IBM ולוקהיד מהמרות על המחשוב הקוונטי באירופה

IBM International Business Machines Corporation IBM 3.38%   ולוקהיד מרטין Lockheed Martin Corp -2.18%   מעמיקות את השותפות ביניהן בתחום המחשוב הקוונטי, ובוחרות בשווייץ כבסיס להתרחבות נוספת. שתי החברות הודיעו על הקמת מרכז חדשנות קוונטי במדינה, שבמרכזו תוצב מערכת Quantum System Two של IBM במרכז המחשוב הלאומי השווייצרי, הפועל בשיתוף עם אוניברסיטת המחקר ETH שבציריך.

המערכת תהיה זמינה לחוקרים, מוסדות אקדמיים וחברות, במטרה לקדם פיתוח של אלגוריתמים ויישומים מסחריים לתעשייה. הפרויקט זוכה גם לגיבוי של משרד הרכש הביטחוני הפדרלי של שווייץ - פרט שמדגיש את אחד הכיוונים המרכזיים שבהם מתפתח התחום: החיבור בין מחשוב קוונטי לבין ביטחון לאומי.

Quantum System Two הוא הדור החדש של מחשבי הקוונטום של IBM, והוא אמור לשמש תשתית למערכות גדולות וחזקות יותר. במערכת שתוצב בשווייץ ישולב השבב הקוונטי המתקדם ביותר של IBM עד כה. אבל מבחינת IBM, החומרה היא רק חלק מהסיפור. החברה רוצה לבנות סביב המחשבים שלה אקו-סיסטם של חוקרים, מפתחים ולקוחות עסקיים שינסו למצוא את השימושים שבהם למחשוב קוונטי יהיה יתרון ממשי על פני מחשוב קלאסי.

עוד לפני שהמערכת בשווייץ תעלה לאוויר, משתמשים מקומיים יוכלו להתחבר למחשבים הקוונטיים של IBM באמצעות הענן. בכך החברה למעשה מקצרת את המרחק בין מעבדת המחקר לבין התעשייה ומנסה להפוך את הקוונטום מטכנולוגיה ניסיונית לתשתית שניתן להתחיל לעבוד איתה כבר עכשיו. IBM אינה מפרסמת את היקף ההשקעה בפרויקט השווייצרי. במקביל, החברה ממשיכה להזרים משאבים משמעותיים לתחום הקוונטום, כחלק מהימור ארוך טווח על כך שהטכנולוגיה תהפוך לאחד ממנועי הצמיחה הבאים של תעשיית המחשוב.

אירופה מושכת את האמריקאים

הבחירה בשווייץ היא חלק ממגמה רחבה יותר. בשנים האחרונות אירופה נהפכה למוקד משמעותי בתעשיית הקוונטום, הודות לשילוב בין אוניברסיטאות ומכוני מחקר חזקים, מימון ממשלתי וחברות הזנק שמתמחות בחומרה ובתוכנה קוונטית. פינלנד, צרפת, גרמניה והולנד הן בין המדינות שמפתחות אקו-סיסטמים מקומיים בתחום, בעוד חברות כמו IQM IQM Quantum Computers -0.86%   הפינית ופסגאל הצרפתית מנסות לבנות לעצמן מעמד בשוק הגלובלי.

עבור חברות אמריקאיות, אירופה מציעה שילוב שקשה להתעלם ממנו: כוח אדם מדעי איכותי, מוסדות מחקר מובילים ותמיכה ממשלתית משמעותית. שווייץ מוסיפה לכך יתרון נוסף בדמות ETH ציריך, אחד ממוסדות המחקר הטכנולוגיים הבולטים ביבשת.

המרוץ הזה אינו מתנהל רק על השאלה מי יבנה את המחשב הקוונטי החזק ביותר. הוא מתנהל גם על השאלה מי יצליח למשוך את החוקרים, המפתחים והחברות שיבנו סביב המחשבים האלה את הדור הבא של היישומים.

ובינתיים ארה"ב מגבירה לחץ

דווקא ההתבססות של אירופה בתחום מחדדת את הדילמה האמריקאית. וושינגטון רואה במחשוב הקוונטי טכנולוגיה אסטרטגית, עם השלכות אפשריות על הצפנה, מודיעין, ניווט, חישה, ביטחון ותעשיות מתקדמות. לכן ארה"ב מנסה בשנים האחרונות להאיץ את קצב ההשקעות ולשמור את מרכז הכובד של התעשייה בתחומה. הממשלה האמריקאית קידמה חבילת מימון של מיליארדי דולרים, לצד צעדי מדיניות שהפכו את פיתוח הקוונטום לעדיפות לאומית. במקביל, בקונגרס נמשכים המאמצים ליצור מדיניות פדרלית מתואמת יותר בתחום. המסר ברור: מבחינת ארה"ב, מחשוב קוונטי הוא כבר לא רק סיפור של חברות טכנולוגיה. מדובר בתשתית שעשויה להפוך בעתיד לנכס אסטרטגי, ולכן גם למרכיב בתחרות הגיאו-פוליטית בין ארה"ב, אירופה וסין.

IBM ולוקהיד מרטין אינן מתחילות מאפס. שיתוף הפעולה בין השתיים החל ב-2021, כשלוקהיד התחייבה להשקיע 1.3 מיליון דולר במכון הקוונטי של אוניברסיטת שרברוק בקנדה ולהצטרף לרשת הקוונטית של IBM. מאז הרחיבו החברות את שיתוף הפעולה למחקר של יישומים ביטחוניים ותעשייתיים. בין היתר, הן בחנו שימושים במחשוב קוונטי לייצור מתקדם של רכיבים לתעשיית התעופה והחלל וכן חישה קוונטית לצורכי ניווט. ההתרחבות לשווייץ מספקת לשתי החברות לא רק גישה לתשתית מחשוב מתקדמת, אלא גם לקהילת מחקר אירופית וללקוחות פוטנציאליים בשוק המקומי.

• IBM ירדה 20% תוך חודש וחצי: האם הקוונטום יכול להחזיר את המשקיעים?
• הקוונטים מול ההצפנה: למה בנקים וממשלות כבר מחליפים את המנעולים של האינטרנט

למרות ההייפ, המחשוב הקוונטי עדיין נמצא בשלבי התפתחות מוקדמים. מחשבים קוונטיים אינם צפויים להחליף את המחשבים הקלאסיים, אלא לפתור סוגים מסוימים של בעיות שבהם היתרונות של מכניקת הקוונטים עשויים להיות משמעותיים. עם זאת, הדרך לשם עדיין רצופה אתגרים טכנולוגיים, ובראשם שיעורי שגיאה, יציבות הקיוביטים והיכולת לתקן שגיאות מבלי לאבד את היתרון הקוונטי.

לכן, המהלכים של IBM, לוקהיד מרטין וחברות נוספות הם במידה רבה השקעה בעמדה עתידית. מי שיצליח לבנות כיום את התשתית, את הקשרים האקדמיים ואת בסיס הלקוחות עשוי ליהנות מיתרון משמעותי כשהמחשוב הקוונטי יעבור משלב המחקר לשלב המסחרי. והעובדה ש-IBM בוחרת להניח אחת מהמערכות המתקדמות שלה דווקא בשווייץ היא איתות נוסף לכך שבמרוץ הזה, אירופה כבר אינה רק שוק משני עבור הטכנולוגיה האמריקאית, אלא אחד ממוקדי הפעילות המרכזיים שלה.