ארה"ב מרחיבה את ייצור הדלק הגרעיני בניסיון להפחית תלות ברוסיה

ארצות הברית צפויה להגדיל את יכולת ייצור הדלק הגרעיני שלה בעד 50%, בעקבות השקעה של מיליארדי דולרים מצד חברת Urenco, שבבעלות חלקית של ממשלות בריטניה והולנד. המהלך מגיע על רקע מאמצי וושינגטון לצמצם את התלות בהעשרת אורניום רוסית.

Urenco הודיעה כי תקים מתקן חדש להעשרת אורניום בניו מקסיקו. ההחלטה מתקבלת לקראת כניסתו לתוקף של איסור יבוא על דלק גרעיני מרוסיה, שאמור להתחיל ב-2028, בהתאם לחקיקה שאושרה בתקופת ממשל ביידן.

רוסיה מחזיקה כיום בכמעט מחצית מיכולת העשרת האורניום העולמית. בנוסף, היא מספקת עד כחמישית מהדלק הגרעיני המשמש את צי הכורים האמריקאי, הכולל יותר מ-90 כורים פעילים. התלות הזו הפכה בשנים האחרונות לסוגיה אסטרטגית עבור ארצות הברית. לצד הרצון להרחיב את השימוש באנרגיה גרעינית, וושינגטון מבקשת לבנות שרשרת אספקה מקומית ובטוחה יותר לדלק גרעיני.

Urenco מרחיבה את מתקני ההעשרה בארה"ב

Urenco היא אחת ממספר מצומצם של ספקיות מערביות הפועלות בתחום העשרת האורניום המסחרית. החברה כבר פעילה בארצות הברית, ובשנים האחרונות היא נהנית מהתעוררות מחודשת של השקעות בתחום הגרעין האמריקאי.

כיום מפעילה Urenco מתקן העשרה ביוניס שבניו מקסיקו, בעל קיבולת שנתית של 4.3 מיליון יחידות עבודה הפרדתית, או SWU. מדובר בכשליש מהביקוש הנוכחי בארצות הברית. במקביל, החברה כבר מרחיבה את המתקן הקיים ומוסיפה לו קיבולת של 700 אלף SWU. הרחבה זו צפויה להסתיים בשנה הבאה.

ההשקעה החדשה במפעל נוסף תוסיף עוד 2.1 מיליון SWU לקיבולת הייצור של החברה בארצות הברית. לפי Urenco, המתקן החדש צפוי להתחיל לפעול בשנת 2032.

מנכ"ל Urenco, בוריס שוכט, אמר כי ההרחבה מחזקת את מחויבות החברה לשרשרת אספקה אמריקאית יציבה לדלק גרעיני. לדבריו, המהלך נועד לענות על צורכי הלקוחות ולתמוך בביטחון האנרגטי של ארצות הברית. 

ארה״ב רוצה להחזיר יכולות גרעיניות

המהלך של Urenco משתלב במאמץ רחב יותר של הממשל האמריקאי להחזיר יכולות גרעיניות למדינה. אחרי שנים של ירידה בפעילות המקומית, ארצות הברית מנסה לחזק גם את התעשייה המקומית וגם את היכולת לייצא טכנולוגיה גרעינית לשווקים בעולם.

לצד Urenco, גם Orano הצרפתית ו-Centrus Energy מתכננות לחדש שירותי העשרת אורניום מסחריים בארצות הברית. מדובר בתחום שנחלש במדינה במשך כמעט עשור, וכעת מקבל שוב עדיפות תעשייתית וביטחונית. ברקע עומדת גם התחרות מול רוסיה בזירה הבינלאומית. חברת Rosatom הרוסית חתמה לאחרונה עם ממשלת קזחסטן על הסכם להקמת תחנת כוח גרעינית בהיקף של 16.4 מיליארד דולר, כחלק משורת עסקאות של החברה מחוץ לרוסיה.

במשרד האנרגיה האמריקאי הביעו אכזבה מכך שקזחסטן לא בחרה בטכנולוגיה אמריקאית או בטכנולוגיה של מדינה בעלת ברית. מבחינת וושינגטון, היכולת לייצא טכנולוגיה גרעינית אינה רק עניין מסחרי, אלא גם כלי להשפעה על תקני בטיחות, ביטחון ואי-הפצה גרעינית.

• ועידת טהרן, 1943. הפצצת טהרן, 2026
• שר החוץ של טורקיה: ״אם איראן תשיג נשק גרעיני, טורקיה תצטרף למרוץ הגרעין במזרח התיכון״

מייקל גוף, סגן בכיר במשרד האנרגיה האמריקאי לתחום האנרגיה הגרעינית, אמר כי ארצות הברית רוצה להבטיח שהטכנולוגיה שלה תיפרס ברחבי העולם. לדבריו, שמירה על ההובלה בתחום חיונית גם לקביעת הסטנדרטים הבינלאומיים. מוקדם יותר השנה הודיע משרד האנרגיה האמריקאי על מימון של 2.7 מיליארד דולר לחיזוק שרשרת אספקת הדלק הגרעיני המקומית. המטרה היא לסייע לתעשייה האמריקאית להפחית תלות במקורות זרים של אורניום, ובמיוחד ברוסיה, לקראת שינוי כללי המשחק ב-2028.