1,200 חקלאים יוצאי למרד במועצת הצמחים
1200 מגדלי פירות מכל הארץ, כשליש מכלל המגדלים הפעילים בענף, הכריזו על מרד והודיעו על הפסקת תשלום ההיטלים למועצת הצמחים. בהתארגנות שותפים חברי מושבים, מושבות ועשרות קיבוצים. המגדלים החליטו על המרד בעקבות דרישות התשלום הגבוהות שקיבלו מהמועצה, שמגיעים בחלק מהמקרים למאות אלפי שקלים למשק בודד.
המגדלים פנו לשר החקלאות, שלום שמחון, בדרישה להתנתק לחלוטין מהמועצה ולהקים גוף וולנטרי חלופי במסגרת ארגון מגדלי הפירות, שיפעל לייצוג המגדלים בצורה יעילה, בלי המנגנונים המיותרים של המועצה. בכוונת יוזמי המרד לקיים כנס ארצי של חקלאים כדי להחליט על המשך הצעדים.
דוגי ישראלי, מגדל פירות ממושב כפר שמואל, מיוזמי מרד החקלאים, מוסר כי היעד הוא להגיע בטווח הקרוב למעל למחצית ממגדלי הפירות בישראל, כך שאף גורם לא יוכל להתעלם מהדרישה. כבר היום החקלאים שחתמו על העצומה מחזיקים להערכתנו בלמעלה ממחצית ממספר הדונמים של מטעי הפירות בישראל. גובה ההיטלים שתובעת מועצת הצמחים מהמגדלים נע בין 35-160 שקל לדונם, בהתאם לענף. מדובר בחלק משמעותי מהרווח שנותר למגדל לאחר קיזוז ההוצאות. בענף האפרסק, לדוגמה, הרווח לדונם יכול לנוע בסביבות 250 שקל לדונם בממוצע (ולעיתים העונה אף עלולה להסתיים בהפסד) נתבעים המגדלים לשלם 90 שקל למועצה – קרוב ל-40% מהכנסתם – וזאת מעבר לתשלום מס הכנסה, ביטוח לאומי, מס מעסיקים ואגרות.
לדבריו, "אם מדינת ישראל חפצה בקיום מועצת הצמחים עליה לממן זאת מתקציב המדינה כפי שנעשה ברשויות וגופים ציבוריים אחרים. לא יתכן שמימון המועצה יוטל על החקלאים, שגם כך מתמודדים עם שחיקה עצומה ברווחיות, אומר ישראלי. את כל תפקידי המועצה אפשר לנהל בדרך יעילה בהרבה. כך למשל, סיוע למחקר החקלאי יכול להעשות ישירות על ידי המדען הראשי כפי שנעשה בהצלחה בתחום התעשייה כבר שנים רבות".
ישראלי אמר עוד ש"משרד החקלאות והמועצה נוהגים בשיטות פסולות כדי לכפות על החקלאים תשלום היטלים. כך למשל, הטיפול של משרד החקלאות בהגשת הבקשות לעובדים התאילנדים והפלשתינאים מותנה בתשלום ההיטלים למרות שאין שום קשר בין הדברים וכמו כן רישיונות יצוא ותמריצים אחרים. אנו תובעים ממשרד החקלאות ומהמועצה להניח לנו לנהל את מלחמת הקיום הכלכלית שלנו בלי להניח משקולות על רגלינו".
