למה נשים מעדיפות חדר חם? מחקר בעכברים מצא חיישנים בעור שמכוונים אחרת
נקבות של עכברים בוחרות לעמוד על משטח של 36 מעלות, ארבע מעלות יותר מהזכרים, ולפי חוקרים מקינגס קולג' בלונדון הסיבה היא שני חיישני טמפרטורה בעור שאצל הנקבות נדלקים בטמפרטורה גבוהה יותר. המחקר פורסם בכתב העת The Journal of Physiology, והזכרים בו העדיפו משטח של כ-32 מעלות.
אצל בני אדם הפער מוכר היטב. בממוצע נשים מרגישות בנוח בחדר של כ-25 מעלות וגברים בחדר של כ-22 מעלות, והוויכוח על השלט של המזגן חוזר כמעט בכל משרד. ההסבר המקובל עד היום נשען על הבדלים בגודל הגוף, בקצב חילוף החומרים ובשומן, כולל השומן החום ששורף אנרגיה כדי לחמם את הגוף. הצוות של פרופ' פיטר מקנוטון וד"ר ברונו וילאר מצביע על מנגנון אחר: האופן שבו העצבים בעור מזהים חום וקור.
שני חיישנים, שני ספים
שני החיישנים הם חלבונים שיושבים על קצות העצבים ומשמשים כתעלות יונים, מעין שערים זעירים שנפתחים בטמפרטורה מסוימת, מכניסים לתא העצב חלקיקים טעונים ושולחים אות למוח. בטווח שבין 20 ל-40 מעלות, שבו מרגישים נוחות או אי נוחות ולא כאב, אלה שני החיישנים העיקריים. TRPM2 מגיב לחום נעים, ו-TRPM8 מגיב לקרירות. אצל הנקבות שניהם נפתחים בטמפרטורות חמות יותר מאשר אצל הזכרים, ולכן משטח שזכר חש כנעים עשוי להירשם אצל נקבה כקריר.
בניסוי הסתובבו עכברים בוגרים בחופשיות על שתי פלטות מתכת צמודות. אחת נשמרה על 33 מעלות, והשנייה חוממה או קוררה בטווח שבין כ-20 לכ-40 מעלות. כשהפלטה המשתנה הגיעה ל-38 מעלות, הזכרים התרחקו ממנה, והנקבות דווקא העדיפו אותה בבירור.
הידעת?מנטה, צ'ילי ופרס נובל
החוקרים מדדו גם את חום הגוף הפנימי ואת טמפרטורת העור בכפות הרגליים, בעזרת מצלמה תרמית. אצל שני המינים התוצאות היו זהות. ההעדפה השונה נובעת אפוא ממה שהעכברים חשים דרך כפות הרגליים, ולא מכך שגוף הנקבות קר יותר.
"ידוע מזמן שאצל יונקים רבים, וגם אצל בני אדם, הנקבות מעדיפות סביבה חמה יותר מהזכרים, אבל הבסיס המולקולרי של ההבדל לא זוהה עד עכשיו", אמר מקנוטון, פרופסור לפרמקולוגיה במרכז וולפסון לחקר החושים, הכאב וההתחדשות בקינגס קולג'. לדבריו, התזוזה של שתי התעלות לכיוון החום אצל הנקבות היא שיוצרת את ההבדל באופן שבו שני המינים חשים טמפרטורה ומגיבים לה.
מה עושה הטסטוסטרון
מחקרים קודמים על חישת טמפרטורה, כולל של הקבוצה עצמה, נעשו כמעט כולם על זכרים. כשהצוות הסיר בהנדסה גנטית את החיישן TRPM2, התגובה של הזכרים לחום השתנתה מאוד, ואצל הנקבות כמעט שום דבר לא זז. "רצינו להבין למה, וזה הוביל אותנו לגלות ששני החיישנים מוזזים אצל הנקבות לכיוון טמפרטורות חמות יותר", אמר וילאר, חוקר במרכז וולפסון.
ההטיה הזאת לטובת זכרים מוכרת היטב במחקר הביו-רפואי. מכוני הבריאות הלאומיים בארה"ב, NIH, מחייבים מאז 2016 את החוקרים שהם מממנים להתייחס למין כמשתנה ביולוגי ולכלול בניסויים גם נקבות, אחרי שנים שבהן חלק גדול מהניסויים בבעלי חיים נעשה על זכרים. אחת הטענות שנשמעו אז הייתה שמחזור ההורמונים של הנקבות מוסיף רעש לתוצאות, ובמחקר הנוכחי דווקא ההורמונים הנשיים לא שינו את ההעדפה.
הידעת?אותה קבוצה, ניסוי קודם
הסרה או חסימה של החיישנים הזיזו את ההעדפות בכיוון הצפוי. בלי TRPM2 הזכרים עברו להעדיף משטחים חמים יותר, וכשהחוקרים הסירו את TRPM8 או חסמו אותו בתרופה, הנקבות עברו להעדיף משטחים קרירים יותר.
- 300 מיליון בדיקות מעבדה: חוקרי מכון ויצמן מצאו שגיל המעבר הוא מדרגה חדה ולא ירידה הדרגתית
- ממתקים בזמן אנטיביוטיקה? מעקב אחרי 9,419 ארוחות מצא שהמעי נפגע יותר
הורדת רמת הטסטוסטרון אצל הזכרים קירבה את ההעדפה שלהם לזו של הנקבות, ומתן טסטוסטרון לנקבות גרם להן להירתע יותר מחום. אסטרוגן ופרוגסטרון, ההורמונים הנשיים, לא השפיעו על ההעדפה. הטסטוסטרון מסביר חלק מהפער אבל לא את כולו, והדרך שבה הוא משנה את פעולת החיישנים עדיין לא ברורה.
כבר לפני כמה שנים דווח שסירוס של חולדות ועכברים זכרים מגביר את הרגישות שלהם לקור קל, ושההשפעה הזאת תלויה ב-TRPM8 ובקולטן של ההורמונים הזכריים. המחקר החדש מוסיף לכך את חיישן החום ואת ההשוואה הישירה בין המינים.
על ההשפעה הרחבה של ההורמונים על הגוף הנשי עבדו גם חוקרים ממכון ויצמן, שניתחו יותר מ-300 מיליון בדיקות מעבדה ומצאו שגיל המעבר הוא מדרגה חדה ולא ירידה הדרגתית, עם קפיצה ב-52 מתוך 90 סוגי בדיקות.
הידעת?המזגן במשרד כויל לפי גבר
מה עוד לא ידוע
המחקר נעשה בעכברים, ובני אדם לא נבדקו בו. "המחקר לא בחן בני אדם, אבל יש להם את שני סוגי התעלות האלה, וגם הבדלים דומים בטמפרטורה המועדפת בממוצע, ולכן סביר שפועל אצלם מנגנון דומה", אמר מקנוטון.
החיישנים הוסרו מכל הגוף של העכברים, ולכן אי אפשר עדיין לקבוע אם ההבדל יושב בעצבים שבעור, בחוט השדרה או באזור במוח שמפענח את האותות. בתאי עצב שבודדו ונבדקו בצלחת מעבדה ההבדל בין המינים נעלם, והחוקרים מעריכים שהרקמה שמסביב לעצב נחוצה כדי שהתזוזה תופיע.
- ציידים השתמשו ברעל כבר לפני 125 אלף שנה? ממצא מחוף אגם בערב הסעודית
- הפסיקו סטטינים אחרי גיל 70: אירוע לב נוסף אחד על כל 40 מטופלים
לשני החיישנים יש קשר גם לכאב. TRPM2 ו-TRPM8 מעורבים בכאב עצבי, בפיברומיאלגיה וברגישות יתר לחום, מצבים של כאב כרוני שנפוצים יותר אצל נשים. מיפוי של טווחי הפעולה של החיישנים אצל כל מין עשוי לעזור להבין את הפער הזה, אם כי המחקר הנוכחי לא בדק כאב.
בשלב הבא הצוות מתכנן לשנות את שני החיישנים בקצות העצבים של כפות הרגליים בלבד, ולבדוק אם ההתנהגות של העכברים משתנה בעקבות זאת. אם ההעדפה תזוז גם אז, יהיה ברור שההבדל בין המינים נקבע כבר בעור ולא במוח. המחקר מומן בידי קרן וולקאם הבריטית.
