דיווח: ארצות הברית מנהלת מגעים לקראת מבצע קרקעי נגד הח'ותים

כוחות תימנים המתנגדים לחות'ים מנהלים מגעים עם ארה"ב ובעלות בריתה במפרץ בנוגע לפתיחה אפשרית במתקפה יבשתית כנגד החות'ים, כך על פי דיווח ברשת בלומברג. השיחות, מגיעות כחודש לאחר שצבא ארצות הברית החל בשורה של תקיפות אוויריות כמעט מידי יום כנגד יעדים חות'ים במטרה להפסיק את ההתקפות שלהם על הספינות בים האדום וישראל. 

על פי הדיווח, המתקפה קרקעית, עשויה לכלול ניסיון לכבוש מחדש את הבירה צנעא לאחר יותר מעשור שהיא נמצאת בשליטה של ​​החות'ים. עם זאת, על פי ההערכות היא לא צפויה לכלול חיילים אמריקאים. אחת האפשרויות שנבחנות היא תקיפה רב-חזיתית, מתואמת עם צבא ארה"ב, במטרה לגרש את החות'ים מנמל המפתח חודיידה ממנו יצאו רוב התקפותיהם, ובמקביל להפעיל עליהם לחץ בצנעא.

מלבד השותפות עם ישראל, הלחץ הצבאי של ארה"ב כנגד החות'ים, נובע מהדאגה הבינלאומית הגוברת מהקשרים בין ארגון הטרור התימני לבין אל-שבאב, שלוחה של אל-קאעידה שמבוססת במפרץ עדן, כולל בסומליה. החות'ים משתפים פעולה עם אל-שבאב בנושא אימונים והברחת נשק. "זוהי סיבה נוספת לעולם להתעמת עם החות'ים ולשחרר את תימן מאחיזתם", אמר חאמד גאלב, עוזרו הבכיר של טאריק סאלח, חבר במועצת ההנהגה של ממשלת תימן שזוכה להכרה בינלאומית.  טראמפ עצמו, התייחס לקשרים בין החות'ים לאל-שבאב, ואמר כי ארה"ב "תתמוך בעם הסומלי, כי אסור לאפשר לחות'ים להטביע (מה שהם מנסים לעשות!), כדי לשים קץ לטרור". 

ראש פיקוד מרכז ארה"ב, מייקל קורילה, קיים החודש שיחות בבירת ערב הסעודית ריאד עם ראשי המטה של ​​הכוחות המזוינים של סעודיה ותימן. הגנרלים דנו ב"מאמצים מתמשכים נגד החות'ים הנתמכים על ידי איראן", נכתב בהודעת הפנטגון, מבלי לפרט. המעורבים בפגישות בצד הסעודי והתימני אמרו כי השיחות התמקדו כיצד מבצע קרקעי תימני יכול למנף תקיפות אוויריות של ארה"ב, כדי לפגוע עוד יותר בחות'ים.  "מבצע יבשתי הוא חובה כדי להתבסס על ההצלחות הגדולות של התקיפות האוויריות", אמר היועץ הבכיר של סלאח, והוסיף כי מתקיימים דיונים אך לא התקבלה החלטה סופית. 

• לחות'ים נגמרו הטילים? מניית אל על נופלת ב-7%
• למה מניית אל על חזרה לזנק מתחילת דצמבר?

טאריק סאלח הוא אחיינו של נשיא תימן לשעבר עלי עבדאללה סאלח, שהתחבר לזמן קצר עם החות'ים לאחר שכבשו את צנעא ב-2014 אך נהרג מאוחר יותר על ידם במאבק כוחות. הוא ממוקם במוקה, כ-180 קילומטרים (112 מייל) דרומית לחודיידה, שם הוא מפקד על יותר מ-50,000 לוחמים שזוכים לתמיכה מאיחוד האמירויות. סאלח עבד בשנים האחרונות על חיזוק הקשרים עם ערב הסעודית, שב-2015 הובילה מאמץ קודם להדיח את החות'ים, יחד עם איחוד האמירויות. 

אלא שהקואליציה בראשות ריאד נאלצה מאוחר יותר לנטוש את המערכה, הן בשל הדאגה המערבית ממספר ההרוגים האזרחיים והן מהשפעתן של התקפות טילים ומזל"טים על הממלכה, לרבות מתקני הנפט החיוניים שלה. מרות שגם לאיחוד האמירויות וגם לערב הסעודית יש חששות שהן יישאו שוב בנטל של ההסלמה, גורמים שונים מציינים כי ישנה תחושה שנכונותו של טראמפ להגביר את המאבק נגד איראן ושלוחותיה מהווה הזדמנות לשפר את מאזן הכוחות לטובת בעלות בריתם בתימן.