הוא רק חצי שנה בתפקיד מנכ"ל אשדר, אך ארנון פרידמן כבר הספיק להיות עד לתקופה לא קלה בענף הבנייה, שבאה אחרי מספר שנים של צמיחה כלכלית ופריחה בשוק הנדל"ן.

רגע לפני שמשבר הנדל"ן פקד את ישראל, עבר ארנון פרידמן, שכיהן כסמנכ"ל הנדסה באפריקה מגורים מקבוצת אפריקה ישראל של לב לבייב, לאשדר, חברת יזמות הנדל"ן מקבוצת אשטרום. מאז, הוא מוביל את החברה הן לאזורים חדשים, כולל פרויקט יוקרה חדש על הכרמל בחיפה, והן לנישות חדשות, כולל כניסה אגרסיבית ביותר לשוק הפינוי-בינוי.

בראיון ל-Bizportal, אומר פרידמן, כי אשדר, הבונה בעיקר במרכז הארץ, זיהתה מבעוד מועד את המחסור בקרקעות בגוש דן וכעת היא נכנסת לתחום הפינוי בינוי, עם פרויקטים בערים רמת גן, תל-אביב, גבעתיים וקרית אונו. בימים אלה, מתחילה אשדר בבניית פרויקט הפינוי-בינוי הראשון של החברה, 120 יחידות דיור בנווה מונוסון. "עד 2011, פעילות הפינוי-בינוי תהווה כ-40% מעסקיה של חברת אשדר", אומר פרידמן.

אשדר החלה בייזום ותכנון פרויקטי פינוי-בינוי ב-2008, אחרי שזיהתה בתחום פוטנציאל נדל"ן משמעותי באזור המרכז. "העתיד הוא בפינוי בינוי - יש מחסור בקרקעות באזורי הביקוש", אומר פרידמן. "למרות ריבוי הקשיים בפרויקטים הללו, הם לטובת כולם. הם משביחים את הסביבה כולה". פרידמן לא נרתע מכך שלוקח שנים לאשר תכניות מתאר ולהשיג את הסכמת הדיירים לפרויקטי פינוי בינוי. "אין ספק שזה כאב ראש", מודה פרידמן. "זו פעילות לטווח הארוך, לא רואים אותה מיידית בדו"חות הכספיים".

בדו"חות הכספיים לשנת 2008, הציגה אשדר הפסד נקי של 6.6 מיליון שקלים, בהשוואה לרווח נקי של 20 מיליון שקלים בשנת 2007. הכנסות החברה נחתכו מ-207 מיליון שקלים ב- 2007 ל-89.6 מיליון שקלים ב-2008. בשנת 2008, מכרה אשדר (חלק החברה בסך המכירות הכולל אתרים עם שותפים) 279 יחידות דיור, כאשר 220 יחידות דיור מהם טרם נמסרו וטרם הוכר הרווח עליהן. זאת, בהשוואה ל-351 יחידות דיור שנמכרו ב-2007.

לדבריו של פרידמן, כמעט ואין לחברה יחידות דיור מוכנות שלא נמכרו. "התחלנו את שנת 2009 עם פחות מ-200 יחידות דיור למכירה. בשנת 2009, נתחיל בבניית כ-400 יחידות דיור (כולל שותפים), ובהתאם לקצב השיווק נגדיל את ההיקף", אומר פרידמן. "בשוק בכללותו יימכרו פחות דירות ב-2009 מהסיבה הפשוטה שקבלנים מתחילים פחות יחידות דיור". הוא מוסיף כי חברת אשדר "הגיעה למשבר העולמי עם מלאי דירות נמוך והחברה ממשיכה לווסת את התחלות הבנייה שלה".

בשנה הקרובה צפויים מחירי הדירות לעלות, אומר פרידמן, שמודע לכך שהמנטרה של הקבלנים הפכה, במידה רבה, לתקליט שבור בעיני רבים. "אומרים עלינו שאנחנו תמיד אומרים שהמחירים יעלו" אומר פרידמן. "אבל הביקוש גבוה מההיצע, הקבלנים מוכרים בניין שלם ואז רק בונים את הבניין הבא. אין פה בנייה ספקולטיבית כמו בארה"ב, אין פה בלוקים שלמים חשוכים כי הבנק עיקל".

באזור המרכז קיימים ביקושים קשיחים לדירות, ואשדר אף העלתה את מחירי הדירות החודש בכחצי אחוז בפרויקטים מסוימים. "בפרויקטים שלנו, המרוכזים כיום בין נתניה לרחובות, יש ביקושים ואין ירידת מחירים כי אין לאן לרדת", אומר פרידמן. "בדירות אשדר שלא הצליחו להימכר מכיוון ש"תומחרו לא נכון", יש ירידת מחירים של 2% עד 3%".

בסוף 2009, תחל אשדר בבניית פרויקט המגורים הראשון שלה בחיפה, הממוקם בשכונת דניה על הכרמל. אשדר רכשה את מחצית מזכויות הקרקע במתחם מחברת מיראז' שבבעלות גד זאבי. דירת 4 חדרים במתחם היוקרה, שיכלול 3 מגדלים ו-300 יחידות דיור, תעלה כ-1.3 מיליון שקלים פנטהאוז יתומחר בכ-2.4 מיליון שקלים. היקף המכירות מהפרויקט צפוי לעלות על 400 מיליון שקלים. "חיפה אמורה לפרוץ קדימה", אומר פרידמן. "יש שם פוטנציאל גדול מאד".

לגבי השנה הקרובה בשוק הנדל"ן, פרידמן משדר אופטימיות זהירה. "יצאנו מהקיפאון, אך קצב הגידול ועליית המחירים יהיה איטי יותר השנה", מעריך פרידמן. "השוק ינוע כלפי מעלה בקצב איטי יותר ביחס לצמיחה של ארבע השנים האחרונות, אך אין ספק שהוא לא ינוע כלפי מטה. תהיה התאמה בין הביקושים להתחלות הבנייה".