המבחן האיראני של סטארלינק ו-SpaceX

המאבק של המשטר האיראני בדליפת מידע ובמחאה הציבורית מציב את סטארלינק, שירות האינטרנט הלווייני של אילון מאסק, בלב אחד העימותים התקשורתיים החריפים ביותר של השנים האחרונות. הרשויות בטהרן הטילו ניתוק כמעט מוחלט של האינטרנט כחלק מהניסיון לדכא גל מחאות רחב היקף. למרות הדיכוי האלים, ראינו רצף של סרטונים ותמונות של אלימות, ירי והרוגים שזרם אל מחוץ למדינה. לפי פעילים וארגוני זכויות אדם, חלק גדול מהחומרים הללו מועברים באמצעות סטארלינק, טכנולוגיה שהרבה יותר מאתגר להשתיק, לעומת תשתיות סלולר וכבלים.

סטארלינק מופעלת על ידי SpaceX, ומספקת אינטרנט מהיר באמצעות אלפי לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, ומאפשרת חיבור ישיר באמצעות אנטנה קטנה, ללא תלות בספקיות תקשורת מקומיות. לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה, הפכה המערכת לכלי קריטי עבור אזרחים וצבא, וכעת היא ממלאת תפקיד דומה גם באיראן. לפי ההערכות , יותר מ-2,600 בני אדם נהרגו בגל המחאות האחרון, אם כי נתון זה לא אומת. ניתוק התקשורת מקשה על הבנת היקף האלימות, אך החיבור הלווייני מאפשר לפחות הצצה למה שמתרחש בשטח.

חוקרים באמנסטי אינטרנשיונל מדווחים כי אומתו עשרות סרטונים שהגיעו מאיראן דרך סטארלינק, בהם תיעוד של מפגינים שנפגעו או נהרגו. לדבריהם, עצם היכולת לשדר בזמן אמת מצמצמת את היקף האלימות, שכן כאשר המשטר יודע שהעולם צופה, מרחב הפעולה שלו מוגבל יותר. “בכל פעם שהאינטרנט נותק לחלוטין, מספר ההרוגים היה גבוה יותר”, אמרה חוקרת בתחום מדיניות האינטרנט, והוסיפה כי חיבור שאינו ניתן לניתוק הוא גורם משמעותי בהגנה על זכויות אדם.

שוק שחור ומבחן גלובלי לטכנולוגיה פרטית

השימוש בסטארלינק באיראן אינו חוקי. בשנים האחרונות הוא אף הוגדר כעבירה פלילית, אך למרות מאמצי המשטר, עשרות אלפי מסופים הוברחו למדינה ונמכרים בשוק השחור. הערכות של ארגונים אמריקאיים מצביעות על כ-50 אלף יחידות במדינה, מתוכן כמחצית פעילות, מספר שעשוי לעלות לאחר שפעילים דיווחו כי SpaceX אפשרה לאחרונה שימוש חינמי בשירות עבור משתמשים באיראן, תוך ויתור על דמי המנוי. אף ש-SpaceX והבית הלבן לא אישרו זאת רשמית, הפעילים מדווחים כי המשתמשים בשטח אישרו שהחיבור אכן פתוח.

• הקרב על מהות ה-AI: מאסק מול OpenAI ומיקרוסופט
• הצד האפל של גרוק: מייצר אלפי תמונות מיניות בשעה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מנגד, איראן אינה יושבת בחיבוק ידיים. אנליסטים ופעילי סייבר מציינים שימוש גובר במשבשי לוויין ובטכניקות של זיוף אותות GPS, במטרה לבלבל את המערכת ולפגוע בקליטת האות. ניסיונות השיבוש, כך לפי הדיווחים, אמנם פועלים לעיתים ברזולוציה של שכונות, אך עד כה לא הצליחו להביא לניתוק גורף של השירות. מומחי לוויינים מסבירים כי היתרון הגדול של סטארלינק טמון בכך שאין “כבל” שהשלטון יכול לחתוך, האות מגיע מהשמיים, והשליטה בו מורכבת ויקרה בהרבה.

העימות הנוכחי חורג הרבה מעבר לאיראן. האופן שבו SpaceX תתמודד עם ניסיונות השיבוש נבחן מקרוב על ידי צבא ארה״ב וסוכנויות מודיעין, המשתמשים בסטארלינק ובגרסה הצבאית שלה, Starshield. במקביל, גם סין עוקבת בדריכות, בשעה שהיא מפתחת קונסטלציות לווייניות משלה שעשויות להתחרות בסטארלינק בעתיד. עבור המשקיעים, מדובר גם במבחן עסקי: SpaceX שוקלת הנפקה ציבורית, והאירועים באיראן מציבים את סטארלינק בחזית תשומת הלב העולמית, כהוכחה לעוצמה של טכנולוגיית חלל מסחרית, אך גם כתזכורת להשלכות הגיאו־פוליטיות הכרוכים בה.

בעוד המשטר האיראני מצדיק את ניתוק האינטרנט בטענה למאבק בטרור ולהתערבות חיצונית, המציאות מדגימה כיצד חברה פרטית אחת הצליחה לערער על אחד מכלי השליטה החזקים ביותר של מדינות ריבוניות. סטארלינק, כך נראה, אינה רק שירות אינטרנט, אלא שחקן מרכזי במאבק העולמי בין חופש מידע לבין ניסיונות השתקה, מאבק שמתרחש הרחק מעל פני הקרקע, במסלולי הלוויינים שמקיפים את כדור הארץ.

• הבית הלבן מתערב בשוק החשמל: טראמפ דורש שענקיות הטק ישלמו על צרכי האנרגיה של ה-AI
• הסכם השבבים: טאיוואן תשקיע 250 מיליארד דולר בהקמת מפעלי שבבים בארה״ב
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• מדברת ועושה - תרמה 26.3 מיליארד דולר בשנים האחרונות

על פעילות סטארלינק

סטארלינק הפכה למקור ההכנסה העיקרי של SpaceX, עם 8 מיליון מנויים, עלייה מ-5 מיליון בפברואר ומ-7 מיליון בספטמבר. הצפי להכנסות מסטארלינק עומד על 11.8 מיליארד דולר ב-2025, ו-15.9 מיליארד דולר ב-2026. שירות זה מהווה 70% מהכנסות SpaceX, לעומת 30% משיגורים מסחריים וממשלתיים. המודל העסקי מבוסס על לוויינים נמוכי מסלול (LEO) בגובה 550 ק"מ, שמספקים מהירות הורדה של 100-200 מגה-ביט לשנייה ועיכוב נמוך של 20-40 מילישניות, טוב יותר מרשתות לווייניות גיאו-סטציונריות. 

עלות ההתקנה ירדה ל-599 דולר למכשיר, עם מנוי חודשי של 120 דולר בארה"ב, ו-50 דולר באזורים מתפתחים. הרחבה גלובלית כוללת 150 מדינות, עם כניסה חדשה לקוריאה הדרומית, סאו טומה ופרינסיפה, ונמיביה, לצד אישורים בהודו ובאוקראינה לשירות ישיר לטלפונים (Direct to Cell). באפריקה, סטארלינק מחברת 19,460 משתמשים בקניה לבדה. 

במקביל, החברה מספקת חיבור חינם באסונות טבע, כמו הצפות באינדונזיה. שותפויות עם T-Mobile ו-Rogers בקנדה מאפשרות שירות 5G לווייני ל-4G סמארטפונים, עם קיבולת מוגדלת פי 100 בעקבות הסכמי ספקטרום עם אקוסטאר. פרשנות: סטארלינק מאתגרת את שוק התקשורת המסורתי, עם פוטנציאל ל-5 מיליארד משתמשי מובייל גלובליים, אך מתמודדת עם תחרות מסין (ששיגרה 8.6% משוק השיגורים) ורגולציה, כמו הגבלה על 2 מיליון מנויים בהודו.