ענף הגולף בחודש האחרון ספג מהלומה קשה כאשר שחקן הגולף מספר 1 בעולם והספורטאי הראשון שהפך למיליארדר, טייגר וודס נראה במצוקה קשה ואף יש כאלו שאומרים כי הוא קרוב לסיים את קריירת המשחק שלו. עם זאת רעש גדול בישראל הנושא לא עשה מכיוון שבארץ התחום נמצא בחיתוליו.

עם זאת, נראה כי משרד התיירות מאמין כי מדובר במקור להפקת רווח משמעותי למדינה. הבוקר (ב') הציג שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, תוכנית אב לתיירות גולף בישראל. לדבריו, "פיתוח הענף יביא לגוון המוצר התיירות, יעודד את ההשקעות ויגביר את האטרקטיביות של ישראל כיעד תיירותי מועדף מול מדינות האזור".

מדובר בהשקעה בהיקף של 760 מיליון שקלים, זאת במטרה להקים 16 מגרשי גולף ברמה בינלאומית, במהלך 15 שנים. על פי מיסז'ניקוב, ישראל תניב למשק הישראלי תפוקה כוללת (ישירה ועקיפה) בערך נוכחי של כ-3 מיליארד שקלים.

עוד קובעת תוכנית האב, שאושרה בימים האחרונים, כי השקעה זו תביא להכפלת ההוצאה הממוצעת לתייר (מכ-1000 דולר בפלח השוק השכיח ל-2000 דולר) ולגידול של כ-20% בתפוסת החדרים השנתית בישראל, בסופו של התהליך.

במסגרת התוכנית, במהלך החודשים הקרובים יבצעו משרד התיירות ומינהל מקרקעי ישראל, בדיקת היתכנות סטטוטורית ושיווקית ל- 5-3 אתרים פוטנציאלים למתחמי גולף, ולאחריה יתבצע תכנון מפורט של 2-1 מתחמים. האתרים שיבחנו נמצאים באזור אילת, אזור השפלה ? בין ירושלים לתל-אביב, ים המלח, טבריה וחדרה.

על פי נתוני משרד התיירות, במהלך 20 השנים האחרונות מספר מגרשי בגולף והשחקנים בעולם כמעט והכפיל עצמו. על פי ההערכות, ישנם כ-33,000 מגרשים ברחבי העולם וכ- 55 מיליון שחקנים. דו"ח שביצעה חברת Oxford Economics מצא כי תיירי גולף מוציאים בין 180-150 אירו ליום בביקור קצר ו- 250 אירו ליום בחופשה בת שבוע. כן מצא הסקר כי בשנת 2006, הפיקה תיירות הגולף באירופה, במזה"ת ובאפריקה, הכנסות ישירות בסך של 2.7 מיליארד אירו וכי כ-60 אלף איש במדינות אלו, הועסקו בענף.