החשש באירופה: זינוק במחירי האנרגיה יפגע בתעשייה ויעלה את האבטלה

הזינוק במחירי האנרגיה בעקבות המלחמה בין ישראל לאיראן מציב מחדש את שאלת כושר התחרות של אירופה, ובקרב בכירי התעשייה ביבשת גוברת התחושה כי הרגולציה הנוכחית מקשה על החברות להתמודד עם הסביבה הכלכלית המשתנה.

מנכ"ל חברת ABB, מורטן וירוד, מזהיר כי ללא צעדים משמעותיים להפחתת חסמים רגולטוריים ולחיזוק השוק האירופי האחיד, מדינות האיחוד עלולות למצוא את עצמן מול האטה כלכלית חריפה יותר בשנים הקרובות. לדבריו, הדיון סביב הצורך ברפורמות מבניות באירופה אינו חדש, אך קצב היישום בפועל נותר איטי. וירוד מציין כי המלצות מרכזיות שנועדו לחזק את הפריון ואת התחרותיות טרם תורגמו למהלכים רחבי היקף.

הביקורת מגיעה בתקופה שבה התעשייה האירופית מתמודדת עם עלויות ייצור גבוהות בהשוואה למתחרות בארצות הברית. אחת הסיבות המרכזיות לכך היא פערי מחירי האנרגיה, שהתרחבו מחדש בעקבות המתיחות במזרח התיכון והחשש מפגיעה בשרשראות אספקה. ABB, הפועלת בתחומי החשמל, האוטומציה והתשתיות התעשייתיות, מעסיקה עשרות אלפי עובדים ברחבי אירופה. עבור החברה, היבשת נותרת מרכז פעילות משמעותי, אך שוק ארצות הברית הפך בשנים האחרונות למקור הכנסות מרכזי יותר.

לא אתגר זמני

בענף התעשייה מזהירים כי העלייה במחירי הגז אינה רק אתגר זמני. להערכת גורמים עסקיים, חלק מההתייקרות צפויה להישאר גם בשנים הקרובות, דבר שעלול להכביד על מפעלים עתירי אנרגיה ולצמצם את יתרונם היחסי בשוק העולמי. במקביל, באירופה מקודמות יוזמות שמטרתן להפחית תלות בטכנולוגיות ובספקים מחוץ ליבשת. המהלכים זוכים לתמיכה פוליטית רחבה, אך מעוררים גם חשש בקרב חברות בינלאומיות הפועלות באיחוד.

לפי וירוד, רגולציה שמטרתה לחזק ייצור מקומי עלולה במקרים מסוימים להביא לתוצאות הפוכות מהמתוכנן. לדבריו, דרישות חדשות עשויות להגדיל עלויות וליצור מורכבות נוספת עבור חברות הפועלות במספר מדינות.

בשנים האחרונות נשמעו קריאות דומות גם מצד מנהלים בכירים בענפי האנרגיה, התעשייה והטכנולוגיה. רבים מהם טוענים כי עודף רגולציה מקשה על השקעות, מאריך הליכי אישור ומאט קבלת החלטות עסקיות.  הנציבות האירופית מצדה מנסה לקדם מהלכים לצמצום הנטל הבירוקרטי. בבריסל מדגישים כי חלק מהצעדים שכבר יושמו צפויים לחסוך מיליארדי אירו מדי שנה לחברות ולרשויות ציבוריות.

עם זאת, בדיקות שנערכו בשנה האחרונה מצביעות על כך שחלק גדול מהמלצות המדיניות שהוצגו במסגרת תוכניות הרפורמה האירופיות עדיין לא יושמו בפועל. גורמים עסקיים טוענים כי הפער בין ההצהרות לבין הביצוע ממשיך להיות משמעותי.

יתרונות מבניים

לצד הביקורת, וירוד מציין כי לאירופה עדיין יש יתרונות מבניים חשובים. לדבריו, היבשת נהנית מכוח אדם מיומן, ממוסדות אקדמיים חזקים ומיכולת מוכחת להתמודד עם משברים מורכבים. אחת הדוגמאות לכך הייתה ההתמודדות עם הפסקת אספקת הגז מרוסיה לאחר הפלישה לאוקראינה. בתוך זמן קצר הצליחו מדינות האיחוד לצמצם באופן משמעותי את התלות במקור האנרגיה המרכזי שלהן.

אולם כעת, לדבריו, האתגר שונה: לא מדובר במחסור פיזי באנרגיה אלא במחיר שלה. אירופה אמנם צפויה להבטיח אספקה סדירה של גז, אך העלות הגבוהה יחסית עלולה להמשיך לפגוע בכושר התחרות של התעשייה המקומית.

• ארה"ב מצמצמת יכולות בנאט"ו - ובאירופה חוששים מפער מול רוסיה
• לונדוניסטן ופריז הבוערת: ההשלכות הכלכליות של משבר ההגירה באירופה - והאם עדיין כדאי לארוז מזוודות?

על רקע החששות הללו, גוברת באירופה הקריאה להאיץ השקעות בחשמול, בהתייעלות אנרגטית ובטכנולוגיות להפחתת פליטות. בתעשייה מעריכים כי צעדים אלה, לצד רפורמות רגולטוריות, יהיו גורם מרכזי ביכולת של היבשת לשמור על פעילות יצרנית ותעסוקה בשנים הקרובות.