אחרי שמונה שנות המתנה: ה-FAA אישר את בואינג 737 MAX 7

רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב, ה-FAA, אישרה את מטוס הבואינג 737 MAX 7 לשירות מסחרי, יותר משמונה שנים לאחר טיסת הבכורה של הדגם. האישור שניתן ב-3 באוגוסט מאפשר לבואינג להתקדם לקראת מסירת המטוסים הראשונים לחברות התעופה, ובראשן סאות'ווסט איירליינס.

ה-FAA העניק לבואינג תיקון לתעודת הסוג של משפחת ה-737, המאשר כי תכנון ה-MAX 7 עומד בדרישות התכנון והבטיחות החלות בארה"ב. במקביל עודכן אישור הייצור של בואינג כך שיכלול גם את הדגם החדש. לפי בואינג, תוכנית האישור כללה יותר מ-1,000 שעות של ניסויי טיסה ובדיקות קרקע, לצד ניתוחי בטיחות ובדיקות הנדסת אנוש. Aviation Week דיווח כי המטוס ביצע 441 טיסות ניסוי בהיקף מצטבר של 686 שעות, נוסף על 349 שעות של בדיקות קרקע.

מטיסת הבכורה ב-2018 לאישור ב-2026

ה-MAX 7 ביצע את טיסת הבכורה שלו במרץ 2018, ובואינג תכננה במקור להכניסו לשירות מסחרי ב-2019. לוח הזמנים השתנה בעקבות התרסקויות מטוסי MAX 8 של ליון אייר באוקטובר 2018 ושל אתיופיאן איירליינס במרץ 2019, שבהן נהרגו בסך הכול 346 בני אדם.

ה-MAX 7 לא היה מעורב בתאונות, אך הוא שייך לאותה משפחת מטוסים. קרקוע משפחת ה-MAX, השינויים שנדרשו במערכת בקרת הטיסה והבדיקה המחודשת של תהליכי האישור האריכו את הטיפול בדגמים שטרם קיבלו אישור, ובהם ה-MAX 7 וה-MAX 10.

הליך האישור התעכב פעם נוספת בעקבות בעיה במערכת מניעת הקרח של פתח כניסת האוויר למנוע. בואינג וה-FAA בחנו מצב שבו הפעלה ממושכת של המערכת לאחר היציאה מתנאי התקרחות עלולה לגרום להתחממות יתר של חלקים במעטפת המנוע. בואינג עדכנה את המערכת במסגרת תכנון שאמור להיות מיושם גם בדגמים אחרים במשפחת ה-MAX.

בואינג נדרשה גם לבצע עדכונים בתוכנות בקרת הטיסה ובמערכות ההתראה לצוות. חלק מהשינויים קשורים לדרישות שנקבעו לאחר תאונות ה-MAX 8, ובהן הצלבה נוספת של נתוני זווית ההתקפה ואפשרות לטפל בהתראות שווא מסוימות בתא הטייס.

הפיקוח על בואינג הוגבר שוב בינואר 2024, לאחר שפאנל שסגר פתח חירום לא פעיל התנתק ממטוס MAX 9 של אלסקה איירליינס זמן קצר לאחר ההמראה. האירוע לא נבע מאותה בעיה שהייתה מעורבת בתאונות ה-MAX 8, אך הוא הוביל לבחינה מחודשת של בקרת האיכות במפעלים ושל הפיקוח על תהליכי הייצור.

ה-FAA הודיע כי מפקחי הבטיחות שלו ימשיכו לשהות במתקני הייצור של בואינג ולעקוב אחר תהליכי הייצור, מערכת ניהול הבטיחות והתרבות הארגונית בחברה גם לאחר השלמת אישור הדגם.

כ-30 מטוסים כבר יוצרו - אבל לא ייכנסו מיד לשירות

לפי רויטרס, כ-30 מטוסי MAX 7 שכבר הורכבו ממתינים למסירה. בואינג וסאות'ווסט החלו להכין את המטוסים הראשונים למסירה, לרבות התקנת עדכונים והתאמתם לתצורה הסופית שאושרה.

• ה-737 מקס 7 קיבל אישור והמניה זינקה
• חשש שמושבים ישתחררו: ה-FAA בדרך לחייב בדיקות ב-453 מטוסי בואינג 737 MAX

האישור אינו צפוי להוביל להפעלה מסחרית מיידית. חברות תעופה נדרשות לקבל את המטוסים, להכניס את הדגם לספרי ההפעלה והתחזוקה, להשלים הכשרות ולהוסיף אותו לאישורי ההפעלה שלהן. סאות'ווסט העריכה בעבר כי תזדקק לכשישה חודשים של עבודה פנימית לאחר קבלת אישור הדגם.

לוח הטיסות שפרסמה החברה עד מרץ 2027 אינו כולל עדיין טיסות MAX 7, והמסירות הראשונות צפויות בתחילת 2027. סאות'ווסט מסרה לאחר האישור כי היא נערכת לקבלת המטוס ומעוניינת להכניסו לשירות בחודשים הקרובים, אך טרם פרסמה תאריך מסחרי ראשון.

סאות'ווסט הזמינה 264 מטוסים

סאות'ווסט היא לקוחת ההשקה והלקוחה המרכזית של הדגם. לפי הדוח הרבעוני האחרון שלה, היו לחברה הזמנות מחייבות ל-264 מטוסי MAX 7, לצד 215 מטוסי MAX 8 ו-138 אופציות שניתן להמיר לאחד משני הדגמים.

ה-MAX 7 מיועד להחליף בהדרגה את מטוסי ה-737-700 הוותיקים של סאות'ווסט. נכון לסוף יוני הפעילה החברה 288 מטוסי 737-700, שגילם הממוצע עמד על כ-20 שנה. המטוסים כוללים 137 מושבים ומהווים יותר משליש מהצי הכולל שלה.

העיכוב באישור הדגם כבר אילץ את סאות'ווסט לבצע שינויים בתוכנית הצי שלה. במחצית הראשונה של 2026 היא המירה 19 מסירות שתוכננו במקור ל-MAX 7 להזמנות של MAX 8, כדי לקבל מטוסים שכבר אושרו לשירות. במהלך הרבעון השני היא גם מימשה אופציות נוספות ל-MAX 7 למסירה ב-2027.

• ספייסX יוצאת למלחמה בענקיות הסלולר: פי 10 לוויינים ורשת חזקה פי 100
• חברת AMD מכה את התחזיות ונופלת במסחר המאוחר

מלבד סאות'ווסט, בין הלקוחות שפרסמו הזמנות לדגם נמצאות אליג'יאנט אייר, לוקסאייר, סקייאפ איירליינס ורואילי איירליינס. עם זאת, סאות'ווסט מחזיקה ברוב הגדול של ההזמנות, ולכן קצב הכנסת המטוס לשירות יהיה תלוי בעיקר בתוכנית המסירות והקליטה שלה.

135-160 נוסעים וטווח של כ-7,040 ק"מ

ה-MAX 7 הוא הדגם הקטן ביותר במשפחת ה-737 MAX, אך הוא בעל הטווח הארוך ביותר במשפחה. לפי נתוני בואינג, המטוס מיועד בדרך כלל ל-135-160 נוסעים בתצורה של שתי מחלקות, וטווח הטיסה המרבי שלו מגיע ל-3,800 מייל ימי, כ-7,040 ק"מ.

לשם השוואה, ה-MAX 8 מיועד בדרך כלל ל-160-180 נוסעים וטווחו מגיע לכ-6,480 ק"מ, בעוד שה-MAX 10, הדגם הגדול במשפחה, מיועד ל-185-210 נוסעים וטווחו מגיע לכ-5,740 ק"מ.

הקיבולת הקטנה יותר והטווח הארוך מאפשרים לחברות להפעיל את ה-MAX 7 בקווים שבהם הביקוש אינו מצדיק מטוס גדול יותר, וכן מנמלי תעופה הנמצאים בגובה רב או באזורים חמים, שבהם ביצועי ההמראה מושפעים מתנאי האוויר.

בואינג טוענת כי מטוסי משפחת ה-MAX צורכים כ-20% פחות דלק ופולטים כ-20% פחות פחמן דו-חמצני לעומת המטוסים הוותיקים שהם מיועדים להחליף. החברה גם מעריכה כי שטח החשיפה לרעש קטן בכמחצית. מדובר בנתוני יצרן, והחיסכון בפועל תלוי בתצורת המטוס, אורך הקו, מספר הנוסעים ותנאי ההפעלה.

השלב הבא: אישור ה-MAX 10

השלמת אישור ה-MAX 7 מפנה חלק מהמשאבים של בואינג ושל ה-FAA להמשך הטיפול ב-MAX 10, הדגם הגדול במשפחה. מטוס הניסוי של ה-MAX 10 השלים בסוף יולי את טיסת האישור המתוכננת האחרונה, אך עדיין נדרשות השלמת מסמכים, ניתוחי נתונים ואישורים רגולטוריים לפני מתן תעודת הסוג.

בואינג ממשיכה לכוון לקבלת האישור במהלך 2026 ולתחילת מסירות ב-2027, אך המועד הסופי נקבע בידי הרגולטור.