שר האנרגיה האמריקאי, כריס רייט, הציג את חזון הממשל החדש להאצת תעשיית הגז הטבעי. בהצהרה שניתנה בכנס האנרגיה המשפיע CERAWeek ביוסטון, חשף רייט תוכנית רחבת היקף לעידוד תשתיות הגז ברחבי המדינה, מאלסקה ועד ניו אינגלנד, וקידום מהיר של אישורי ייצוא. "לא די בקידוחים - אנחנו זקוקים גם לבנייה," הדגיש רייט, בשנותו את הסיסמה הרפובליקנית המוכרת "drill, baby, drill". לדבריו, מימוש פוטנציאל הגז האמריקאי תלוי בהקמת תשתיות הולכה ועיבוד שיאפשרו את ניצולו המסחרי. המסר ברור: הממשל לא יסתפק בעידוד הפקה, אלא יפעל במקביל להסרת חסמים בשרשרת האספקה כולה.

נקודת ציון משמעותית בכנס הייתה חתימת רייט על הארכת היתר למתקן דלפין, מסוף לייצוא גז טבעי נוזלי הממוקם בלואיזיאנה. הצעד, הרביעי בסדרת אישורים דומים שהוענקו בחמישים ימי הממשל הראשונים, מאותת על התחייבות עמוקה לתעשייה. מהירות האישורים מעידה על שינוי מדיניות דרמטי ביחס לממשל הקודם.

שוק הגז הטבעי כבר מגיב לשינוי המגמה. המחירים זינקו ב-40% מאז סוף ינואר, בניגוד בולט למגמת הנפט שדווקא איבד כ-10% מערכו באותה תקופה. הפער בין שני שוקי האנרגיה מדגיש את האופטימיות בענף הגז לעומת האתגרים הניצבים בפני תעשיית הנפט. מגמת הירידה בנפט נמשכה גם השבוע, כאשר חבית מסוג WTI נסחרה בירידה של 0.6% ל-66.67 דולר. מלבד הביקושים המתונים והאספקה הגוברת, חברות הנפט עומדות בפני איום חדש: מכסי יבוא שעלולים לשבש את שרשראות האספקה העולמיות ולהקשות על מסחר חופשי בנפט גולמי.

נושא המכסים מעורר דיונים סוערים בתוך הממשל עצמו, כפי שהודה רייט במפגש עם עיתונאים לאחר נאומו. "מתנהלים ויכוחים לוהטים מאחורי הקלעים," חשף השר, והוסיף שייתכן בהחלט כי המכסים המתוכננים על קנדה ומקסיקו יבוטלו טרם כניסתם לתוקף בחודש הבא. ההצהרה חושפת סדקים במדיניות הכלכלית האחידה של הממשל.

• עשור למתווה הגז: ישראל ביססה עצמה כמעצמת אנרגיה אזורית
• עמק המעיינות ובית שאן מתחברים לגז הטבעי
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

"הגז הטבעי אחראי ל-25% מצריכת האנרגיה העולמית"

הזינוק במחירי הגז הושפע אמנם ממזג האוויר הקר בארה"ב, אך התנופה העיקרית מגיעה מהתמיכה הממשלתית הנחושה. תמיכה זו מסמנת מעבר מתפיסת הגז כ"דלק מעבר" זמני לראייתו כמרכיב מרכזי וארוך-טווח בתמהיל האנרגיה האמריקאי.

"הגז הטבעי אחראי ל-25% מצריכת האנרגיה העולמית וקצב הגידול שלו הוא המהיר ביותר מכל מקורות האנרגיה בחמש-עשרה השנים האחרונות," הדגיש רייט. בנאומו, שכלל רכיבים פוליטיים מובהקים, תקף השר את מדיניות האקלים של ממשל ביידן וטען כי "אין אפשרות פיזית שרוח, שמש וסוללות יחליפו את השימושים המגוונים של הגז הטבעי."

הדי הגישה החדשה נשמעו גם בהצהרות משתתפים אחרים בכנס. ג'ק פוסקו, מנכ"ל Cheniere Energy, יצואנית ה-LNG המובילה בארה"ב, הצהיר כי הגז הטבעי עבר מטמורפוזה תדמיתית - מ"פתרון ביניים" ל"דלק הנבחר". לדבריו, תחזיות עדכניות צופות כי שוק הגז וה-LNG לא רק יישמר בהיקפו הנוכחי אלא יצמח בצורה משמעותית בעשורים הקרובים.

• ישראל וקפריסין מקדמות את שיתוף הפעולה האנרגטי: הכבל החשמלי התת ימי מתקדם
• "המשבר באירופה הפך את האנרגיות המתחדשות לאסטרטגיה, ואנחנו שם"
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• מלאי הנפט של סין הם "הפיל שבחדר"

תעשיית הדלקים נגד אנרגיה מתחדשת

המפנה במדיניות האנרגיה מייצר מתח בין תעשיית הדלקים המסורתית לבין סקטור האנרגיה המתחדשת. בעוד ממשל ביידן קידם חזון של מעבר הדרגתי לאנרגיה נקייה, ממשל טראמפ מדגיש את עצמאות האנרגיה, יציבות המחירים ויתרונות כלכליים מיידיים של דלקים פוסיליים.

בזירה הבינלאומית, העצמת יכולת ייצוא ה-LNG האמריקאי טומנת בחובה השלכות אסטרטגיות. הגברת אספקת הגז האמריקאי לאירופה עשויה לצמצם את התלות ברוסיה, ולבסס את מעמדה של ארצות הברית כספקית אנרגיה אמינה לבעלות בריתה. בטווח הארוך, זהו מהלך שעשוי לשנות את מפת הכוחות הגיאופוליטית.

למרות האופטימיות, דרכה של התוכנית השאפתנית אינה צפויה להיות קלה. פרויקטים חדשים צפויים להיתקל בהתנגדויות מצד ארגוני סביבה וקהילות מקומיות, שיובילו למאבקים משפטיים ועיכובים ביישום. במקביל, המגמה העולמית לעבר אנרגיה מתחדשת עשויה להציב סימני שאלה לגבי כדאיות ההשקעה ארוכת הטווח בתשתיות גז חדשות.