פעולת חבלה בים האדום גרמה לשיבושים משמעותיים באינטרנט במדינות רבות באסיה ובמזרח התיכון, ביניהן איחוד האמירויות, הודו ופקיסטן. לפי הדיווחים חיתוך של כבלי תקשורת תת־ימיים העוברים סמוך לג'דה שבסעודיה הוביל לפגיעה בקישוריות האינטרנט באזור רחב. אמנם הגורמים הרשמיים טרם הצביעו על מבצע החבלה, האצבע המאשימה מופנית לעבר המורדים החות'ים בתימן, שפעלו בשנים האחרונות נגד מטרות ימיות באזור, בין היתר במסגרת מאבקם המדיני־צבאי על רקע המלחמה בעזה. 

החות'ים כבר הכחישו בעבר כל קשר לפגיעות בכבלים, אך ערוץ החדשות החות'י "אל מסירה" דיווח אתמול על חבלה באותו אזור.

החבלה פגעה גם במיקרוסופט, /הודיעה באתר הרשמי שלה על שיבושים צפויים למשתמשי פלטפורמת Azure במזרח התיכון. החברה ציינה כי "חתכים בכבלים הסיביים בים האדום משפיעים על תעבורת מידע במספר אזורים", אך הבהירה כי משתמשים מחוץ לאזור אינם צפויים להיפגע. שעות לאחר מכן, פרסמה עדכון לפיו הבעיה טופלה והגישה חזרה להתייצב.

שירות הענן של מיקרוסופט משרת מאות מיליוני משתמשים פרטיים, מוסדיים וביטחוניים , לרבות גופים ממשלתיים, ובכללם גם מערכת הביטחון הישראלית. פגיעה בפלטפורמה מהווה אירוע רגיש במיוחד, בעיקר בתקופה של לחימה מתמשכת בדרום.

• החות׳ים משנים את כללי המשחק - האיום האמיתי על שמי ישראל: Samad 3
• הסיבה שהחות'ים הצליחו לפגוע בשדה התעופה; והאם אפשר למנוע את הפגיעות בהמשך?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

כבלים קריטיים, תיקון מורכב

הכבלים שנפגעו כוללים את מערכת SEA-ME-WE 4, המחברת בין דרום מזרח אסיה, המזרח התיכון ומערב אירופה, וכן את מערכת IMEWE, המחברת בין הודו לאירופה דרך המזרח התיכון. שתי המערכות נשלטות על ידי תאגידים מהודו ומאירופה, אך נכון לעכשיו לא התקבלו מהם תגובות פומביות.

במקרים רבים, כבלי תקשורת תת־ימיים עלולים להיפגע מעוגנים של ספינות או מתקלות טבעיות. עם זאת, במצב הביטחוני הנוכחי, האפשרות לפעולת חבלה מכוונת נלקחת ברצינות. תיקון הכבלים דורש היערכות לוגיסטית מדויקת, שכן הספינות המתקנות חייבות להתמקם ישירות מעל מקום הפגיעה ולעבוד בתנאי ים מאתגרים.

תגובות שקטות בעולם הערבי

למרות הפגיעה המשמעותית, ממשלת סעודיה טרם פרסמה תגובה רשמית לאירועים. באיחוד האמירויות דווח על האטה ניכרת בגלישה ברשתות של ספקיות תקשורת גדולות כמו Etisalat ו-DU, אך גם שם הרשויות נמנעו מהתייחסות פומבית.

• חשבון החשמל יעלה ב-1.5% בינואר - איך תוכלו להוריד אותו ב-6%?
• נתון כלכלי מדאיג - גירעון בחשבון השוטף, לראשונה משנת 2013; מה זה אומר?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק

בזירה הדיפלומטית והביטחונית, הסכנה לפגיעה מכוונת בתשתיות דיגיטליות אזוריות עולה מדרגה. כבלי אינטרנט תת־ימיים הם מרכיב חיוני בתקשורת הגלובלית , ולמעלה -־95% מתעבורת המידע באינטרנט הבינלאומי עוברת בהם, למרות שישנם כאלו שסבורים בטעות כי עיקר המידע עובר דרך לוויינים.

אסטרטגיה חות'ית חדשה?

מאז נובמבר 2023 ועד דצמבר 2024 ביצעו החות'ים מעל 100 תקיפות על ספינות שעברו בים האדום. לפי טענותיהם, חלק מהספינות היו בבעלות ישראלית או מקושרות לישראל. ארבע ספינות טובעו, ולפחות שמונה אנשי צוות נהרגו. בשלב זה לא ברור אם החות'ים עומדים מאחורי הפגיעה בכבלים האחרונים, אך לאור התנהלותם בעבר, האפשרות הזאת בהחלט נשקלת.

כפי הנראה, פגיעה יזומה בכבלי תקשורת עשויה לשמש את החות'ים כאמצעי לחץ נוסף בזירה הבינלאומית, לצד השיגורים והחטיפות בים. אם אכן כך,  מדובר בהסלמה לא קונבנציונלית, שמסמנת את המעבר ממאבק ימי־צבאי לפגיעה ישירה בתשתיות קריטיות אזרחיות.

נכון לשעות האחרונות, השירותים הדיגיטליים ברוב המדינות שנפגעו חזרו לפעילות סדירה, אך המקרה ממחיש היטב את השבריריות של התשתית הדיגיטלית העולמית, במיוחד באזורים רגישים מבחינה גיאופוליטית וביטחונית.

בנוסף, ולהבדיל, לפני ימים ספורים האשימה ממשלת תימן הגולה את החות'ים בניסיון לפתח נשק כימי בסיוע מומחים איראנים. לפי גורמים רשמיים בצנעה, המורדים מקימים מתקן סודי לייצור חומרים רעילים לשילוב בטילים בליסטיים וכלי טיס בלתי מאוישים. דיווחים מודיעיניים הצביעו על כך שהחומרים המיובאים הוסוו כציוד תעשייתי, ונתפסו על ידי כוחות הביטחון התימניים במסלול הברחה שכלל נמלים באיראן, סומליה וג'יבוטי. הטענה שהחות'ים פועלים לפיתוח נשק כימי מהווה הסלמה חמורה בעימות, ועשויה להפעיל לחץ בינלאומי כבד על טהראן. בממשלת תימן קראו לארגון למניעת נשק כימי ולמועצת הביטחון של האו"ם להתערב מיידית.