נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם בסוף השבוע על צו נשיאותי שמורה על פתיחת חקירה חדשה שעשויה להוביל להטלת מכסים על יבוא עצים. המהלך מצטרף למכסים הקיימים על ייבוא של עץ רך מקנדה ולמכסים של 25% על כלל הסחורות הקנדיות והמקסיקניות, שצפויים להיכנס לתוקף בשבוע הבא. 

החקירה החדשה, השלישית במספר שטראמפ פתח בשבוע האחרון, תתבצע תחת סעיף 232 לחוק הרחבת הסחר של 1962 - אותו החוק ששימש אותו להטלת מכסים על פלדה ואלומיניום. הצו קובע כי משרד המסחר יחקור בין היתר גם מוצרים נגזרי עץ, כגון רהיטים ומטבחים שמיוצרים מחומר גלם שיובאו מחו"ל. מעבר לחקירה החדשה, טראמפ הורה גם על שורה של צעדים להגדלת היצע העצים המקומי, כולל קיצור זמני אישור לכריתת עצים בשטחים ציבוריים, הגברת ניצול העצים שנפלו ביערות ובנתיבי מים, ועדכון נהלים להגברת הייצור התעשייתי של עץ.

"מדינות כמו קנדה, גרמניה וברזיל מציפות את השוק שלנו בעץ זול ומערערות את הכלכלה ואת הביטחון הלאומי שלנו", אמר היועץ הכלכלי של הבית הלבן, פיטר נבארו. "היום זה נגמר - טראמפ פועל גם להגדלת הביקוש לעץ אמריקאי וגם להגדלת ההיצע שלו". פקיד בכיר אחר בבית הלבן טען כי הסתמכות גוברת על עץ מיובא עלולה להוות סיכון ביטחוני, בין היתר משום שהצבא האמריקאי משתמש בכמויות גדולות של עץ לבנייה, וכן משום שלארצות הברית יש היצע מקומי נרחב שיכול להחליף את היבוא.

טראמפ רוצה להוריד את מחירי הדיור - האם מכסים על ייבוא עצים לא יפריעו?

גורמים בבית הלבן לא ציינו מה יהיה גובה המכס החדש במקרה שיוטל, אך טראמפ עצמו אמר מוקדם יותר החודש כי הוא שוקל מכס של 25% על עצים ומוצרי יער אחרים. המכסים החדשים האלה יתווספו כאמור למכסים הקיימים בשיעור של 14.5% על עץ רך מקנדה, שמבוססים על סכסוך סחר ארוך שנים בין המדינות.

• מטא תקים מרכז נתונים ב-50 מיליארד דולר
• לאחר עסקת אינטל: טראמפ רוצה נתח גם מלוקהיד מרטין
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

אחת הביקורות המרכזיות נגד המכסים נוגעת להשפעתם על שוק הדיור - חברות בנייה מתריעות כבר זמן רב כי מכסים על עץ מעלים את עלויות הבנייה ותורמים לעליית מחירי הדיור. הוספת מכסים חדשים עלולה להכביד על המגזר הזה עוד יותר, דווקא בתקופה שבה יוקר המחיה בארה"ב נמצא בראש סדר העדיפויות של הבוחרים.

אחת ההבטחות המרכזיות של טראמפ לבוחרים הייתה הורדת מחירים, אך במציאות, האינפלציה עדיין מהווה דאגה מרכזית עבור האמריקאים. למרות ירידות זמניות, מדד המחירים לצרכן (CPI) עדיין מציג אינפלציה שנתית של 3.3% - גבוה בהרבה מיעד הפד' של 2%. המצב מחמיר עוד יותר כשבוחנים את מדד המחירים ליצרן (PPI), שמודד את עלויות הייצור עבור עסקים. בינואר האחרון הוא עלה ל-3.5% לעומת 0.9% בלבד שנה קודם לכן - סימן לכך שהוצאות הייצור עולות, מה שעלול להוביל לעליית מחירים נוספת לצרכנים.

האם מדיניות הסחר של טראמפ תורמת או פוגעת במאבק באינפלציה?

טראמפ רואה במדיניות הסחר שלו כלי להורדת מחירים ולהגנה על התעשייה האמריקאית, אך המבקרים טוענים כי המכסים עלולים להשיג את התוצאה ההפוכה. המכסים שממשלו מקדם, כולל אלו על עץ, מעלים ישירות את המחירים של מוצרים המיובאים. בנוסף, מרבית היבוא האמריקאי הוא של חומרי גלם וחלקי ייצור, כך שמכסים מייקרים גם את עלויות הייצור המקומי. מעבר לכך, קיים חשש מצעדי תגובה מצד מדינות אחרות - תופעה שכבר נראתה במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ.

• ה-AI כבר מחליף עובדים וזה הולך ומתעצם - נתונים מדוח התעסוקה בארה"ב
• סטנלי דרוקנמילר - "הטריק הוא להיות אגרסיבי כשאתה צודק"
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• הציבור הסיני צפוי להזניק שוק שורי בשווי 23 טריליון דולר

מצד שני, אם טראמפ יצליח לקדם דה-רגולציה משמעותית, למשל בתחומי האנרגיה והבינה המלאכותית, הצמיחה הכלכלית עשויה לקזז את ההשפעות השליליות של המכסים. אך בניגוד למכסים, שניתן להטיל בצו נשיאותי, שינויים רחבים ברגולציה ובמדיניות המס מחייבים שיתוף פעולה של הקונגרס - דבר שלא בטוח שיקרה.