נהיה אחד האיכותיים בליגה, כששווי השוק שלו עומד על 30 מיליון אירו. גם הקפטן הברזילאי דנטה מספק תצוגות הגנתיות מרשימות, למרות גילו המבוגר. דנטה בן ה-40(!), ששיחק בעבר בבאיירן מינכן ו-וולפסברג, משחק עבור ניס מ-2016. שווי השוק שלו עומד על 600 אלף אירו. השוער של ניס הוא מר'צין בולקה, ששימש כשוער שני בפ.ס.ז' וכעת לא מפסיק לככב. הפולני בן ה-24, ששויו 7 מיליון אירו, מספק נתונים פשוט לא נתפסים: בולקה שמר על שער נקי כ-10 פעמים ולשערו הובקעו לא יותר מ-4 שערים בלבד, ב-13 משחקים. כעת נראה כי הגנת ניס מתעצבת להיות מהטובות בעולם.