ג'ימי קרטר, הנשיא ה-39 של ארצות הברית, כנראה משנה לחלוטין את הדרך שבה רובנו מדמיינים את חיי הנשיאים לשעבר. במקום לחפש אחוזות פאר או לחיות חיים מלאי זוהר, קרטר בחר לחזור לביתו הכפרי בעיירה פליינס שבג'ורג'יה, אותו בנה במו ידיו בשנת 1961. הבית, בעל שני חדרי שינה בלבד, הוערך לאחרונה בשווי של 167,000 דולר בלבד – פחות משווי הרכב המשוריין של השירות החשאי שחנה דרך קבע מחוץ לבית.

פליינס, עיירה כפרית קטנה עם פחות מ-500 תושבים, נמצאת במרחק של שעתיים וחצי דרומית לאטלנטה. מדובר בבית פשוט במיוחד, שבכל פרמטר רחוק מלהרשים – אבל בדיוק כך קרטר רצה לחיות. גם לאחר עליית מחירי הנדל"ן בשנים האחרונות, הבית מוערך כיום בכ-240,000 דולר, עדיין הרבה מתחת למחיר הממוצע של בית במדינת ג'ורג'יה, העומד על 326,000 דולר.

חיים בפשטות ואותנטיות

ג'ימי קרטר ורעייתו רוזלין, שנפטרה בשנת 2023 בגיל 96, חיו חיים שהיו הכל חוץ מנשיאותיים במובן הזוהר של המילה. בני הזוג נהגו לארח חברים ובני משפחה בארוחות ביתיות פשוטות שהוגשו על צלחות חד-פעמיות, עם יין זול ולעיתים קרובות גם יוגורט ביתי שהכינו בעצמם. קרטר, שדגל בערכים של צניעות וחיסכון, היה קונה חלק מבגדיו בחנות "דולר ג'נרל" המקומית והעדיף לטוס בטיסות מסחריות רגילות, גם כשיכול היה להרשות לעצמו הרבה יותר.

לאורך השנים, קרטר הפך את אורח חייו למקור השראה. הוא לא רק דיבר על ערכים של נתינה וצניעות – הוא חי אותם. למשל, הוא הקדיש חלק ניכר מזמנו ומכספו לארגון Habitat for Humanity, שבו היה מעורב בבניית בתים למשפחות מעוטות יכולת, אפילו בשנות ה-90 לחייו.

• דירה ב-1.13 מיליון שקל ברמלה: מציאה אמיתית או מלכודת נדל"נית?
• בית שמש - 2,600 דירות חדשות; צמיחה דמוגרפית מהירה, שוק נדל"ן בר השגה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

הכנסות בלי גינונים

בעוד נשיאים לשעבר אחרים הפכו למיליונרים אחרי שסיימו את כהונתם, קרטר שמר על אורח חיים צנוע. את הכנסותיו הוא הפיק בעיקר מכתיבת ספרים – בסך הכל פרסם יותר מ-66 ספרים שעסקו בנושאים מגוונים כמו נשיאותו, אמונתו הדתית והחיים הכפריים. הוא קיבל קצבה נשיאותית של 246,000 דולר בשנה, לצד מענקים פדרליים לכיסוי הוצאות כמו נסיעות ומשרדים, שהגיעו לכ-118,000 דולר בשנה.

קרטר היה גם יוצא דופן בכך שוויתר על הזדמנויות להרוויח סכומים עצומים מהרצאות בתשלום. כשהיה מקבל תשלום עבור הופעותיו, הוא היה תורם את הכסף לצדקה או למטרות חברתיות שקרובות לליבו. "מעולם לא הייתה לי שאיפה להיות עשיר," אמר קרטר בראיון לעיתון "וושינגטון פוסט" ב-2018, אמירה שמסכמת במדויק את פילוסופיית החיים שלו.

שונה מנשיאים אחרים

השוני בין קרטר לנשיאים אחרים בולט מאוד. דונלד טראמפ, לדוגמה, מתגורר במתחם היוקרתי "מר-א-לאגו" בפלורידה, ששוויו מוערך בכ-325 מיליון דולר. ברק אובמה רכש לאחר שעזב את הבית הלבן אחוזה בשווי 8.1 מיליון דולר בוושינגטון, וב-2019 רכש אחוזה נוספת באי מרתה'ס ויניארד תמורת 12 מיליון דולר.

• אושרה תוכנית להקמת שכונת מגורים חדשה בצפון כפר יונה; מה המחירים בעיר?
• מחירי הדירות יורדים: עמרם מוכרת יותר, אבל הרווחיות ירדה
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק

גם ג'ורג' וו. בוש, הנשיא לשעבר מטקסס, מתגורר בחווה מרווחת בגודל 1,600 דונם, ולצידה רכש בית בעיר דאלאס המוערך בכ-2.5 מיליון דולר. קרטר, לעומתם, בחר לחזור לביתו הפשוט בפליינס, ובכך היה הנשיא היחיד בעידן המודרני שחזר לחיות במקום שבו גר לפני שנכנס לפוליטיקה.

מורשת של צניעות

ג'ימי קרטר, שהלך לעולמו בגיל 100, היה סמל לצניעות ואותנטיות בתקופה שבה פוליטיקאים לעיתים קרובות מנותקים מחיי היומיום של האזרחים. ביתו בפליינס הפך לסמל לחיים פשוטים אך עשירים בערכים. הוא הראה שאפשר לחיות חיים משמעותיים, להשפיע ולתרום לקהילה גם בלי מותרות או עושר מופגן.