6 מיליון דולר מהשותף לדירוג: פורבס מפטרת את עורך התוכן הראשי
רנדל ליין קיבל תשלום ממייסד שוק ריסרץ', שמפיקה עם פורבס את דירוגי יועצי ההון מאז 2016. הפיטורים היו ביולי; הסיבה הגיעה לציבור רק אחרי דיווח הניו יורק טיימס
פורבס רנדל ליין, עורך התוכן הראשי של פורבס, סיים את תפקידו ביולי. השבוע התברר למה. לפי דיווח בניו יורק טיימס, שאישרו גם איי.פי והגרדיאן, ליין קיבל כ-6 מיליון דולר מאר. ג'יי. שוק, מייסד שוק ריסרץ'. החברה הזו עובדת עם פורבס מאז 2016 על דירוגי יועצי הון, אותם דירוגים שיועצים בארה"ב תולים על הקיר ומכניסים למצגות ללקוחות. המייל הפנימי על עזיבתו יצא ב-23 ביולי ודילג על הנימוק. העובדים גילו את הסיבה מהעיתון.
שוק מכר בשנה שעברה החזקת רוב בשוק ריסרץ' לקרן הפרייבט אקוויטי פי.פי.סי אנטרפרייזס. התשלום לליין הגיע אחרי שאותה מכירה נסגרה. הסיבה הרשמית נשארה מעורפלת. גרסה אחת מדברת על מתנה אישית על ייעוץ לאורך שנים. גרסה אחרת רואה כאן עמלה על אקזיט: מישהו שעזר לבנות זיכיון דירוגים קיבל נתח ביום שבו נכנס כסף גדול. בשני המקרים הסכום גדול מדי בשביל שיחת ייעוץ בין חברים, וקרוב מדי לעסקה ששינתה את שווי החברה.
ליין אמר לטיימס שטעה, לקח אחריות, ושמדובר בשיקול דעת לקוי שהשאיר את המתנה מחוץ לדיווח הפנימי. הוא איבד, לדבריו, את העבודה ואת הצוות שהוא אוהב. דוברת פורבס מסרה שברגע שניגוד העניינים הגיע להנהלה, החברה בחנה את הסיטואציה ופעלה מיד. הקוד העיתונאי של פורבס אוסר על עובדים ועל כותבים לקבל תמורה, הטבות או טובות הנאה מגופים שמופיעים בסיקור. כאן מדובר בעורך הבכיר ביותר, ובשותף עסקי שיושב בתוך המוצר המסחרי של המערכת.
ליין היה בפורבס כמעט 16 שנה, ומ-2017 עמד בראש התוכן. את מקומו ממלא כרגע העורך הבכיר קרי לאוארמן. באתר של שוק ריסרץ' מופיעים כ-12 דירוגים משותפים עם פורבס: יועצי ההון המובילים באמריקה, דירוג לפי מדינה, יועצות, הדור הבא. זה זיכיון שלם - כתבות, מדור, כנסים, מדריך. היועץ שנכנס לרשימה מקבל תווית שאפשר למכור ללקוח עשיר. פורבס מקבלת תוכן, אירועים וקשר לתעשיית ניהול ההון. שוק מקבלת מותג. שלושת הצדדים מרוויחים כל עוד הקורא מאמין שהרשימה נקייה.
הדירוג הוא המוצר, והאמון הוא המחיר
פורבס חיה על רשימות. רשימת המיליארדרים היא המותג הגדול, אבל סביבה נבנתה מכונה של דירוגים קטנים יותר, כאלה שאפשר לחדש כל שנה ולמכור כפרסום רך. להרחבה: 839 מיליארד דולר הונו של אילון מאסק. ומי עוד ברשימת עשירי העולם?. אותה מכונה עובדת גם על מפת העושר העולמית שמתעדכנת כל כמה חודשים. להרחבה: עשירים יותר, מהר יותר: מפת המיליארדרים העולמית משתנה לנגד עינינו. כשהעורך הראשי מקבל 6 מיליון דולר ממי שמייצר את אחת הרשימות האלה, השאלה כבר חורגת מתיק משמעתי פנימי. היא נוגעת במחיר של התווית עצמה. שוק ריסרץ' עצמה מתארת מתודה מעורבת: נתונים כמותיים לצד ראיונות. זאת שפה שנשמעת כמו מחקר, ועדיין יושבת על שותפות מסחרית עם כתב העת שחותם על השם.
יועץ הון בארה"ב משלם על הדירוג בדרך עקיפה: זמן לראיונות, נתונים, נוכחות בכנס, ולפעמים גם מודעה ליד הכתבה. הלקוח רואה "פורבס" וקורא לזה בדיקה חיצונית. אם מי שעומד בראש התוכן קיבל סכום בסדר גודל של בונוס שנתי בבנק השקעות, מהשותף שמדרג את אותם יועצים, האמון הזה נסדק. זה נכון גם אם המתודה עצמה נשארה כמותית. הקורא רואה את השם על השער, והשם הזה עכשיו נושא כוכבית.
העיתוי מחמיר את הסיפור. מכירת השליטה בשוק ריסרץ' הפכה את החברה מבית מחקר משפחתי לנכס של קרן. ביום כזה מייסדים מחלקים כסף למי שליווה אותם. ליין ראה בזה חברות. פורבס ראתה בזה תמורה מעסק שמופיע בסיקור. שני התיאורים יכולים להתקיים יחד, ועדיין רק אחד מהם מחזיק מערכת חדשות. נדגיש שסכום כזה, אחרי אקזיט, נראה פחות כמו מתנת יום הולדת ויותר כמו חלק מהתמורה.
יש כאן גם שיעור על מותגי מדיה שנשענים על הון. פורבס נוסדה ב-1917 והפכה לכלי של הקפיטליזם האמריקאי: שער עם באפט, ג'ובס, מאסק, ורשימות שמגדירות מי בפנים. אותו מותג מכר מהדורות מקומיות, כנסים ודירוגים כמעט לכל מקצוע עם לקוח עשיר. כסף גדול נכנס לחדרי החדשות גם בישראל, בעסקאות בעלות ובהשקעות בתחנות. להרחבה: קבוצת הרוכשים התכווצה לשניים: רפפורט וקוסטיקה ישימו 120 מיליון דולר ברשת 13. ההבדל הוא שכאן הכסף הגיע ישר לכיס של העורך, מגוף שמופיע במוצר שהוא עצמו חתום עליו.
סקר פיו מפברואר מצא ש-57% מהאמריקאים מביעים אמון נמוך בעיתונאים. פורבס מנסה עכשיו להפריד בין המותג לבין האדם. זה תרגיל מוכר, והוא עובד רק אם הדירוגים עצמם יעמדו בבדיקה מחודשת. בינתיים ליין בחוץ, שוק ריסרץ' עדיין על האתר, והרשימה הבאה של יועצי ההון תצטרך להסביר למה השם פורבס עדיין שווה את המחיר שהיועצים גובים בזכותו.
