אמזון מתקרבת לסטארלינק: Leo תושק מסחרית כבר השנה
אמזון שיגרה עוד 29 לוויינים ומחזיקה כעת ביותר מ-390 לווייני Leo במסלול. זה מספיק להשקת שירות ראשוני בהמשך השנה, אבל הפער מול SpaceX עדיין גדול: סטארלינק מפעילה כ-10,000 לוויינים ויותר מ-10 מיליון מנויים
אמזון מגיעה לאבן דרך חשובה במרוץ האינטרנט הלווייני. החברה שיגרה עוד 29 לוויינים באמצעות רקטת Atlas V של United Launch Alliance, וכעת יש לה יותר מ-390 לווייני Leo במסלול. לפי החברה, הכמות הזו מספיקה להשקת שירות מסחרי ראשוני בהמשך 2026, לפחות באזורים גיאוגרפיים מוגבלים.
Leo, שנקראה בעבר Project Kuiper, היא התשובה של אמזון לסטארלינק של SpaceX. מדובר ברשת לוויינים במסלול נמוך שנועדה לספק אינטרנט מהיר באזורים שבהם תשתיות קרקעיות חלשות, יקרות או כלל אינן זמינות. הלקוחות הראשונים צפויים להיות עסקים, ממשלות ואזורים מרוחקים, לפני הרחבה רחבה יותר לצרכנים פרטיים.
היתרון של אמזון הוא לא רק בלוויינים. החברה יכולה לשלב את Leo עם AWS, פעילות הענן הענקית שלה, ולהציע ללקוחות עסקיים וממשלתיים חיבור ישיר לשירותי ענן, דאטה ואבטחה. זה יכול להיות משמעותי במיוחד עבור חברות תעופה, ספנות, גופים ביטחוניים, תשתיות ואזורי ספר שזקוקים לקישוריות יציבה.
אבל הפער מול SpaceX עצום. סטארלינק התחילה מוקדם יותר, מפעילה כיום כ-10,000 לוויינים ומשרתת יותר מ-10 מיליון מנויים. היא כבר מחזיקה כיסוי רחב, ניסיון תפעולי ומותג צרכני חזק. אמזון, לעומת זאת, נמצאת רק בתחילת הפריסה המסחרית, והכיסוי הראשון שלה צפוי להיות מוגבל עד שתשגר עוד מאות ואלפי לוויינים.
קצב השיגורים הוא החסם המרכזי. אמזון מתכננת רשת של אלפי לוויינים, אבל תלויה בספקי שיגור חיצוניים, בהם ULA, אריאנספייס, Blue Origin וגם SpaceX. חלק מהספקים התעכבו, ובמאי אחד מטילי New Glenn של Blue Origin התפוצץ על כן השיגור במהלך ניסוי. העיכובים האלה האטו את הפריסה של Leo והקשו על עמידה בלוחות הזמנים המקוריים מול הרגולטור האמריקאי.
המשימה הבאה של Leo צפויה להשתמש ברקטת Vulcan של ULA, שתוכל לשאת מטען גדול יותר ולהאיץ את קצב הפריסה. באמזון אומרים שיש מאות לוויינים מוכנים לשיגור בפלורידה, לצד מתקן ייעודי חדש שיתמוך במשימות הבאות. מבחינת החברה, המטרה כעת היא לעבור משלב הניסויים לשלב שבו כל שיגור מוסיף כיסוי וקיבולת.
התחרות מול SpaceX אינה רק על אינטרנט ביתי. שתי החברות מכוונות לשוק רחב הרבה יותר: חיבור מטוסים, אוניות, צבא, מדינות, מרכזי דאטה ולקוחות ארגוניים. ככל שיותר תשתיות עוברות לענן ויותר אזורים זקוקים לקישוריות רציפה, רשת לוויינית במסלול נמוך הופכת לנכס אסטרטגי.
עבור אמזון, Leo הוא הימור יקר אבל הגיוני. אם השירות יצליח, הוא יכול להפוך לזרוע תשתית שמחברת בין חלל, ענן ולקוחות עסקיים. אם הקצב יישאר איטי, SpaceX תמשיך להרחיב את היתרון שלה. השירות הראשוני השנה הוא התחלה חשובה, אבל המבחן האמיתי יהיה קצב הפריסה, איכות השירות והיכולת להפוך מאות לוויינים לעסק שמסוגל להתחרות בסטארלינק.
