מלך השערים של ארסנל יגיע לישראל

כוכב קבוצת ארסנל הבריטית לשעבר, הכדורגלן האגדי, איאן רייט, היה אורח הכבוד בקבלת פנים שערך אמש (ג') שר התיירות, יצחק הרצוג, ובכירי משרדו באיצטדיון הקבוצה בלונדון. האירוע התקיים ביומו השני של יריד התיירות הבינלאומי WTM בלונדון ובו השתתפו מעל 500 איש ובהם ראשי ענף התיירות מהארץ, מבריטניה ומהעולם. הרצוג ורייט, כיום פרשן ספורט בכיר ב-BBC, התקבלו על-ידי הקהל באהדה מופגנת, והוצפו שניהם בבקשות לחתימות על גבי כדורי רגל של ארסנל שחולקו במקום, עליהם התנוסס הלוגו של הקבוצה ולוגו של אתר האינטרנט של ישראל: Thinkisrael.com. כידוע, משרד התיירות והקבוצה הבריטית חתומים על הסכם חסות לעונת הכדורגל 2007-2006, במסגרתו משווקת ישראל כיעד התיירות הרשמי והבלעדי של הקבוצה, על גבי מאות מסכי ענק ברחבי האיצטדיון ובפרסומי הקבוצה. מנהל קבוצת ארסנל, קית' אדלמן, אמר: "אנחנו גאים לשווק את ישראל כיעד תיירותי ושמחים מאוד על שיתוף הפעולה בהסכם זה". השר הרצוג הפתיע את רייט, הנחשב לדמות נערצת בקרב אוהדי הכדורגל בעולם, כשהזמין אותו להגיע לישראל כאורח משרד התיירות, ואמר: "אני שמח לפגוש את איאן, ושמח על הנכונות שלו לשתף פעולה עם ישראל. אנחנו מאוד מרוצים מההסכם עם ארסנל, שמשווקת את מדינת ישראל באירופה על הצד הטוב ביותר. צדדים אחרים של הארץ הקדושה לשלוש הדתות מחכים לתיירים מכל העולם, וכמובן מבריטניה". בתגובה ענה רייט, כי הוא מתכוון להיענות להזמנה, ויגיע לארץ כבר במאי הקרוב. "ישראל היא אחד המקומות שאתה חולם לבקר בהם במהלך חייך", אמר השחקן האגדי, "אני רוצה להגיע למקום המרגש הזה, ולהרגיש את האדמה שגם ישו דרך בה. אימי תמיד סיפרה לי על ארץ הקודש ותמיד חלמתי להגיע אליה". בתגובה אמר לו השר הרצוג: "אני מבטיח שכשתגיע לישראל, קבלת הפנים שחיכתה לך כאן תהיה כאין וכאפס לעומת האהדה שתקבל אצלנו". בהמשך הפתיע רייט את הנוכחים כשאמר שקבוצת הכדורגל הישראלית שהוא הכי אוהד היא מכבי תל-אביב. "שמעתי עליה הרבה מאייל ברקוביץ'", סיפר בחיוך. במרץ הקרוב צפויה נבחרת אנגליה להגיע לארץ ולשחק נגד נבחרת ישראל. "אנחנו רואים בזה משחק מאוד חשוב וכלי מצוין לשיווקה של ישראל", ציין השר הרצוג.